Напарник сник.

— Как они туда попали? — Справедливый вопрос. Сам вот думаю. — Там же апсар — Дети тумана. Они никого не пускают в свои владения, иначе как по приказу таинственной Владычицы, которой они поклоняются.

— И какие мы делаем выводы?

— Владычица существует и впускает Хранительниц в лес.

— Зачем? — Ещё один справедливый вопрос. Там же Нассира, а лес слывёт опасным местом.

— Делать нечего, — подвёл итог Реан, — придётся ждать, пока они не покинут апсар.

Надёюсь, долго они там прохлаждаться не будут. А мы пока поживём где-нибудь в уюте. Вон там замок высится и, судя по его магическому фону, дело у нас там будет…

— Прикладное драконоборство

Дольвар растворился в воздухе. Дель напряглась. Её связь Хозяйки не давала кхорниску далеко от неё отходить, а чтобы увеличить расстояние, надо было приложить титанические усилия. Усилия приложили и не сказать, что после этого Дель хорошо выглядела.

Лес приглашающе зашуршал.

Они тронули лошадей и ступили в объятия тумана.

"Проходите. Мы не тронем вас".

"Это что?", — встрепенулась дирейка.

"Езжайте по дороге. В глубине вы сможете отдохнуть".

— Девочки, — протянула Нассира, — вы слышите то же, что и я?

— А что слышишь ты? — уточнила Дель.

— Голоса.

— Вариантов два, — подвела итог арамия, — либо это коллективные слуховые галлюцинации, либо здесь и вправду живут призраки. И знаете, я всё больше и больше склоняюсь ко второму…

В конце дороги была туманная площадь с туманными силуэтами домов. Мёртвая тишина была постоянной гостью здесь. На туманной площади никого не было.

И вот, туманные миражи рассеялись. Дома и площадь растворились, явив небольшую ложбину.

— Как красиво! — синхронно воскликнули девушки.

С высоких, невесть как здесь очутившихся, скал, неслышно падала вода. Прозрачно-голубые струи неспешно устремлялись к земле, но не разбивались тучами брызг, а затапливали ложбинку. Воды было много, но глубина мини озера не превышала десятка сантиметров. На сухих возвышенностях стояли мраморные скамейки в форме полумесяца. И высокие стройные деревья, ветви которых начинались очень высоко и образовывали полог, через который, кое-где, пробивались лунные лучи.

"Оставайтесь здесь и ждите".

"Чего ждать?", — отстранённо подумала Д'араней.

Точно таким же вопросом задались остальные.

— Приветствую вас.

Девушки обернулись. Существо, полностью состоящие из тумана, медленно приближалось.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровались они.

— Народ апсар рад приветствовать вас в Туманном лесу.

"Интересно, а кто это?".

В список достоинств апсар явно входила телепатия, ибо существо заливисто расхохоталось и приглашающе махнуло в сторону скал.

Палатка, смахивающая на шатёр, гостеприимно распахнула свои объятия. Дети Тумана, словно подчиняясь чьему-то приказу, сделали всё в лучшем виде. Тут тебе и кровати (это в лесу-то!), складной стол и стулья, вазочка с фруктами и цветы. Лепота!

Духи раскланялись и удалились.

Д'араней не спалось. Подружки дрыхнули как суслики и видели, по меньшей мере, пятый сон.

Поворочившись ещё минут пять, дирейка поняла, что заснуть сегодня не сможет, а головную боль заработает. Пришлось несчастной выйти на природу — подышать свежим воздухом, втайне надеясь, что Судьба сегодня не ушла в очередной запой, и таки обратит свой всезнающий (скорее мутный с похмелья) взор на свою скромную слугу.

Водопад успокаивал. Даже, в какой-то мере, убаюкивал. Но, видимо, сегодня подсознание решило устроить Даре проверку на прочность. Как долго вымотанная девица может не спать?

Посидела на скамеечке, посмотрела на туман, побросала камешки в воду, вздохнула, и пошла обратно.

— Ын даг хор! — выругалась дирейка.

Причина была стоящей. Откуда в полном тумана лесе взялись нормальные и "живые" существа, но огромная, песочного цвета и раза в три (!) больше Дольвара пума, принадлежала именно к живым.

