Мы неслись по тёмным коридорам муравейника, и мне казалось, что мы никогда не доберёмся до поверхности. С тех пор, как скарр покинул меня, я никак не могла прийти в себя. Моё состояние можно описать двумя словами — страх и растерянность. Мозги плавятся, нервы сдают, а моментально вспотевшие ладони мёртвой хваткой держат Мерка за хвост. Картина Васнецова "Иван царевич на сером волке" или что — то в этом роде. Интересно, обнаружили эти твари моё исчезновение или ещё нет?
— Мерк, миленький, побыстрее!
И вот он — выход! Вон там, где полоса света, словно граница между двумя мирами. Осталось совсем немного. Я уже позволила себе расслабиться, когда в лицо мне ударила волна невыносимого холода. А уж я — то знаю, что значит этот холод! Демоны гнались за нами. Их серые, зыбкие тени уже были вполне различимы — свет с поверхности заметно разбавил темноту подземелья. Они быстрее Мерка, намного быстрее и мы можем не успеть. Я даже перестала дышать от волнения. Я закрыла от ужаса глаза и буквально вжалась в бурый жёсткий мех. Нет, нет, нет, ничего этого нет. Я дома, у себя на диване — убеждала я себя. Глаза открывать не буду — страшно. Но вот на смену адскому холоду пришло мягкое солнечное тепло. Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что мы уже на поверхности. Мерк тяжело дышал, но продолжал бежать, большими прыжками удаляясь от зловещего «муравейника». Я позволила себе расслабиться и сразу почувствовала, как болят у меня все мышцы — даже не подозревала, в каком напряжении я находилась всё это время.
— Ты мне чуть хвост не оторвала. — Хрипло прошептал Мерк.
— Извини.
— Извиняю. Сейчас доберёмся до леса и отдохнём, у меня уже лапы отваливаются. Давненько я так не бегал! Даже не ожидал от себя такой прыти!
Нашёл чему радоваться! На фиг мне такие гонки! Это покруче, чем "Формула 1"! До чего же правы наши далёкие предки, которые говорили: "тише едешь — дальше будешь"! Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в муравейник? Тепло, светло и местные жуки не кусают. А, если ещё и местные кошки нас не сожрут, то я буду просто счастлива. Постоянно удивляюсь, когда обнаруживаю, как мало надо человеку для счастья. А вон и лес!
Наконец — то мы остановились. Мерк прямо у меня на глазах превратился в Софа и упал на траву, тяжело дыша — совсем выдохся парень.
— Слушай, Мерк, а почему я тебя понимаю, ведь у меня больше нет скарра?
— Но у меня — то есть. Кстати, где ты потеряла своего скарра?
Вот и пришло время серьёзно поговорить. У меня с момента нашей встречи накопилась целая куча вопросов.
— У меня тоже. — Вмешался Мерк в ход моих мыслей. — Ты не против, если я немного покопаюсь в твоей голове — очень хочу знать, что произошло за время моего отсутствия.
Мерк — оборотень, но он единственный человек на Базе, который спрашивает разрешения прежде, чем вломиться в мою голову и я его за это люблю.
Его присутствия у себя в голове я даже не почувствовала — настолько он был деликатен и осторожен!
— Мерк, теперь ты всё знаешь. Но я — то не могу теперь покопаться в твоей памяти. Расскажи мне, что с тобой произошло.
И он рассказал.
Он вышел на охоту. Он вспугнул какое — то местное копытное и погнал его через весь лес. Он уже почти догнал свою жертву, как дорогу ему преградила небольшая стая оборотней. Если бы не скарр, от Мерка ничего бы не осталось — порвали бы его на конфетти. Оказывается, большие кошки не любят, когда посторонние охотятся на их территории. Все их междоусобные войны происходят именно по этому поводу. Конечно, он бы мог их всех уничтожить, но почему — то не стал. Наверное, дело в том, что Мерк и сам быо оборотнем и обитателем обречённого мира. Ему просто стало их жалко. Хотя, возможно, были и другие причины, но факт остаётся фактом — он просто убежал от них и в итоге оказался возле муравейника. Он не знал, что это такое, не догадывался, что ждёт его внутри, он просто спрятался от преследователей. Лабиринт его совсем не пугал.
— Понимаешь, Александра, этот муравейник совсем не то, чем кажется! Это не нора, не лабиринт. Он постоянно меняется, движется, только это трудно заметить, можно только почувствовать. Он похож на живое существо.
— Бред! Бред! Бредятина!
Мерк вздохнул.
