Девушек больше не было. Сейчас, в силу очевидных причин, они интересовали меня больше, чем лица противоположного пола, и, видимо, только по этой причине я не заметила возмутительной прически одного из них. Точнее, ее отсутствия — волосы на два сантиметра выше плеч у мужчины… Тьфу. Ладно — девушка, нам можно, короткая стрижка может быть даже стильной, но это… Вот он и будет первым. А так же вторым, третьим, и так до тех пор, пока он будет в состоянии употреблять местную флору. Остальные как будто выглядят прилично, с отцом не сравнить, но это и естественно — статус влияет на манеру держаться, манера держаться — на обаяние.
— Обладателю неприличной стрижки приказываю подойти к серебристым грибам, находящихся в пяти метрах от него на северо-западе и употребить их в пищу. Немедленно. — Я сложила руки на груди и приготовилась наблюдать. Нэйле села у моих ног и занялась тем же, эльф тихо страдал под охраной многоликой, почти не обращая внимания на окружающий мир.
Демон безропотно направился в указанном направлении, взял в руки большой и гриб и осторожно надкусил. Я не стала его торопить — съест все равно.
Но, как выяснилось, мой прогноз являлся не вполне верным.
Он не успел, и недоеденная ножка упала на светлую траву, пока сам демон бессмысленно смотрел на деревья, опустив руки. Я пристальнее вгляделась в его эмоции — такие являлись для меня чем-то новым. Приходилось видеть похожие чувства — тревога, неуверенность в себе — но не в настолько пронзительном виде. Это было интересно, и я жадно вглядывалась в них.
Но впереди меня ждало еще множество интересных открытий, а демон, кажется, потерял способность мыслить и передвигаться. Это было не слишком хорошо — я имею на него большие планы. К перетаскиванию, конечно, можно привлечь остальных, но скормить ему что-то твердое теперь слишком сложная задача. А вот жидкости… С ними проблем быть не должно. Тут должны найтись какие-нибудь плоды, из которых мои подопытные смогут извлечь сок. Значит, отправимся на поиски, а невменяемое тело потащим с собой.
— Тот, кто находится ближе к невменяемому организму — обеспечить его транспортировку. Всем искать растения, из которых можно извлечь сок. И идти за мной. — Я двинулась к деревьям, благо, они стояли не слишком тесно. Многоликая, исполняя обязанности, держалась рядом, Нэйле, мило улыбаясь, вела под руку не выражающего восторга эльфа, демоны тоже держались неподалеку и не пытались убежать. Правильно, даже если их не станут ловить, чем питаться в лесу, где есть только влияющие на разум растения и употребляющие их эльфы? Последних, между прочим, тоже нужно будет поискать, зрелище может оказаться любопытным. И хорошо, что я не стала пробовать тот гриб, мне действительно не понравилось бы.
Лес при ближайшем рассмотрении выглядел странно. Если поляна казалась более-менее обыкновенной, то под кронами деревьев зрелище было иным. Я никогда не видела такого количества разнообразных грибов, кустарников, деревьев, которые практически не повторялись — к тому же почти всюду висели незнакомые плоды. Некоторые казались аппетитными, например те, что походили на чуть подсушенные человеческие сердца, но рисковать и лично пробовать их я не собиралась.
Мое внимание привлекли желтовато-белые грибы — в шляпках, края которых загибались вверх, скопилась мутная белесая жидкость, совсем не похожая на воду. Любопытно, как она подействует на моего подопытного.
Я отдала соответствующий приказ… Исполнили его немедленно. Сначала выглядящий после насильственного вливания жидкости в горло еще более непрезентабельно, чем прежде, демон не проявил никакой реакции. Я все же решила подождать — не все вредные для организма вещества действуют мгновенно. Прошла минута… Две… Пожалуй, по истечении пятой эмоции подопытного изменились. Появился азарт, хотя мрачные нотки и не исчезли. Демон внезапно вскочил на ноги и рванулся вперед, едва не сбив с ног еле успевшую отшатнуться в сторону мою светловолосую родственницу по отцу. Я не стала приказывать остановить его. От подопытных не будет много пользы, посылать Флеан не стоит. Она все же меня охраняет, а не этих преступников. В лесу должны быть эльфы, вот они пусть и ловят беглеца… Он скрылся очень быстро, и я не пошла по следам. Интереснее было узнать, как подействует похожий на сердце плод. Кого бы выбрать теперь?
