По лицу Вейдена было ясно видно, что и его подобная перспектива не прельщает.

– Ложись-ка спать, – посоветовал он. – Вряд ли сегодня ещё кто-то к тебе сунется…

– Ты уверен? – со вздохом спросила я и направилась к кровати. – А-А-А!!!!

Одним лихим прыжком я взлетела на стол.

– Ну что ещё?! – простонал Вейден.

– Там… там… – Я показала дрожащим пальцем. – Там таракан!!! Вейден, миленький, убей его!!

– Ты что, тараканов боишься? – недоуменно спросил Вейден.

– Да!!! – заорала я. Я действительно ничего не боюсь так, как тараканов, я даже крыс не боюсь – у меня в детстве был ручной крысенок… – Да пристукни ты его!!

– Я босиком, – проворчал Вейден.

– Что, тоже боишься? – ядовито осведомилась я.

– Противно… – скривил физиономию Вейден и взял со стола толстую книгу.

– Не вздумай! – сказала я. – Я её ещё не дочитала!

– «Мщение за любовь», – с пафосом прочитал Вейден заглавие. – Фу, ну и дрянь же ты читаешь!

– Это фрейлины подсунули, – начала я оправдываться. – Сказали, интересно, а по мне, так гадость. Но всё равно любопытно, чем дело кончится…

– А это? – Вейден взял ещё несколько томиков. – «Скаковые лошади», «Строевой устав гвардейских частей», «Охотничьи собаки», «Холодное оружие: способы заточки», «Ловчие птицы»… Ещё того не легче!

– Ты убьёшь таракана или нет?! – вышла я из себя. Вейден посмотрел на меня и быстро отвернулся: стояла-то я на столе, а сорочка моя, как уже упоминалось, мало что прикрывала.

В конце концов, Вейден подобрал мою туфлю и, не слушая моих протестов, пристукнул таракана. Дальнейшее я помню плохо. Что-то сверкнуло, грохнуло, стол покосился, и я свалилась на пол…

– Вейден! – позвала я слабым голосом. – Что это было?..

Вместо ответа Вейден выдал такую фразу, что даже мой папенька бы уважительно присвистнул.

– А конкретнее? – спросила я, поднимаясь на ноги. Вейден был хорош: рубашка в клочья, волосы дыбом, физиономия в саже, в руке моя обугленная туфля…

Вейден пару раз вздохнул, успокоился и более-менее внятно произнес:

– Очередное покушение…

– Как это? – не поняла я.

– План прост до гениальности. – Вейден с отвращением отбросил туфлю в угол. – Ты просыпаешься, видишь призрака, пугаешься. Добудиться никого не можешь. Что сделает в таком случае нормальная женщина? Зажжет свечу, верно? При её свете ты видишь таракана. Что сделает в этом случае нормальная – подчеркиваю снова – нормальная женщина? Задавит насекомое, так?

– Этот кто-то не знал, что я до смерти боюсь тараканов… – прошептала я.

– Вот-вот, – кивнул Вейден. – Ты бы в жизни его не коснулась, так ведь? А расчет был на то, что ты наступишь на таракана или, на худой конец, прихлопнешь его туфлей, как я…

– И что?

– И конец королеве Илиссе, – мрачно сказал Вейден. – Тараканчик был с сюрпризом… Мне-то ничего, а тебя бы покалечило.

Я похолодела. Какое счастье, что я позволила Вейдену переселиться в покои этажом ниже!

– Одно ясно, – задумчиво сказал Вейден. – Судя по просчетам нашего врага…

– Каким просчетам? – не поняла я.

– Колдун не мог не знать, что на меня сонные чары не подействуют, – сказал Вейден. – Стало быть, расчет был на то, что я из своей башни не услышу твоих криков и не успею прийти на помощь. Значит, он не знал, что теперь я квартирую этажом ниже. Выходит, этот кто-то сейчас не в замке. Скорее всего, некому колдуну дали заказ, он его и выполняет, не подходя слишком близко к объекту. То есть к тебе…

– Но заказчик-то в замке? – нетерпеливо спросила я.

– Вероятно, – вздохнул Вейден. – Вот что, твоё величество, собери-ка ты завтра совет министров. Хочу полюбоваться на их рожи…

– Думаешь, заказчик себя выдаст? – проявила я чудеса сообразительности.

