То, что произошло дальше, вам прекрасно известно.

— А другие Хранительницы? — осторожно спросила Дель. — Они выжили.

— Да, — сказал Фирион. — Одна. Шадия илРисса — ночная эльфийка и Хранительница Времени.

Хотя, Войну Падения пережила ещё одна. Алавин Аэлиэн — новая Хранительница Жизни. Её и Шадии сил хватило, чтобы возвести вокруг Алайны невидимую защиту. Ни Мараг, ни кто-либо под её контролем, не может проникнуть в центральный мир. На иллюзии защита не распространяется, к сожалению.

— Больше Бронс ничего вам не сказал?

— Только то, что вам, — с ударением на последнее слово, произнёс он, — надо найти Шадию. И что она может быть где-то на Кларте.

Мы выпустили попугая из клетки и, отъехав от шатра на пару магических, устроили совещание.

Общим решением было отправиться искать Шадию.

… Меня не покидало ощущение, что Дель что-то знает о Мараг. Или об Аладриене.

— Хорошо, — сказала я, — а что мы будем дальше делать?

— Импровизировать.

Мы стояли на тротуаре оживленной улицы Верстиллоны — столицы Кларты. Вокруг простирался серый индустриальные пейзаж развитой полумагической планеты. Суетились люди и эльфы, неспешно плыли над землёй лайны, сверкали неоновые вывески… И никто нас не замечал.

— Идём.

Дель уверенно вела нас извилистыми улицами, пока не привела к серому дому в два этажа.

Кажется, я догадалась. Пару лет назад, Дель купила несколько домов по всему Измерению. Теперь один такой дом будет служить нашим убежищем на время поисков.

Рен

Замка мы достигли через час. А когда смотришь, издали, он таким большим и уж тем более далёким, не кажется.

— Гномы, чёрт бы их побрал, — сдавленно ругнулся Рой.

Полностью согласен. Хозяин замка пожелал, чтобы его крепость была построена гномами, со всеми вытекающими. Не удивлюсь, если несколько людских поколений, ждали сдачи замка в эксплуатацию. В результате вековых трудов на скале с видом на озеро вырос небоскрёб средневекового типа. Огромные зубчатые стены, сама обитель герцога, куча пристроек и изрытая потайными ходами земная твердь. В такой крепости только жить и жить, да строить коварный планы по захвату престола. Но, что-то мне подсказывает, что герцогу сейчас не до того…

Стражники у ворот рассыпались в благодарностях. Приняли нас за священников, вызванных из Алиовы герцогом Эргоном.

Шальной ветер настырно долбился в окно — ни дать ни взять норовил принять участие в встрече. Куда лучшую компанию составлял мраморный с прожилками лазурита камин. В его чреве голодно трепыхались янтарные языки пламени, и слугам приходилось частенько утолять ненасытного.

— Стражники с вами не сильно строго обошлись? — полюбопытствовал герцог Эргон.

— Нет, — уронил я, — они были самой любезностью.

Герцог взволнованно помял руки. Ясно, что ему были нужны маги, но то, что приедут нелюди, он не ожидал. Как собственно и замковый священник, недовольно косившийся в сторону конкурентов.

Обмен любезностями происходил в шикарном вестибюле, где помимо хозяина и священника, собралась вся прислуга и семья герцога.

К моему вящему удивлению, дочурка Эргона не таращилась на нас, а грустно и мечтательно смотрела куда-то в сторону. Я проследил за её взглядом и наткнулся на рыцарские доспехи.

— Значит, — испытывающий суеверный ужас, пригласил герцог, — мы пройдём в кабинет?

Мы кивнули.

"Странный он какой-то, — телепатически поделился соображениями Роэл, — не находишь?"

"Нахожу. Вся семейка с прибабахом. Вон, дочь влюблено на доспехи пялится".

"Да? — искренне удивился напарник. — Наверно за доспехами тайный ход, где юную герцогиню ждёт возлюбленный".

"Роэл, — обеспокоился я, — ты, о чём думаешь?!"

Он промолчал, но кончики ушей слегка порозовели. Вот ведь влюбился на свою голову! Да ещё в кого. В очаровательную звёздную эльфиечку, с фигурой супермодели и чёрным чувством юмора, да ещё, являющейся Хранительницей и нашем заданием по-совместительству.