Осталось шестеро. Девушки попались разные, а вот подопытные противоположного пола индивидуальностью не блещут — только цвет волос разнится. Значит, их и пущу в расход. Не одновременно, конечно… А вообще просто ходить по лесу и кормить демонов фруктами — это недостаточно интересно. Занятно, но чересчур однообразно… Нам нужны местные эльфы. Если они не появятся в течение получаса, пойдем искать их сами, может быть, Шашлык в этом пригодится — все же его соплеменники. Он, конечно, отношения к вольным кланам не имеет, но обладание полезной информацией возможно. Сейчас это и выясню… Можно было бы, конечно, узнать все у отца, но разобраться самой интереснее. В конце концов, задать вопрос никогда не поздно.
— Шашлык, ты что-нибудь знаешь о вольных кланах? — Эльф вздрогнул. Нервный, естественно — вполне естественно в его положении. Демоны, конечно, не могли оценить говорящее имя, они не знали светлого наречия — необразованность, которую предпочла бы и я взамен полученным неприятным путем знаниям.
— Немного. — Отозвался эльф, нервно косясь на держащую его под руку Нэйле. Она в ответ мило улыбалась, даже не показывая клыков. Довольна…
— Ты можешь сказать, куда мы должны двигаться, что бы найти их? — Я задумчиво посмотрела на почти смыкающиеся над головой кроны деревьев.
— Я слышал, они сами быстро находят нарушителей. Возможно, уже нашли. — Даже в таком состоянии эльф говорил достаточно внятно. Похвально. Впрочем, скорее всего, его можно лишить и этого.
— Замечательно. — Я перевела взгляд на демонов, которые не могли понимать разговор. Пока можно продолжить исследования. Науке, конечно, они едва ли принесут пользу, но мне же интересно… Скорее всего, немногочисленные демоны-ученые в основном действуют именно благодаря этому мотиву. Но я едва ли пополню их ряды, в семье такого не было, да и склонности к настоящим, серьезным исследованиям не чувствую. Не хочется всю жизнь кормить подопытных отравой и изучать результаты, записывать все данные, делать выводы… Нужен другой склад ума.
— Обладателю зеленой в желтую полоску прически приказываю съесть один из плодов, похожих на высушенные сердца. — Демон нервно дернулся, но не стал перечить. Это все равно ничего бы ему не дало, легче и разумнее было подчиниться. Он успел сделать несколько шагов вперед, когда чуть изменилась поза многоликой. Она приготовилась к бою… И это заметили все, даже эльф. Здесь каждый имел хоть какое-то представление о сражениях. Конечно, Флеан могла обойтись и без этой демонстрации, но так ее удалось мгновенно предупредить всех. Занятно; многоликая, я и Нэйле защищены и вооружены, а вот Шашлык и преступники — нет. Значит, в наших рядах могут быть потери. Так интереснее — нужно только постараться, что бы они не стали слишком серьезными. Эльфа еще рано терять, мне хочется посмотреть, сможет ли он соблюсти договор. Я не видела нападающих и не чувствовала их. Пожалуй, стоило перейти на другую плоскость — так мои возможности вырастут, и к тому же мне давно не приходилось сражаться подобным образом. Я многое потеряла…
— Флеан, я ухожу на другую плоскость. — И мир наполнила магия. Я расправила жгуты силы за спиной, наслаждаясь непривычным теперь ощущением, и огляделась. На этой плоскости не заметить противника было нельзя… Они скрывались под защитой магии, но для меня именно она выдавала их. Плотное плетение, грубое, с множеством лишних деталей, странных, слишком ярких, плавно перетекающих друг в друга цветов — желтый, синий, красный, зеленый, ярко-лиловый… Маскировка. И ярчайшее объявление «мы здесь» для меня. Они были здесь, и они приближались — впрочем, в некотором плане маскировка сработала — я не могла разглядеть их самих. Но кто, кроме эльфов, мог находиться в эльфийском лесу? Должно быть, это и есть представители вольных кланов. Любопытно посмотреть. Пожалуй, подойду поближе, погляжу на аборигенов в природных условиях — полюбоваться их трупами успею. Хотелось взлететь, но в лесу полноценный полет не возможен. Впрочем… Я метнулась вперед, то взлетая на несколько метров, то просто перепрыгивая через препятствия. Опасаться на этой плоскости было почти нечего, мне легко удалось бы заметить любую опасность, и амулеты никуда не исчезли. К тому же отец не может не следить за мной. Другой любимой дочери у него не будет, мне просто не позволят погибнуть.
