– Па–а–а–а–старани–и–ись!!! – протяжный вопль, подхваченный эхом, звонко разнесся по Залу Вызовов. В последние две недели Чертоги очень напоминали разворошенный муравейник или какую–то масштабную стройку. По ярко освещенным коридорам носились тепло одетые строители, где–то стучали молотки, звенели о камень кирки…

Чертоги менялись. Неотвратимо, сильно, повсеместно. Выметалась многовековая пыль, восстанавливались жилые помещения. Шото с ног сбивался, пытаясь быть одновременно в трех местах, командуя, куда устанавливать мебель, где навешивать двери, а куда лезть не стоит при всем желании. Правда, Госпожа пообещала отдать под его начало тех из новичков, которые в хозяйственных вопросах проявят бо льшие познания, нежели в военном дела, но пока их дождешься, тех помощников!..

Кроме того, появились новые обитатели в Ученическом коридоре. Генерал ворчал и плевался, потому что это были основной массой преступники, которым предложили альтернативу смертной казни. Правда, все они умели пользоваться оружием, но…

– Как ты не понимаешь, это же просто разбойники! – горячился он, расхаживая по кабинету Госпожи. – Поз–з–з–з–орище!

– Вот и сделай из них людей, ой, то есть рильтов! Или не по силам?.. – ехидно парировала девушка.

Грозно сверкнув глазами, Генерал покинул помещение. Доказывать что–либо он не стал. Бесполезно. Да и… стало интересно. Действительно можно что–то сделать или нет? Попытаться в любом случае стоило. И сейчас он стоял на галерее второго этажа, наблюдая за тренировкой новичков. Если отвлечься от прошлого Учеников, то материал для работы был хороший. Началам обучились очень быстро, хотя некоторым пришлось переучиваться. А при Посвящении уже выяснится, станут они рильтами или нет. Что же касается передачи знаний не в те руки… обычно Ученик или становится рильтом, или… исчезает.

Еще раз обозрев ярко освещенный зал, воин направился в обход. С тех пор, как в Чертогах стало многолюдно, по коридорам постоянно бродили добровольные патрули. Мало ли что? Действительно, сейчас даже Учеников больше, чем присутствующих здесь полноправных воинов! А еще Госпожа стала носиться по коридорам, лично проверяя, как правитель Сакорра выполняет свои обязательства. Не хватало еще, чтобы ее у них похитили. Такого позора Чертоги просто не перенесут!

Словно подтверждая его мысли, из ближайшего коридора вылетела встрепанная волшебница, со всей силы налетев на плечо рильта. Слава сияющей Ригиллат, что меч в тот момент оказался далеко, а то они действительно остались бы без Госпожи… Но теперь уже исключительно из–за самих нервных обитателей холодных коридоров.

– Ты–то мне и нужен! – вцепившись ему в руку повыше локтя, девушка, с удивительной для нее силой потащила свою «добычу» в сторону собственных комнат.

Удивленный воин даже сопротивляться не пытался. Обычно их властительница была довольно… скромной, если это можно было так назвать. Она просила, хотя могла свободно приказывать. Уговаривала, хотя могла угрожать. Причем угрожать реальной силой! Как–никак рильты были сильнейшими бойцами… В общем совсем не соответствовала образу властной женщины, в подчинении которой реальная сила. И, что самое главное – она даже не стремилась такой быть!

Но так казалось только на первый взгляд. Когда же дело доходило до безопасности Чертогов, их обитателей или новых магических изысканий… Милая девушка превращалась в упрямую, смертельно опасную особу, которая остановится только полностью уничтожив врага или разобрав, наконец, заинтересовавшее ее заклинание. В такие моменты лучше было на глаза ей вообще не попадать. Иначе рискуешь пострадать в целях науки. Но уж если попал…

Похоже, сейчас был именно такой момент. Так что Генерал покорно следовал за тащившей его куда–то Госпожой в надежде, что подопытным ему служить не придется. А то в последнее время, вызнав о магическом иммунитете оного, волшебница частенько искоса поглядывала на воина. Бр–р–р–р… До чего докатились?