— Итак, — тихо начал Эргон, — вы — маги.

— Да.

— Вы можете изгнать духа?

Оригинальный подход к делу.

— Смотря какого, — завёл переговоры Роэл, — моровку, приведение, банши и других 1–3 степеней опасности — легко. Мроеда, гуля (степень 4) — посложнее. А ежели у вас лич или, что хуже, драколич… Даю хороший совет — сматывайтесь, пока целы. Или доплачивайте за риск или нанимайте целую команду магов средней руки.

— Не-е, — призадумался клиент, — у нас приведение.

— Какое? Кого?

— Да выглядит оно как обычный дух. Плывёт в двух дюймах над полом, всё белое и прозрачное. А кого и что оно здесь делает — не знаем.

— Да колдуны, — гнусаво донеслось из угла, — крестьянина какого уморили и подняли.

— Сильвестр! — ужаснулся герцог.

О священнике позабыли все. А между тем он уселся на колченогий стул и, держа в правой руке томик Святого Писания, осенял нас крёстным знаменем свободной рукой.

— Эти порождения Ночи горазды людей мучить!

— Наше общество неприятно слуге Всевышних? — щурясь, вопросил Роэл. Я послал священнику коронный эльфийский оскал.

— Ваше счастье, — не унимался служитель, — что вы — колдуны проклятые!

Подумав немного, напарник накинул личину философа:

— Ну, ежили мы твари страшные, то можем уйти…

— Нет! — как ужаленный подскочил герцог.

— Да! — радостно осклабился Сильвестр.

Теперь оскалов стало ровно на один больше.

Священник скосоротился и замолк.

— Так что тут у вас происходит? — подчёркнуто вежливо продолжил Рой.

— С месяц назад началось, — взволнованно вещал герцог, усиленно тря длань о штанину, — сначала начали пропадать сосиски. Мы подумали, кто-то из кухаркиных детей. Потом кухарка увидела приведение и вот теперь оно свободно шастает по замку, воет и гремит цепями. На нервы действует. Прислуга увольняется, говорит: "Пока от духа не избавитесь — не вернёмся". Избавьте нас от него.

— Обычно, у подобных гостях из потустороннего есть дело на земле. Может из домочадцев кто помер, да дело важное не закончил. Или мстит кому. Вдруг помолиться забыл, а его кадилом по башке…

Священник пропустил шпильку мимо ушей.

— Нет не из наших это, — изрёк герцог. — А коли избавите от пакости этой, две сотни золотых заплачу.

Я присвистнул.

— Половину — авансом.

Под злющим взглядом Сильвестора, Эргон вручил Роэлу мешочек, туго набитый золотом.

Охота началась…

— Если бы я был привидением, — рассуждал Роэл, — я бы ни за что не стал жить в такой грязи.

— А с чего ты взял, что неупокоенная душа здесь?

— Может, и нет, зато тело — вполне вероятно.

Целый час мы бродили по подземельям. Пока ничего, кроме ржавой арматуры, гнилых остовов ящиков, слизи на стенах и грязи на полу не наблюдалось.

— Может мне ипостась сменить? — предложил я. — И нюх острее и сам быстрее.

— А не отравишься? — усомнился напарник. — Тут этой слизью всё насквозь провоняло. Даже в нормальном облике чувствуется.

— Да нет тут ничего.

Я начал заклинание. Через минуту, брезгливо поднимая лапы, шёл уже волк.

— Ну, как?

— Нет тут духа.

— Значит, он наверху бродит. Пошли, я тут ход увидел.

Винтовая лестница кончалась глухой стеной. Не поверивший в замыслы строителей я, поковырял когтём в трещинах. Стена развернулась на девяносто градусов.

— Я же говорил! — торжествующе объявил Роэл. — По этому ходу девица ходит к возлюбленному.

Проход действительно скрывался за рыцарскими доспехами, только возлюбленный ещё не появлялся, я бы учуял.

— Прав, прав. — Я отряхнул лапы и принюхался. Пахло сосисками.

— Смотри.

Мимо нас нагло проплыло приведение, сжимающее в объятиях тарелку с сосисками и жующее один экземпляр мясопродукта. Никогда не слышал, чтобы приведения ели. Максимум, на что он способны — это энергетический вампиризм.