– Не люблю я его, – буркнула она.

– Ешь давай! – велела я и принялась наблюдать, как нянюшка жует сушеную ягоду. – Ну, как ощущения?

– Сладкий, – подумав, сказала она. – И это… ещё хочется…

– Ага… – протянула я. – А ну-ка… встань на четвереньки!

– Что это вы над старой нянькой измываться вздумали!? – обиженно сказала она, но на четвереньки встала. Крайне занимательно! Пятью минутами раньше она бы высказала мне прямым текстом всё, что думает о подобных приказах!

– Замечательно, – ухмыльнулась я. – И что ты чувствуешь?

– Ну… – Нянюшка почесала в затылке, сбив набок чепец. – Хотела я вам, госпожа, сказать… а будто кто заставляет – я на карачки и рухнула… И возразить не могу!

– Вот, значит, как эта пакость работает… – задумчиво сказала я, разглядывая фрукты. Ну, положим, банан долго не пролежит, а вот яблоки и апельсины могут мне пригодиться…

На всякий случай, чтобы не рисковать, обычные на вид дары природы я даже пробовать не стала, хотя и очень хотелось. Мало ли…

На следующее утро папенька прислал за мной фрейлину.

– Ваше высочество, – проблеяла она. – Его величество ждут вас в тронном зале. Они очень просили одеться прилично…

Бедная девушка привычно втянула голову в плечи и зажмурилась, явно ожидая, что я в неё чем-нибудь кину, но я сказала:

– Передай, сейчас приду.

Фрейлина едва не рухнула в обморок от неожиданности, сделала реверанс и испарилась.

Я постояла перед зеркалом, подумала, потом натянула на себя дурацкое платье с розовыми кружевами, нарумянила щеки, припудрила нос и осталась довольна.

Когда я вошла в тронный зал, папенька нервно прохаживался вдоль дальней стены. Колдун мрачной статуей возвышался у окна (хотя я бы такую статую во дворце не оставила, на мой вкус, каменные горгульи на карнизе куда как симпатичнее). Я скромненько остановилась у дверей, потупив глазки.

– А, пришла? – заметил меня папаша. – Ну-ка, поди сюда!

Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не гаркнуть по обыкновению «Сам подойдешь, нечего командовать!», и, вместо того, чтобы промаршировать к дивану, приблизилась к родителю, мелко семеня ногами и жеманно придерживая длинный подол. Папеньку едва кондрашка не хватила. Он потрясенно воззрился на колдуна, а тот удовлетворенно ухмыльнулся. Я едва не ухмыльнулась в ответ.

– Ну вот что, Иля, – сказал папенька, взяв себя в руки. – Я решил! Ты выйдешь замуж за короля Марка. Он к тебе давно сватается. А господин Вейден, – папуля кивнул на колдуна, – проводит тебя к жениху… И не возражай!

– Как можно, папенька, – пропищала я и сделала реверанс. Получилось, за отсутствием должной практики, не очень здорово, но этого никто не заметил. – Ваша воля – закон…

Папуля открыл рот, но не нашелся, что сказать. Я уж испугалась, что переборщила, но колдун выглядел вполне довольным.

– Ну… ладно… – сказал наконец папуля. – Иди, собирайся… Скоро в дорогу…

– Да, папенька. – Я снова поклонилась и засеменила на выход.

В дверях я столкнулась с колдуном. У него была такая гадкая физиономия, что я едва его не лягнула.

– Придешь в свои покои… – прошипел он мне в ухо. – И сделаешь вот что…

– Как скажете, господин Вейден, – покорно пролепетала я, хотя была готова убить мерзавца за такие предложения.

– Это только начало, красавица, – победно усмехнулся колдун. – Так что готовься…

У себя в спальне я долго бушевала, потом всё же успокоилась и начала продумывать план мести. Ничего путного в голову не приходило, поэтому я велела нянюшке собирать мои вещи и сама приняла посильное участие. К несчастью, нянюшку мне взять с собой не позволили. Ну да ничего. Вот стану королевой, тогда и выпишу нянюшку к себе. Посмотрим тогда, кто кого…

К счастью, до владений моего женишка было всего-навсего две недели морем. Я старалась держаться на виду у послов, чтобы Вейден не вздумал заставить меня сделать какую-нибудь гадость. Второй раз я ведь могу и не сдержаться!