— Саня, муравейник — это живое существо. Это очень большое живое существо! Не могу представить даже на что оно похоже и каковы его размеры. Оно спит, давно спит, и демоны решили просто поселиться в нём.
Мерк бродил по лабиринту и однажды увидел тень. Он увидел антискарра и сразу же заблокировал своё сознание так надёжно, что ни одна мысль не могла проникнуть в него и из него. Когда зазвучала эта манящая музыка, он просто превратился в камень, а камни, как известно, не ходят. Он не мог отправиться туда, куда манила его музыка и антискарры его не нашли. Всё это время он мог спокойно наблюдать за ними.
— И, что, ты не мог дать знать о себе? Мы же переживали!
— Не мог. Оттуда не поступают никакие сигналы. Эта штука ничего не пропускает. Я пытался.
Я задумалась. Напрягла всё своё воображение, пытаясь представить, что же представляет собой этот «муравейник», но мой воображение упорно буксовало. Я просто не могла заставить себя поверить в существование подобного существа! Во — первых — размеры. Не существует живых существ такого размера, не может существовать! Во — вторых — я не могу понять, из чего же оно состоит. Мне показалось, что это камни и почва и ничего такого, что, хоть издалека могло напоминать живой организм. Но не похоже, что Мерк шутит. Чувство юмора у него, конечно, имеется, но так далеко оно не распространяется.
Мы идём по лесу, непринуждённо болтаем, но я — то вижу, что уши Мерка находятся в постоянном движении, улавливая даже самые тихие звуки. Теперь он вновь стал большим серо — бурым зверем. Рядом с ним я чувствовала себя спокойнее. Отсутствие скарра уже не пугало меня, а лишь раздражало.
— Где нам теперь искать Ари? — Спросила я, не рассчитывая на ответ.
— Я не знаю, но оборотни должны знать.
Я вспомнила ещё одно географическое название — озеро Смерти.
— Озеро Смерти? — Спросил Мерк. — Что это такое?
— Хотела бы я знать. Но название меня не радует.
Вот мы и подошли к нашему дому. Если я хоть немного разбираюсь в людях, тьфу, в оборотнях, то Ришка уже поселилась в нём. Нашего возвращения лона не ждёт. И точно, вот они — Ришка и Леко! Одетые в нашу одежду и очень довольные собой. Вот сволочи! Ничего, сейчас мы испортим им настроение! Увидев нас, Ришка помрачнела.
— Вы вернулись? Из муравейника?! — Она не верила своим глазам. — Этого не может быть!
— Как видишь — может. — Саркастически усмехнулся Мерк, ставший к этому моменту вновь Софом.
Интересно, почему я их понимаю, ведь скарра во мне нет?
— Во мне есть. — Напомнил Мерк.
Этот мир так похож на Землю, но тут живут оборотни, а в земле обитает что — то здоровенное и непонятное. Ну, а в остальном, здесь очень мило — почти курорт. Вот только узнать бы ещё, что это за дрянь такая — озеро Смерти?
— Ришка, — спросил Мерк- Что такое озеро смерти? Расскажи о нём.
И Ришка объяснила, что озеро Смерти — это ещё одно место, откуда не возвращаются. Несмотря на то, что оборотни прекрасные пловцы, никому не удавалось переплыть его. Озеро Смерти убивает всех.
Теперь я начала прислушиваться к словам больших кошек. После муравейника я уже так беспечна, как раньше. А ещё я знала, что судьба всё равно выведет меня именно туда, куда надо!
— Отведите нас к этому озеру! — Приказал Мерк.
Оборотни разозлились. Острые клыки обнажились, а глаза метали молнии. Убьют, ей Богу, порвут на ленточки!
— У нас свадьба! — Гордо объявил Леко. — Никуда мы сейчас не пойдём! Мы уже выполнили своё обещание. Всё. Отстаньте от нас!
Я становлюсь слишком сентиментальной. Я смотрела на разгневанного Леко и мне до слёз было их всех жалко. Они живут своей беспечной жизнью, охотятся, гуляют свои кошачьи свадьбы и даже не подозревают, сколько опасностей их окружают. Они искренне верят, что на этой планете нет никого сильнее их, и не знают ни о демонах, ни о скаррах, которые их уже приговорили, ни о том чудовище, которое спит в недрах Хрифы. Да, даже, если бы их не приговорили, у них всё равно нет никакого шанса. Чтож, это гуманно! Мы живём среди сплошных опасностей, и даже не догадываемся, где и когда оборвётся наша коротенькая жизнь! Мы ходим по самому краю пропасти, веселимся и не видим этой пропасти. Что может быть гуманнее такого незнания?
