Ришка честно охотилась двое суток и принесла куртава — местное травоядное, довольно большое, надо заметить. Она уже предвкушала свою победу, но тут появился старик Тремо. Он с трудом волок гронда! А ведь никто не мог в одиночку справиться с грондом! Гронд — большой зверь, покрытый острыми иглами вперемежку с шерстью. Этими иглами гронд выстреливает во все стороны, поражая всех, кто находится поблизости, наповал! Мёртвый гронд — самая вкусная еда, но добыть гронда без потерь практически невозможно. И, тем не менее, Тремо каким — то непостижимым образом ухитрился добыть именно гронда! Ришка чувствовала, что здесь кроется какой — то подвох, но не могла понять какой именно.

— Я подумала, что он где — то нашёл дохлого гронда т приволок, как свою добычу. Мы падалью не питаемся. Я ему это сказала, а он пообещал притащить ещё одного, чтоб я больше не сомневалась. Понимаете, два гронда — это уже чудо! Я была уверенна, что ничего у него не получится, но решила проследить за ним.

Она шла за ним по пятам, искусно прячась за деревьями. Она очень хотела разгадать его секрет. Ах, как она этого желала! А когда — то чего — то сильно хочешь — получаешь желаемое. Надо быть осторожными в своих желаниях. Она раскрыла секрет старого кота!

— Он вообще не охотился! Он всех обманул!

Я считаю, что вожак по праву занимал своё место!

Оказывается, в этом лесу водятся мелкие твари, похожие на земных крыс, с такими же скверными повадками. Мураги — так их зовут — ловко роют подземные ходы, очень организованные и дружные. И их много. Мелкие и, по сути, беззащитные мураги, становятся самыми грозными и опасными существами, когда решают объявить кому — то войну. И только мураги могут, без труда справится с грондом! Продвигаясь под землёй, они выскакивают на поверхность прямо под незащищённым животом гронда и дружно набрасываются на него. Шансов спастись у гронда — никакого. Но мураги не охотятся на грондов! Они питаются всякой мелочью. А Тремо нашёл способ заставить мураг убить гронда! Всё так просто! Он просто нашёл нору мураги, передушил её детёнышей и подбросил их к логову гронда. Вы представляете, какая гнусность! Настоящий охотник так никогда не поступит! Никогда! Я не люблю грондов, но это так гнусно! Мураги убили гронда, а Тремо присвоил добычу себе.

Она вновь начала преображаться. Когда перед нами оказалась большая кошка, мы поняли, что беседа окончена. Она по-прежнему не могла пошевелиться, но уже по другой причине. Стоило ей вспомнить о Тремо, как она уже была не в состоянии контролировать себя.

— Ладно, пусть она немного успокоится. Сейчас с ней бесполезно разговаривать. — Угрюмо произнёс Дра — Гамм. — Потом расспросим её об Ари и о Мерке. Может быть, она что — то знает.

"С таким — то характером, как у неё, — подумала я, — она точно что — то должна знать!" Девица сует нос куда надо и куда не надо. К тому же, насколько я поняла, она претендует на роль вожака, и пыталась устроить небольшой "дворцовый переворот", за что и поплатилась.

— Знаете, ребята, что я вам скажу, — вдруг дал знать о себе Ирф, — а ведь эти существа не такие уж животные, они гораздо ближе к людям, чем мы думаем.

Мы все дружно уставились на него. Он же наслаждался всеобщим вниманием и тянул паузу слишком долго. Так долго, что Соф не выдержал.

— Может, ты объяснишь, что ты хотел этим сказать?

— Может и объясню. — Усмехнулся Ирф.

И грянул гром, придавая особую значимость его словам. Погода всё портилась и портилась, и никто из нас даже не пытался на неё повлиять.

— Ирф, лапуля, если ты не объяснишься сейчас, то я залезу к тебе в голову и всё там так перерою! — Пригрозила я.

Он не испугался, просто ему надоело тянуть паузу.

— У зверей вожаком никогда не будет существо слабое, бесполезное, но хитрое. Всё это больше присуще существам разумным. И вообще, всё, что тут наговорила Ришка, не свойственно животным. Разве я не прав?

Всё, мир сошёл с ума! Если уж Ирф ударился в философию, то ничего хорошего нам здесь ждать не стоит!

