После этого слова, земля содрогнулась. В центре выжженной земли появилось углубление. Подойдя ближе, увидела в темном проходе лестницу. Применив заклинание малого света начала спуск. Я оказалась в огромном помещении, кругом были разбросаны книги, столы опрокинуты, все содержимое многочисленных полок лежало на полу. Весь пол был усыпан разбитым стеклом. «Скажи: луйс».

В помещении загорелся яркий свет, прищурив глаза, только привыкшие к полумраку, зло прошипела: предупреждать надо.

«Кинь в черное пятно на противоположной стене Огненную стрелу. Откроется потайная дверь в помещение с порталом».

Портал оказался огромным. Большое кольцо метра три в высоту и два в ширину, украшенное вязью незнакомых рун. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть главную руну — руну самого портала. Все-таки у древних магов было чувство юмора. Она выглядела как символ земной европейской валюты — евро.

«Запомни ее в мельчайших деталях, иначе так и останешься на том острове».

Активизировав портал, мы оказалась в темном, сыром помещении. В воздухе витал запах тления. Внезапно стены зала изменили цвет. Раз, другой, третий. А затем вообще пошли цветовыми волнами. Раздался громовой удар, и из колонн один за другим начали выходить прозрачные люди с мечами и шестами в руках.

— Зачем вы нарушили покой этого храма? — зазвучал мертвый голос. — Ваше дело — умереть. Не сопротивляйтесь — и вы умрете быстро.

— Я пришла за сердцем вашей богини, — начала я.

Они постепенно окружали нас, но нападать не спешили. Похоже, присматриваются. Их было тридцать шесть. «Они знают, что я с тобой».

— Зачем оно тебе смертная? — поинтересовался все тот же мертвый голос.

— Это артефакт огромной силы, соединив его с шестью другими, я стану самым могущественным магом в измерении.

— Что ты дашь нам взамен?

— Я привела для вас стихийного мага огня, и готова принести клятву крови.

— Это достойное подношение, но ты должна ответить на вопрос, — продолжал довольный голос.

— Задавайте.

— Учти неверный ответ, подпишет ваш смертный приговор.

— Я готова.

Передо мной выросли три одинаковых столика, на каждом из них лежал сапфир, но один был в форме сердца, второй в форме капельки, а третий — полумесяца. Вперед вышла женщина в длинной белой тунике и витым посохом в руках.

— Который тот, что тебе нужен? У тебя одна попытка. Который? «В прошлый раз они имели другие формы». И что нам делать? Если я не отвечу, нас убьют. «Проверь их на наличие магии». Ничего. Нет ни грамма магии.

— А можно взять их в руки?

— Нет. «Чего ты хотела этим добиться?»

Я считаю, здесь нет настоящего, это искусно сделанные иллюзии. А при прикосновении иллюзия рассеивается.

«Вся в меня, — усмехнулась Ванесса. — Хотя, настоящий камень тоже не отличишь от обычного. Чем сильнее артефакт, тем сложнее его обнаружить при магическом сканировании». То есть, ответа нет.

— А настоящий камень точно среди них?

— Настоящий камень находится в этом помещении, — равнодушно произнесла жрица с посохом.

Мой взгляд упал на ее посох. Метра полтора в длину, весь усыпан драгоценными камнями различных размеров и цветов. Перейдя на внутреннее зрение, стала более внимательно осматривать его. Результат был невероятный. Каждый камень этого посоха имел свою силу, были и накопители энергии, и усилители заклинаний. Да с одним этим посохом можно полмира захватить! А жрица стоит и, наверное, не подозревает, какое сокровище держит в руках.

«Присмотрись внимательней к посоху, может, на нем и прячут настоящий сапфир».

Ванесса как всегда оказалась права, поскольку обнаружить на таком ярком, энергетически переполненном предмете нужный артефакт, практически невозможно, это все равно, что искать иголку в стоге сена. Я пошла от обратного. По словам Ванессы, получается, что настоящий сапфир нельзя обнаружить при магическом сканировании, значит, в магическом поле он будет светиться как обычный предмет. Осталось еще раз просмотреть посох внутренним зрением, только искать уже надо пустое пространство.

