— Успокойся, — оборвал меня на полуслове дракон. — В теле дракона я стану просто неуправляемым, когда в теле человека я себя хорошо контролирую.

— Но мы, же в гости полетим, и я буду за тобой присматривать, — сделав честное лицо, произнес: — обещаю.

— Я вижу замок, — прокричал я, сидя на драконе. — Там и приземлимся!

— Пристегните ремни, идем на посадку!

Сразу скажу, посадка получилась не очень мягкой.

На следующий день, Аенлит — подконтрольная территория эльфов.

В одном из коридоров королевского дворца владыки Аенлита, Аладеля было шумно. Нет, эльфов там было всего двое, но вот третья личность, вызывала подозрения. Это была красивая молодая девушка, с длинными светлыми волосами и очень недобрыми глазами. Одним лишь своим взглядом она казалось, могла заморозить или убить не только человека, но и мало восприимчивого к враждебной магии эльфа.

Они громко спорили, и никто не хотел уступать. Но терпение девушки заканчивалось, это было видно не вооруженным взглядом. Спустя еще несколько минут яростных споров, девушка, призвав свою магическую силу, раскидала эльфов и как ураган пронеслась по пустым залам и коридорам дворца. Если изредка на ее пути кто-то и появлялся, она, не останавливаясь, сметала всех. Ища что-то определенное или кого-то.

Выйдя в коридор, ведущий к залу, в которой любил трапезничать владыка, она наткнулась на несколько гвардейцев, охраняющих вход в зал. Увидев ее, они встали в боевые позиции и приготовились защищать вход. Один из гвардейцев вызвал подкрепление по специальному браслету.

Не прошло и минуты, как коридор заполнился дворцовой стражей в полном боевом облачении, но даже это не спасло их от разъяренной магички. Одним движением руки она превратила стражников в статуи изо льда. Ловко пройдясь между плотно стоящими ледяными воинами, она ворвалась в зал, вход в который они защищали.

Во главе стола вольготно восседал эльф — владыка Аладель, за его спиной находились двое. Небольшого роста, внешне молодые, с правильными чертами лица и обманчиво хрупким телосложением, это были эльвинлиды — непобедимые воины, телохранители владыки.

Никто из них даже не посмотрел на нарушительницу покоя. Та, закрыв за собой двери, медленно двинулась к столу. Присев на краешек стола, девушка наполнила себе кубок вином.

— Да, время течет, мир меняется, но ты, — отпив немного вина, произнесла магичка, — ты всегда остаешься неизменным. Скажи, разве за все эти годы никто так и не смог заставить хоть немного потускнеть нашего солнечного мальчика?

Аладель замер. Это прозвище придумала ему его возлюбленная, та, что заморозила его пламенное сердце, а после разбила его. Как может изменить человека или эльфа всего лишь одна брошенная в сердцах фраза.

— Ты? — простонал владыка.

— Я.

— Выйдите, — эльфы за его спиной исчезли так незаметно, словно растворились в воздухе.

Она вернулась из далекого прошлого, словно призрак, напоминающий ему, кем он был, и чем стал. Он ненавидел ее всей душой. Она всегда приходила к нему во снах, они вновь были вместе и были счастливы. Не было ни войны, ни магов, ни артефактов, они просто жили. Каждый раз просыпаясь он проклинал ее. Он ненавидел ее за свою слабость. Она вила из него веревки, а ему было все равно. Он сам себе боялся признаться в том, что до сих пор бесконечно любит ее, несмотря ни на что.

— Она холодна как лёд, — я замерзаю от одного её взгляда… — прошептал Аладель слова, которые они произнесли, впервые увидев друг друга, и ему стало грустно.

— Он как обжигающее пламя, — я сгорю в его свете… — она тогда впервые испытала страх. — Его сияние затмевает меня.

— Ванесса…

— Нет, молчи, — резко оборвала она. — Ты был солнечным мальчиком, что с тобой стало? Сейчас ты, наверное, мог бы, — она усмехнулась, — даже меня заморозить одним лишь взглядом. Кто потушил тебя, мое солнце?