Однако Вейден, против ожиданий, меня не трогал, зато всю дорогу изводил разговорами. Говорил он, понятное дело, сплошные мерзости, и если б не мой план, плавать бы колдуну за бортом…

– Ненавижу таких, как ты, – говорил колдун вполголоса. – Глупая кукла, думаешь, раз ты принцесса, тебе всё позволено? Нет, красавица моя, ты ещё поймешь, на собственной атласной шкурке почувствуешь, каково это – быть прилюдно униженной!

Я решила, что у колдуна страшный комплекс неполноценности, явно развившийся на почве того, что Вейдену когда-то отказала какая-то красотка, возможно даже, благородных кровей.

– Твой будущий муженек, а мой повелитель, – продолжал колдун, – очень любит красивых женщин. Увы, они быстро ему надоедают, потому он до сих пор и не женат… Ты тоже скоро ему наскучишь, не сомневайся, ибо кроме смазливой мордашки и славной фигурки, достоинств у тебя нет. Но жить в своё удовольствие тебе не удастся, не мечтай. – В этом месте Вейден обычно гнусно усмехался. Все его усмешки я уже выучила наизусть. – Я дам тебе такую дозу приворотного зелья, как вы это называете, что ты жить не сможешь без своего мужа. Будешь бегать за ним, как собачонка, а он и не взглянет на тебя. И учти, приворотное зелье, в отличие от того, что ты уже попробовала, срока действия не имеет, да и противоядия нет. Ты не забудешь мужа даже после его смерти…

Я с трудом подавила зевоту. Вейден, может, и хороший колдун, но зануда страшный. Этот свой монолог он повторял уже раз двадцатый. К счастью, вдалеке уже показался пункт назначения.

Будущий мой супруг, завидев меня, только что слюни не пустил. Я тоже, но по другой причине – меня едва не стошнило при виде суженого. Вейден ухмылялся ещё более мерзко, чем обычно, и я пообещала себе отплатить ему за всё сторицей…

Королю Марку явно было невтерпеж, поскольку он затеял свадебные торжества уже на следующий день, все уже было готовл. А может, как и Вейден, боялся, что действие колдовского снадобья, якобы сделавшего меня покорной, может закончиться в любой момент, а тогда им придется поить меня приворотным зельем силой. И неизвестно, что я успею натворить, пока меня скрутят…

Ну, готовить праздничный стол не пришлось: я заметила, что в этих краях пировали чуть ли не ежедневно. Как в условиях столь продолжительных и обильных возлияний король Марк умудрялся управлять большой страной, я не поняла. Возможно, у него были хорошие министры. «Нужно будет во всем этом как следует разобраться, если я и впрямь хочу тут править, – сделала я мысленно заметку. – Надо думать, этот королек кое-кому уже надоел, так что надо приглядеться, авось, найдутся его противники… А его противники вполне могут стать моими союзниками!»

Нас с королем быстренько поженили (клянусь, процедура заняла от силы часа три, а это, по королевским меркам, в самом деле очень мало!), и все уселись за стол. Тут меня едва не стошнило вторично – мой теперь уже законный супруг так ел! Прошу прощения, но он даже не ел, он… жрал! Удивительно, что при таком аппетите он оставался довольно-таки тощим. Однако неслыханное обжорство супруга было мне на руку. Мне ничего не стоило подсунуть ему на тарелку заколдованный инжир. Потом я ещё скормила ему яблоко – так, для надежности, а второе яблоко и апельсины решила приберечь на черный день…

Вейден, сидевший на другом краю стола, вроде бы не заметил моих манипуляций. Отлично…

Пир длился до позднего вечера. Когда большинство гостей успокоилось под столами, мой супруг подал знак, и Вейден поднялся со своего места и вышел. Вернулся он с большим кубком в руках. Доза и впрямь была убойная…

Король Марк осторожно принял у Вейдена сосуд, величественным жестом отослал колдуна и, блестя глазами, повернулся ко мне.

– Ну, душенька моя, – проворковал он, протягивая мне кубок. Я едва не воткнула в него столовый нож. И воткнула бы, не будь нож таким тупым… – Выпей, прошу тебя!

– Облезешь… – процедила я сквозь зубы. – А ну, дай сюда!