— А мы откуда взялись? — Спросила я.

— Мы здесь были всегда. — Ответил он — Но мы, девочка, были просто животными — шаксы мешали нашему развитию. А когда Таракс разгневался на шаксов и уничтожил их — наслав корков, мы заняли их города, мы заняли их место в этом мире. Так бывает всегда, когда гибнет какая — то цивилизация, её место занимает кто — то другой.

Он задумался. Я повернулась к нему и заглянула в самую глубину его тёмно — фиолетовых глаз и увидела совсем не гнев, а скорее — безысходность. Он знал то, чего не знают другие, какую — то страшную тайну. Но, если тайна есть, то кому же ещё её знать, если не верховному жрецу Таракса?

В комнате было тепло и уютно, вокруг яркие цвета и дорогие украшения, а за пределами башни — холод, серость, снег и горы мусора. Мне бы радоваться, что я прямо с корабля попала на бал, а мне тоскливо. Могло бы быть хуже, гораздо хуже! Грех мне жаловаться, но поделать с собой я ничего не могу.

— Скоро и мы исчезнем. — Тихо сказал он.

— Почему? — Удивилась я.

— Ты же видишь, в каком мире мы живём! — Кивнул он на окно.

— В паршивом — согласилась я, — но ведь не мы его создали! Разве виноваты мы в том, что здесь натворили шаксы?

Он криво усмехнулся.

— Мы виноваты в том, что мы ничего здесь не изменили, и в том, что, сами не стали лучше шаксов. Мы даже не ступили на Путь Истины. Мы так и остались животными. Мы ничего не создали, ничего! Всё, что мы имеем, мы унаследовали от шаксов, даже их богов. Ничего своего. Мы равнодушны и жестоки. Богатые и сильные живут в своё удовольствие, и их не волнует, что там внизу. А бедные и слабые просто обозлились на весь мир, они отравлены собственной завистью к тем, что наверху. Знаешь, почему я взял тебя с собой? Потому, что, в лучшем случае, ты попала бы к очередному Краку, а в худшем — замёрзла бы на улице. И никто бы тебе не помог.

Чтож, ничего нового он мне не сообщил — всё это я знала и без него. Люди здесь и в самом деле — редкие сволочи.

Я вздохнула. Стало ещё тоскливее. Чем больше я узнаю об этом мире, тем безысходнее становится у меня на душе — надежды таят, а будущее моё видится мне всё мрачнее и мрачнее. Не настолько хорош этот мир, чтобы мне захотелось здесь остаться навсегда, пусть даже у Таракса в его тёмной башне. Чего здесь ждать, если даже такой могущественный человек, как Таракс, вынужден изливать душу незнакомой бродяжке, только потому, что это никому больше не интересно. Всем друг на друга наплевать.

— Всем друг на друга наплевать. — Повторил мою мысль вслух Таракс. — Общаясь в верхнем храме с Тараксом, я понял, что все они — вовсе не боги, а всего лишь слуги одного единственного Бога. Ты думаешь, что то, о чём я говорю — это ересь? Но, тем немение, всё так и есть. Я хочу тебе кое — что разъяснить — может быть, тебе это пригодится. Хотя, нет. Забудь всё, что я тебе здесь наболтал.

Он сразу изменился. Лицо вновь стало непроницаемым и холодным. Мне кажется, что он сам испугался того, что сказал или собирался сказать.

— Не беспокойтесь, Господин Таракс, я уже всё забыла.

Эх, был бы здесь со мной мой скарр! Эти безликие истуканы сделали невозможное — они смогли отделить от меня моего скарра, а ведь такое возможно только в случае моей смерти. Может быть, я всё — таки умерла, но пока ещё не поняла этого. Нет, об этом лучше даже не думать. Я тряхнула головой и прогнала напугавшую меня мысль.

Таракс довольно бесцеремонно выставил меня за дверь, ничего не говоря и ничего не объясняя. Если я не ошибаюсь, то он испугался собственной откровенности. Я улыбнулась сама себе. Я знаю, что, если он разоткровенничался однажды, то следует ждать второй попытки. Если уж однажды правда вырвалась из него, то больше он не сможет её удержать. Короче, если хочешь сохранить что — то в тайне — вообще не открывай рот.