До покоев девушки добрались довольно быстро. Она открыла дверь и приглашающе махнула рукой спутнику. Едва рильт переступил порог, как створка захлопнулась, надежно отрезая их от покусывающего холода коридоров. Керта ринулась к столу, где лежали раскрытые где–то на первой трети «Хроники».

– Вот, смотри, что я нашла! – с до нельзя довольным и гордым видом развернула она книгу к воину.

Подойдя к столу, Генерал четно попытался понять, что именно ему демонстрируют. Это был текст на каком–то непонятном языке, и единственное, что поддавалось почтению – было заглавие. «Зеркало» – гласило оно. Хм… если это заклятие для любования своим отражением, то зачем оно ему? Все еще недоумевая, воин повернулся к настороженно наблюдавшей за ним волшебнице.

– И? – полюбопытствовал он.

– Что – и? – переспросила девушка.

– Что ты хочешь мне этим сказать? – более развернуто высказал свою мысль рильт.

– А ты разве не видишь? – искренне удивилась Госпожа. – Тут же все ясно написано…

Она уткнулась в книгу, быстро пробежала глазами текст и снова подняла взгляд на собеседника.

– Ну вот, все так, как и было…

– Что – было? – мягко, но с едва скрываемым раздражением уточнил воин. Иногда эта волшебница его просто раздражала! Ей казалось, что все остальные по умолчанию знают всё и просто прикидываются, дабы помучить ее неизвестностью. – Для меня это – рошшская грамота[2]!

– Правда? – искренне удивилась Керта. – Но тут же ясно написано…

– Послушай меня, – ласково, словно разговаривая с ребенком, начал Генерал. – Ты – Госпожа и для тебя Хроники раскроют многие тайны, но мне, отвечающему за… как бы это назвать… физическую силу Чертогов доступно только то, что может либо нанести вред, либо повысить мастерство! Потому из найденного тобой заклинания я могу прочитать только название. Теперь все стало ясно?

Девушка задумчиво посмотрела на воина, закусила губу и сосредоточенно кивнула. Потом развернула Хроники к себе и стала рассказывать:

– Понимаешь, меня всегда расстраивало, что мы привязаны к порталам Зала Вызовов. В чем–то это, конечно, хорошо, но… я себя чувствую, как в клетке! Захотят нас позвать – мы сможем выйти, а нет… а вдруг – просто не смогут, что тогда?! – она вскинула пылающий взор на Генерала, предлагая поспорить. Но тот был полностью согласен. Правда, не видел, как это можно изменить, потому давно примерился с таким… зависимым положением.

– Я решила, что так – неправильно, – спокойно, словно говоря о чем–то отвлеченном, продолжила она. – И стала искать возможность изменить это положение вещей. Вот сегодня Хроники, скорее всего, позволили мне найти сие заклинание. С его помощью мы можем при помощи зеркальных предметов связываться с любым нашим воином. А, если я еще найду заклятие «Портала», то мы даже сможем сами перемещаться!

Начав со спокойно–безразличного тона, Госпожа постепенно загоралась, и конец речи был уже радостно–возбужденным. Она действительно гордилась своей находкой и праведно негодовала от какой–либо несправедливости в отношении Ледяных Чертогов. Если бы девушка решила доискаться истоков сего «патриотизма» то сально удивилась результату. Или нет, кто знает…

Истина заключалась в том, что для нее рильты стали своими. Человек в большинстве случаев рассматривает справедливость именно что по отношению свой–чужой. Для рильтов да, несправедливо, что они находятся в зависимом положении, а вот широко пользующимся их услугами волшебникам кажется, что все так, как надо. Ага, еще бы, выпустить такую угрозу на волю… Тогда придется оглядываться в своих действиях, следовать правилам, законам, условностям… а то придет злой дядя–рильт и утащит тебя в Ледяные чертоги, где действует только магия Госпожи, а все остальные маги не сильней котят выходят. А если начать качать права с позиции силы, то обитавшие там же ледяные воины быстро докажут, что на каждого силача есть… в прочем, не будем об этом.