Я ухмыльнулась саркастически. Кто о чём, а вшивый — о бане. Чтобы добыть еду, нам надо идти в лес, туда, где притаились эти существа. Кто первый?

Не думаю, что кто — нибудь из нас действительно чего — то боялся. С нашей работой мы уже давно утратили чувство страха. Мы разучились бояться по — настоящему, до дрожи в коленках, до потери рассудка. Боюсь, что инстинкт самосохранения в нас постепенно исчезает и скоро от него ничего не останется.

Ирф отправился в лес. И почти сразу я почувствовала, как напряглись существа, притаившиеся за деревьями. Вот они разделились. Одно осталось наблюдать за нами, а второе отправилось за Ирфом.

— Знаете, что, Ирф ведь вегетарианец, а я — нет. — Заявил Мерк. — Мне нужно добыть здесь что — нибудь посущественнее, чем цветочки и ягодки.

Он направился к лесу. Он менялся прямо на ходу и в лес уже вошла большая бурая зверюга — то ли собака, то ли кошка.

— Хорошо, что с нами нет Дудулика. — Сказал Соф. — Что потребовалось бы ему на ужин?

Мы вошли в дом. Спать, конечно, можно и на полу, но будет жестковато. Надо бы накосить травы. Косить нечем…

Соф не смог удержаться от ядовитой реплики:

— Ага, давайте начнём косить, пахать, благоустраивать свою жизнь. Мы здесь не навсегда, дорогая. Как — нибудь переночуешь на полу, ничего с тобой не случится.

Молчавший всё это время Дра — Гамм, задумчиво произнёс:

— Уже ночь. Я беспокоюсь о ребятах. Можно было лечь спать на голодный желудок, а утром поискать еду.

Соф легкомысленно отмахнулся.

— Брось, что с ними может случиться. Они могут за себя постоять.

— Да, а что, по — твоему, случилось с Ари?

Этого никто из нас не знал. Мы чувствовали её присутствие, но не могли её услышать и связаться с ней. Это было подозрительно и Дра — Гамм в чём — то прав. Что мы знаем об этом мире? Раньше ведь с нами всегда был кто — то из местных, кто — то, кто мог нам всё объяснить. Об этом мире мы не знали ничего!

Ночь висела над нами, как спелая слива после дождя — такая же тёмно — фиолетовая с брызгами звёзд. Слова Дра — Гамма, как кислота, стали разъедать наше олимпийское спокойствие. Занервничал даже Парэнжик.

— Действительно, ребята, мы не можем здесь быть такими самоуверенными. Здесь мы, как новорождённые — ничего не знаем и ничего не можем. С Ари произошло что — то странное, и мы не знает, что именно.

— Да вернуться ребята, не нагнетайте. — Уже не так уверенно произнёс Соф. — Всё — будет в порядке. Что они с какими — то кошками не справятся?

— А что ты знаешь об этих кошках? — Взъелась я.

Так в нашем домике поселилась тревога. Она выскочила, как чёрт из табакерки и загнать её обратно у нас не получалось. Зря я тревожилась, что мне будет некомфортно спать — спать сегодня нам не придётся. Какой тут может быть сон?!

ГЛАВА 17

Но мы всё же заснули. Видимо, у всех у нас довольно крепкие нервы, как ни странно. Что там мне снилось, я не помню, потому, что меня разбудил Ирф. Нельзя так резко будить человека — это неприятно и сны не запоминаются…

— Хватит спать! Уже давно утро!

Когда меня утром будят, я мгновенно превращаюсь в сволочь. Если меня не знать и увидеть в такой момент впервые, то произведу неизгладимое впечатление, но не самое приятное.

— Меня здесь нет. — Не открывая глаз, буркнула я. — А вы все заткнитесь или сдохните!

Ирф настойчиво продолжал трясти меня, и я уже готова была его убить, но мне лень было шевелиться.

— Отстань. И вообще, убей себя сам — я сплю.

Могучие руки великана оторвали меня от пола и грубо швырнули об стену. Ничего себе способ будить! Разве можно так обращаться с дамой?

— Можно! — Резко гаркнул Ирф. — Проснись!

Ага, попробовала бы я не проснуться! Но настроение у меня было испорчено на весь день. А уж я — то сумею испортить настроение всем остальным!

Природа немедленно подхватила мой настрой и обрушила на мир бесконечные потоки дождя. С дождём мне всегда легче было обращаться, чем с ясной и солнечной погодой. Дождь и ветер возникали у меня из ничего, нарушая все прогнозы погоды. Может быть потому, что монотонная музыка танцующих капель успокаивала меня и помогала сосредоточиться.