Я даже не заметила, как меня занесло на этаж корков. Перед моими глазами предстали многочисленные стеклянные ящики с "колючей проволокой". Здесь было очень много корков! Взрослые корки, корки — детки, яйца корков — целая армия этих адских существ, от которых невозможно убежать и спрятаться — корки вездесущи, они могут проникнуть куда угодно. Они лишь внешне выглядят нелепо и неуклюже. Корки могут сворачиваться в клубок и катиться с огромной скоростью, они могут цепляться шипами за самые микроскопические выступы и передвигаться по любой поверхности, а ещё они могут убирать шипы и проникать даже в самые мелкие щели. Корки вездесущи! Они легко настигают свою добычу, обматываются вокруг неё, выпускают шипы и впрыскивают под кожу жертвы свой пищеварительный фермент. Жертва ещё жива, когда её начинают переваривать. Через те же шипы, уже переваренная жертва всасывается корком и всё. Жуткая смерть! Жуткие существа!

Я разглядывала их, испытывая при этом одновременно: страх; любопытство и благоговение. Эта непривычная смесь чувств приятно щекотала мне нервы. Сколько же их тут!

Корки тупо лежали в своих ящиках и не проявляли никаких признаков жизни. Я осмелилась подойти ближе. Аккуратные твари — до чего же у них чисто. Люди умудрились загадить всю планету, а у этих непонятных существ в клетках чисто, как в операционной. Вдруг одна из тварей развернулась и метнулась в мою сторону — благо, что нас разделяло стекло. Корк стал на хвост и закачался. Выглядел он при этом, как незамысловатое растение. И тут я впервые услышала его голос. До этого момента я была уверенна, что корки шипят, как змеи, ан нет, ничего подобного — это больше напоминало стрекотание кузнечиков. Вскоре все корки стали на хвосты и застрекотали. Я испугалась. Не знаю, что всё это значит, но уверенна, что ничего хорошего. Я попятилась и упёрлась спиной в кого — то. И я заорала, перекрывая своим воплем стрекотание корков.

— Да тише ты! — Услышала я недовольный голос Таракса.

Я облегчённо вздохнула.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил он. — Здесь нельзя находиться непосвященному.

— Так они же за стеклом — легкомысленно сказала я.

— Это же корки! — Звучало это довольно зловеще. — Иногда они выползают из ящиков — их трудно удержать. Вот, смотри.

Он отошёл в сторону и поднял с пола корка. Я вся похолодела от пяток до макушки — я находилась одна в коркарии, и у меня под ногами лежал настоящий Корк! Не хочу даже думать, что могло бы со мной произойти.

— Спасибо, что пришли за мной — только и смогла прошептать я.

— А теперь послушай меня, — сказал он голосом, который не обещал ничего хорошего — ты странная девушка — постоянно с тобой что — то происходит. На всякий случай запомни — башня — это место, которое требует особой осторожности. Даже я всего не знаю о ней. Постарайся не шататься здесь по незнакомым местам. Ясно?

Я кивнула.

— Возьми — протянул он мне корка. — Этот похож на тебя — вечно выползает из ящика и ползает по коркарию. Нарывается на неприятности.

Я отпрянула. Ну, уж нет, никакая сила не заставит меня взять в руки эту мерзость! Но сволочь Таракс бросил корка прямо мне на шею. Ох уж я и орала! Так орала, что едва сама не оглохла. А он стоял в сторонке и смеялся. Ему было весело. Белая кость, голубая кровь — козёл он, самый обыкновенный козёл и ничего больше! Корк втянул свои шипы и на данный момент угрозы не представлял. Осторожно, двумя пальцами, я взяла корка и стала его рассматривать. Сейчас он и в самом деле был похож на змею, но без глаз и безо рта. Стальной замысловатый узор вдоль всего его тела был похож на татуировку.

— Это насекомое. — Объяснил Таракс. — Странное насекомое, верно?

Я пожала плечами. Видала я существ и постраннее, но ему об этом не скажешь.

— Ну, всё, пошли. Кстати, ты ему понравилась.

Интересно, как он это определил? Как можно узнать отношение к тебе колючей проволоки? Значит, как — то можно.

— Можешь забрать его к себе.

Обрадовал! Осчастливил! Как я буду жить в одной комнате с этим существом? Совсем охренел, жрец придурочный! И ведь ничего ему не скажешь, что хотелось бы сказать.

— Не думаю, что это безопасно. — Проблеяла я.