— Ын даг хор! Фандрых!

Зверюга вежливо выслушала гневную тираду.

— Хорошая киса, — ласково попыталась задобрить кошку не умеющая обращаться с животными Д'араней, — ты ведь пропустишь меня?

"Киса" показала мно-ого белых, острых клыков.

В стрессовой или опасной ситуации Дара начинала вести себя неадекватно. Если сейчас представительница семейства кошачьих (или класса астральных) не уберётся, то полетят тяжёлые предметы, а потом "светлячки".

— Не вздумай! — невесть чего испугалась кошка.

Девушка опешила.

— Д'араней, — вкрадчиво сказала пума, — успокойся и не делай резких движений…

"Она, за чью жизнь опасается? За мою или свою? И вообще, я — не сбежавшая из психбольницы маньячка".

— Оно и видно, — прокомментировала ситуацию я.

Прошедшие эры плохо сказались на Валинде. Эльвента-консерваторша решила не менять свои взгляды на явление себя Хранительнице. Жалко, что она не понимает, что современная молодёжь, по большей части, не верит в существование Хранительниц и иных подозрительных мифологических сущностей (разумеется, кроме меня!).

— Вау! — восхитилась ввалившаяся без стука Ленора. — Ты трезвая!

— Мне не нравиться твой тон, — обиделась я.

— Да ну тебя, сестрёнка, — махнула рукой Ленка. — Чего смотришь?

— Любуюсь собственной Хранительницей, — мрачно отозвалась я.

— О-о-о! Подвинься.

Ленора потеснила меня на кресле и впялилась в шар.

— Клёво! — спустя минуту сказала она. — Я всегда говорила Валинде, что консерватизм до добра не доведёт. Она сейчас несчастную девушку до психбольницы доведёт.

— Ты это и Трид говорила.

— Да среди наших эльвент нормальная только Илайна! Чем руководствовалась Мистика, создавая их?

— Мистика сама консерваторша, вот и создания у неё такие!

— А говорить плохо о начальстве в его присутствии — чистой воды самоубийство… — вкрадчиво протянул голос за спиной.

— Ой! — мы с Ленкой синхронно подскочили. — Простите!

— Ладно, — величаво повела рукой Алайна. — прощаю. Чего вы там высматриваете?

— Хранительницу Судьбы.

— Да? Да! Валинда — консерваторша старая, решила не менять свои взгляды на явление себя Хранительнице. Она, что не понимает, что современная молодёжь, по большей части, не верит в существование Хранительниц и иных подозрительных мифологических сущностей? Кроме меня, разумеется! Придётся девочке внушить доверие к этой дуре!

Какое счастье, что Мистика сама до этого дошла! Теперь мучиться не придётся…

— Откуда ты меня знаешь? — Понимание того, что иланга знает её имя, Даре пришло много позже.

— Ну, — задумчиво изрекла зверюга, — делая скидку на твои знания — от верблюда.

К такому повороту событий дирейка была не готова.

— Ты кто? — Вполне справедливый вопрос, учитывая обстоятельства.

— Эльвента.

Слово девушке ничего не говорило.

— Это, — увидев выражение Дариного лица, пояснила кошка, — вроде как дух реала.

"Знать бы ещё, что такое "реал"", — подумала Д'араней.

— Реал — это часть Звезды Милениума. В каждом реале заключена сила Стихии. У тебя реал Судьбы. Ты — Хранительница реала. Абсолютная повелительница Земли и Судьбы, бессмертная и самый сильный маг этой стихии.

— Земли и Судьбы?

— Земля — твоя защитная Стихия. Она искажает твою ауру и любой, кто будет её сканировать, решит, что ты маг Земли. Судьба — основная Стихия. Ты можешь предсказывать будущее, заглядывать в прошлое, частично менять судьбы людей. Плюс мощные заклинания.

Дара сразу поверила всей этой ахинее. Просто нутром чувствовала — не лжёт эльвента.

— Меня зовут Валинда, — сообразила представиться эльвента, — меня можно вызвать в любое время дня и ночи, но лучше, чтобы никто ничего не заметил. Я буду обучать тебя контролю силы и паре десятков новых плетений.