— Может, ты успокоишься? — Спросил Соф, почему — то очень раздражённо.

До меня стало доходить, что ребята ведут себя подозрительно. Что — то случилось, пока я мирено спала. Я окинула взглядом комнату. Чего — то не хватало, верней кого — то.

— А где Мерк? — Спросила я.

— Он всё ещё не вернулся. — Объяснил Ирф. — Его не было всю ночь и непонятно где он сейчас. Мы не можем с ним связаться.

Это мне уже не нравится. Что — то слишком часто на этой планете стали пропадать люди. Сначала Ари, теперь вот, Мерк. Что бы это всё значило? Подозреваю, что мы вляпались в очень нехорошую историю. И тут же рявкнул гром. Природа словно комментировала мои мысли. Заметно похолодало, но это меня нисколько не огорчило. После Тартры я не люблю жару. После адской жары, дождь для меня, как бальзам на душу.

Теперь нам надо искать двоих — задача усложнилась. Это было бы плёвое дело, если бы с ними можно было связаться, но ни Ари, ни Мерк почему — то не выходили с нами на связь.

— Мерк перевоплотился в зверя. — Произнёс Дра — Гамм. — Полностью перевоплотился. Для охоты. Мы не можем читать мысли животных… Нам надо идти в лес и искать его.

— Где? — Психанул соф. — Ну, давайте теперь все разбредемся в разные стороны. Поймите же вы, наконец, мы ничего не знаем об этой планете! Совсем ничего!

Где — то в лесу пронзительно заорала неизвестная птица. Её крик напоминал крик ребёнка. От этого крика на душе стало ещё тревожнее.

Я вышла из дома и получила пощёчину — тяжёлые капли изо всех сил ударили меня по лицу. Дождь что — то шептал вкрадчивым голосом, раскрывая какие — то важные тайны, не боясь быть за это наказанным. И я немного успокоилась. Ничто так не успокаивает, как дождь!

— Дождь, дождь… Ты просто помешалась на дожде! Холодно и сыро. — Соф тоже выбрался из нашего домика, злой, как стая бешеных собак. Подошёл незаметно и обнял меня, как — то очень уж небрежно обнял — привычно, по — хозяйски, без эмоций. Стало почти холодно. Но, после Тартры, единственное, чего я не переношу — это жара.

Все остальные тоже выбрались под дождь, но почему — то такая погода никого, кроме меня не радовала. Глупые существа!

— Может быть. — Согласился Ирф. — Но нам надо искать Мерка. Ты не могла бы прекратить это безобразие?

Я так старалась, но никто не оценил моих стараний. Неблагодарные животные! Я живенько прокрутила в голове картинки с Тартры: кровожадные кустики, семидесятиградусную жару, полное отсутствие воды и всё остальное… И все мои друзья, которые привычно копались в моём мозгу, тоже увидели эти картинки. На Ирфа это подействовало. Он заметно повеселел и был готов к труду и обороне. Знаю точно — он вспомнил то омерзительное дерево, которое едва не сожрало его там, на Тартре.

— Вот — вот, — весело крикнула я, стараясь перекричать усиливающийся дождь и раскаты грома. — Уж лучше пусть деревья пьют вдоволь, чем сходят с ума от жажды. Здесь и без них достаточно желающих на нас поохотиться.

В подтверждение моих слов, из леса пошатываясь, вышла большая серебристая кошка. Что — то с ней было не так. Она сделала ещё несколько шагов и упала. Более жалкое зрелище трудно себе представить — распластавшаяся в грязи мокрая серая кошка. Даже издали было видно, как она дрожит.

— Что это с ней? — Растерянно спросила я.

А Соф уже сорвался с места и рванул к кошке. Он всегда чувствовал, когда кто — то срочно нуждался в помощи. Безошибочно! Соф — скорая помощь. Если он даже не соизволил обсудить этот неожиданный визит — значит дело совсем плохо!

Он легко поднял здоровенную зверюгу на руки и понёс к дому. Он был весь мокрый и грязный. Дождь струился по его лицу и капал с волос, кошка была тяжёлой, и ноги его разъезжались по бурой грязи, но вид у него при этом был почти счастливый! Я давно уже это заметила и сейчас лишний раз убедилась — Соф бывает счастлив по — настоящему только тогда, когда спасает кому — то жизнь. Чтож, такой у него дар. Не зарывай свой талант в землю, если хочешь быть счастливым!