— Ледяная принцесса уже не помнит, как уничтожила своего врага? — он горько рассмеялся. — Как же так? Ах, прости, я совсем забыл, я же всего лишь пройденный этап, старая надоевшая игрушка, принцессе не подобает помнить обо всем.

Он подошел к окну, всматриваясь в вечернее небо.

— Зачем же ты пришла, да еще и не в своем теле? — голос его был спокоен и строг.

— Мне нужен рубин.

— Ты его получишь.

Дверь отворилась, и на пороге появился молодой эльф. Получив приказ, он поспешил ретироваться.

— Надеюсь это все?

— Да.

— Прекрасно. Как только ты получишь камень, не смею больше тебя задерживать, — он вернулся в свое кресло и продолжил ужинать.

— Где твои манеры, владыка? — насмешливо произнесла Ванесса.

— Там же где твоя власть надо мной — остались в прошлой жизни.

Она сама начала это, поэтому промолчала.

— А что же случилось с твоим прекрасным замком? Неужели твои подданные настолько недовольны своим владыкой, что готовы разрушить добрую половину его дворца?

— Это простое недоразумение, — начал эльфийский правитель, будничным тоном, словно рассказывал о погоде. — Хранитель прилетал, со своим нынешним «другом».

— Хранитель?

Видимо его друг — Ларк, получается, что они прилетали за рубином. Но почему-то его не получили, а за это Дракон разгромил половину замка.

— Они прилетали за рубином? — поинтересовалась девушка, удобнее устраиваясь в кресле.

— Они были пьяны и не смогли точно сформулировать, то зачем собственно прилетали.

— Я что должна клещами из тебя по слову вытягивать? Ты же знаешь, я могу… — она многообещающе улыбнулась.

Аладель и бровью не повел на ее угрозы.

— Если честно, мне стыдно за то, что Хранитель прилетел к своим верным подданным в таком жалком состоянии. Его авторитет после таких выходок резко упал среди эльфийского народа, — в голосе владыки слышалось осуждение. — Он потребовал крови эльфа, причем не любого, а именно Валионеля! Представляешь, что пришлось принцу пережить прошлой ночью? В прошлый раз, когда на него напали, он месяц боялся выйти из замка.

— Ну, думаю, он сразу же пошел лечиться в объятья Лионели. Она, могу поспорить, всю ночь не давала бедному принцу уснуть, боясь, что ему будут сниться кошмары, — съязвила Ванесса. — Он всегда был трусом. Сколько ему тогда было? Сто пятьдесят? Двести?

Он укоризненно посмотрел на нее, но промолчал. Специально выждав пока она не сделает большой глоток вина, как бы невзначай произнес:

— Рубин они тоже хотели забрать с собой.

Ванесса поперхнулась. Маленькая месть, мелочно, но приятно.

— Но ведь ты не отдал? — она впилась в него взглядом. — Ведь так?

Он равнодушно пожал плечами.

— Я смог заверить их, что камню лучше находиться у нас.

Если б ты знала, что они хотели с тобой сделать, ты бы не сидела здесь так спокойно, а готовилась к войне. Но в некоторых случаях, неведенье — благо.

Аладель улыбнулся, вспомнив, как дракон пытался порезать себя для сбора крови. Все оружие, что он отобрал у стражи, было испорчено и отправлено на перековку. Зато когда он все-таки сообразил перекинуться в человека, очередь за его кровью выстроилась огромная. Каждый хотел, что бы его клинок попробовал священной драконьей крови, владыка тоже не был исключением. Теперь его клинок будет убивать с первого удара, никогда не потупится и не сломается.

Эта улыбка не осталась незамеченной.

— Что ты задумал? — она прищурилась.

От ответа его избавила отворившееся дверь. В зал прошел все тот же молодой эльф, только на этот раз на руках его была шкатулка.

Поставив шкатулку на стол, он ушел.

— Забирай и никогда больше не возвращайся сюда, потому что в следующий раз ты умрешь.

Она кивнула. Убедившись, что в шкатулке рубин, и ушла, ушла, ни разу не обернувшись.