— Камень находится на вашем посохе, — торжественно произнесла я.

Жрица, кажется, не была рада моему ответу, но покорно поклонилась и отдала сапфир. Потом все пошло намного быстрее: я дала клятву и ушла, смотреть, как они будут убивать парня, которого я им привела, почему-то желания не было.

Сиэль из рода Ларк.

У входа в пещеру первого тура.

Всю ночь снились кошмары, настроение было отвратительное. Сейчас десять утра, а я уже успел разругаться со всеми друзьями. Вот и сейчас стою перед входом в пещеру, где будет проходить первый тур, даже не волнуюсь. Во мне откуда-то появилось страстное желание бить всем морды, а лучше взять меч, тогда крови и криков боли будет больше.

«Сиэль, успокойся. Уже Пэйн настороженно на тебя поглядывает. Нельзя было тебе пить Последний дар…я же знал, что он имеет побочные эффекты. Идиот, нужно было это предвидеть, там же есть настоящая кровь истинного дракона…Идиот…»

Так эти кровожадные мысли и зверские сцены убийств в моих снах появились из-за твоего эликсира?

«Да, эти сны вещие, вернее это все уже свершилось, причем довольно таки давно. Это можно назвать воспоминаниями дракона, чья кровь была добавлена в эликсир». Но ведь во сне я был человеком, а не драконом.

«Это не моя тайна, я поклялся не распространяться про дракона давшего мне кровь». Но ведь этот эффект пройдет, верно? «Да, конечно, но потребуется время».

— Разбейтесь на пары, — прогремел усиленный магией голос Ветрова.

Всего участвовало в состязании тридцать парней, включая меня. «Мир иллюзий» проходит в три этапа: первый — показать свою физическую подготовку и способность думать в сложных ситуациях, где от решения зависит твоя жизнь. Второй — показать, что ты не только мечом махать умеешь, но и умеешь работать головой, находить общий язык не только с людьми, но и с другими существами. Умение добиваться своей цели, так сказать, по-хорошему. Третий — показать чему ты научился в магическом плане. Именно по этой причине соревнования для разных курсов проходили в разные дни, и в конце получалось пять победителей вместо одного, по одному на курс. Хотя бывали случаи, когда первый и второй курс объединяли или перетасовывали их участников.

В этом году решили перетасовать первый и второй курс. Ко мне в пару поставили второкурсника Викена.

— Войдя в пещеру, вы окажетесь, разбросаны в разных частях огромного лабиринта. Ваша задача — уничтожить всех кого встретите на пути. Оружие получите при входе. Правила стандартные, нельзя бить в голову и ниже пояса. Биться до пятой крови, даже если это будут всего лишь царапины, участник выбывает. При точном попадании в жизненно важные органы, участник, получивший такой удар, автоматически выбывает. Во второй тур попадет десятка оставшихся в живых. Вопросы?

— А если в схватке с одним меня ранят два раза, а потом в другой схватке ранят меня еще три раза, тогда я тоже покину первый тур вместе с «убитыми»? — спросил Викен.

— Нет, вас будут считать «мертвым» при получении пяти ран единовременно, то есть в течение одной схватки, вне зависимости от количества нападающих.

— Зачем нас разбили на пары? — спросил незнакомый мне парень.

— Вы будете напарниками, но помните никому нельзя верить до конца.

При входе каждый подходил к внушительному складу оружия, подбирая себе клинок. Всего можно было взять любые две вещи из предложенных. Я выбрал небольшой кинжал, чем-то похожий на те, что подарили мне родители и легкий одноручный меч средней длины. Викен вооружился коротким мечом и арбалетом с одной стрелой, после выстрела стрела исчезнет и у него останется только меч, это очень непрактичное решение с его стороны.

Кроме оружия каждому достался серый браслет. Лоран сказал, что это одноразовые переходы и одновременно мощные щиты, защищающие жизненно важные органы. То есть можно спокойно бить в сердце, зная, что сопернику не будет причинен реальный вред, но он будет считаться мертвым и браслет автоматически перебросит его наружу.