Каждому из нас, присущи какие — то качества, которыми можно без труда охарактеризовать любого из нас. Парэнжик — это спокойствие и невозмутимость, он, словно каменный идол, чьё лицо никогда не тревожат простые человеческие страсти. Соф — неплохой, в общем — то, парень. Но нахальный и, чаще всего, несерьёзный. А вот Ирфа можно охарактеризовать только одним словом — воин, со всеми вытекающими последствиями. Смелый, прямолинейный, гордый, упрямый… Всё, что угодно, но только не философ!

Тихое шуршание вернуло наше внимание в нашей гостье.

Она вновь превратилась в человека и угрюмо наблюдала за нами. В её странных ярких глазах плясал гнев.

— Так вы мне поможете убить Тремо? — Настойчиво спросила она.

Я подошла к ней и, едва успела увернуться от удара, который она адресовала мне. Бешенная!

— Ты не окончила свою историю. — Напомнила я раздражённо.

— Тебе говорить не буду! — Заявила она.

— Тогда мы не станем помогать тебе. Что нам плохого сделал этот Тремо?

— Он меня чуть не убил! Он натравил на меня своих бандитов! Этого разве мало?

Я пожала плечами.

— Это твои проблемы. Нам — то, что за дело?

И я своего добилась! Это было слишком просто и не доставило мне ни малейшего удовольствия.

— Он похитил вашего парня! — Выпалила она. — А до этого была ещё женщина, наверное, одна из вас.

Она наслаждалась произведённым эффектом. Интересно, кто из нас кого сейчас провоцирует? Может быть, Ирф прав? В психологии животных я мало что понимаю, но это существо я легко могу назвать человеком, не, может быть, немного странным человеком…

Мы обступили её и начали допрос с пристрастием. Мы не давали ей опомниться, засыпая с ног до головы вопросами.

— Они живы?

— Где они?

— Как он мог их поймать?

— Зачем они ему?

— Как он удерживает их?

И так далее и тому подобное. Сначала она честно пыталась нам отвечать, но потом растерялась и замолчала. Её меньше всего интересовали наши проблемы. Мы были ей интересны лишь, как инструмент для достижения своей цели. Среди людей такие типы тоже не редкость. Им интересны лишь те, кто может быть им полезны, и не важно в чём заключается эта польза — это может быть что — то конкретное, а может и нечто абстрактное. Это может быть потраченное на них время и чувства или какая — нибудь вещь. И они готовы платить за это. Сейчас Ришка решала для себя, какую цену она должна будет нам заплатить. Хотелось бы обойтись малым.

— Ребята, я ей не верю! — Сказала я. — Не могу этого объяснить, ноя почти уверена, что она врёт.

Мои друзья были недовольны. Простодушные мужчины, они ничего не понимают в женщинах! Женщины гораздо хитрее и коварнее, чем это кажется. Слабый пол совсем не так слаб.

— Ребята, мы не можем читать её мысли. И я чувствую, всего лишь чувствую, что она брешет, как сивый мерин! По — моему, она решила использовать с нами метод этого Тремо. Просто она хочет нас на него натравить.

Я не знаю почему я это сказала, просто я была уверенна, что так оно и есть. А парни развесили уши и готовы были поверить каждому её слову. Может быть, им просто очень хотелось ей верить. Пришлось мне объяснять подробно — слова находились легко, словно давно уже стояли, как ком у меня в горле. Для меня самой они были неожиданностью.

— Ребята, да поймите же вы, наконец! Ну не мог какой — то там Тремо захватить в плен Ари и Мерка! Вы забыли о скаррах? Объясните, разве мог какой — то там старый облезлый кот одолеть скарра? Как? Каким образом?

Я, словно холодной водой их окатила. Надежда в глазах потухла. А Ришка, которая ничего не понимала, потому, что мы говорили на незнакомом для неё языке. Заметила эту перемену и насторожилась. И хотя она по-прежнему находилась в человеческом образе, в этот момент она гораздо больше походила на животное, чем когда — либо до этого. Люди — звери, звери — люди, как в этом разобраться? Кто же эти существа, чёрт возьми?!

И тут кто — то большой и сильный ударился в нашу дверь. Удивительно, что дверь выдержала. Не сговариваясь, мы поставили защиту. Кто — бы ни был тот, кто находился снаружи, он был опасен. Опасен и очень силён.