– Именно. И ложись спать… – устало сказал Вейден. – Я тут в кресле посижу, не возражаешь? Во избежание…

– Сиди, – вздохнула я и улеглась.

Спать не хотелось, так что я исподтишка разглядывала Вейдена. Уже светало, так что его было неплохо видно. Не такой уж он был противный: довольно высокий, худощавый и гибкий. Лицо узкое, смуглое, как у всех местных. Темные глаза с золотистыми искорками, густые брови, нос с породистой горбинкой. Тонкие губы постоянно изогнуты в иронической усмешке. Непростое лицо. Вполне возможно, что Вейден – благородных кровей. Не он ли и задумал напугать меня до полусмерти да и занять престол? Зелье зельем, но у Вейдена хватит характера посадить меня на цепь и любоваться в свободное от управления страной время… И как бы мне прояснить этот вопрос?

Ничего толкового я так и не придумала, спать по-прежнему не хотелось, поэтому я приподнялась на локте и позвала:

– Вейден!

– Что? – спросил он, не открывая глаз. – Опять таракан?

– Нет… – Меня аж передернуло. – Слушай, Вейден, давно хочу спросить… За что ты меня так невзлюбил, а? Ведь не за то же, что я тогда тебе нахамила? Неужто ты такой обидчивый?

Вейден тяжело вздохнул и посмотрел на меня. То, что он увидел, его определенно не устраивало, поэтому он отвернулся и уставился в окно.

– Меня предупреждали, что у принцессы Илиссы отвратительный характер, – сказал он. – Но я даже предположить не мог, насколько отвратительный. Думал: ну, избалованная девчонка, единственная дочь, отец в ней души не чает, что ж тут странного! Когда я тебя впервые увидел, готов был влюбиться, как все эти идиоты с гитарами…

– Да неужто? – недоверчиво фыркнула я. Однако не могу сказать, чтобы слова колдуна мне не понравились.

– Представь себе. – Вейден опять вздохнул. – Но стоило тебе распахнуть ротик…

Он покачал головой.

– Прекрасная принцесса! Ругается, как извозчик, расхаживает в мужской одежде, голосина, как у боцмана… да ещё подсвечниками швыряется. И метко…

Я опять ухмыльнулась. Да уж, не слишком лестная характеристика, зато правдивая.

– И только за это ты меня невзлюбил? – осведомилась я. – Припомни, на минуточку, какую гадость ты хотел меня заставить сделать, когда думал, что я выполняю твои приказы! Это что, исключительно из-за несоответствия моей внешности и моего нрава?

Вейден заметно смутился.

– Что-то ты ещё там плел? – прищурилась я. – Насчет того, что ненавидишь таких, как я… Которые полагают, что раз родились принцессами, то всё им позволено. Это как понять? Тебя что, какая-то принцесска в далекой юности с носом оставила? Только не говори, что я на неё похожа!

Вейден промолчал, но по его физиономии было ясно, что так оно и есть.

– Можешь снова швырнуть в меня подсвечником, – сказал он наконец, – но я всё равно это скажу. Твой батюшка – отвратительная личность. Таких и близко нельзя подпускать к управлению государством. Я удивляюсь: неужели в королевстве не было разумных людей, способных не допустить подобного наследничка к престолу?

– Вейден, Вейден! – засмеялась я. – Ты плохо знаешь историю моего семейства! Мой дед был внебрачным сыном какого-то герцога, сам понимаешь, что это значит: ни прав, ни денег, однако амбиции спать спокойно не дают. Так вот, к преклонным годам он дослужился до генерала, командовал целой армией. Папуля при нем служил. У папули благородной крови было ещё меньше, зато амбиций куда больше. Вот он и сколотил небольшую армийку, под шумок захватил какое-то княжество, да и объявил себя королем. Дед так расстроился, что лет пять с ним не разговаривал…

– Почему расстроился? – не понял Вейден.

– Потому что ему самому такая идея в голову не пришла! – фыркнула я. – А потом папуля женился на самой настоящей княжне. Так что я вполне даже голубых кровей…

– И где она? – кисло осведомился Вейден.

– Кто?

– Мать твоя, – пояснил колдун. – Княжна.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Полагаю, не вынесла жизни с папулей и сбежала. Меня нянюшка воспитывала.

– Оно и видно, – буркнул Вейден. – И где только такую нашли?

Я снова пожала плечами.

– Она вроде маркитанткой служила при папулином полку, – припомнила я. – Вот и пригодилась…