— Э…. - помимо воли вырвалось у мужчины, на что вампир ухмыльнулся, показав клыки, и пояснил:

— Высокая, волосы чёрные, ёжик, алая прядка, одевается преимущественно в чёрную кожу, умеет играть в Б» ил» ли» й» ард, — наконец добавил он, бросив мимолётный взгляд в сторону стола.

— Да, она здесь, но после вчерашнего…. - договорить он не успел.

— Как всегда с кем-нибудь надралась, — изрёк вампир. — Впрочем, это не важно. Вот записка, — он вынул из кармана куртки свёрнутый листок с печатью, — передать лично ей, когда будет в духе. И, — он собрался уже уходить, но задержался и глянул на трактирщика, — надеюсь, вам не нужно объяснять, что письмо конфиденциально, — а потом вышел.

Трактирщик перевёл дух. Такого ещё не было.

Под вечер, часиков в пять, по лестнице застучали лёгкие шаги, и в зале показалась Кей — выспавшаяся, а значит, добрая. Она, остановившись на последней ступеньке, очень заразительно зевнула и потянулась всем телом с грациозностью пантеры. Да и походила она на пантеру, как никто другой — затянутая в чёрную кожу до неприличия, высокая, стройная, гибкая. Мечта! Все мужчины, что были сейчас в таверне, с уважением на неё посмотрели — такие девушки, которые не боятся так ходить, либо ненормальные, либо великолепные воины. В это же время по лестнице стал спускаться и Дейв — приезжий, который всё-таки по дурости сыграл с ней вчера и прокололся. Он как раз застал её на лестнице. А когда увидел, как она потягивается, то чуть не свалился с лестницы вперёд головой.

— О, Дейв, привет! — радостно махнула она рукой, когда заметила его. — Как спалось после вчерашнего? — после этого заявления все с завистью посмотрели на воина, а трактирщик ухмыльнулся — что подумали зрители, это понятно, но только он знал, что, напившись, эти двое отправились в обнимку до своих дверей и потом просто разошлись по номерам.

— Башка малька трещит, — справился он с собой и тоже доковылял до стойки, где девушка уже заказала себе «завтрак».

— Э-э-эх, — протянула она, с сожалением глядя на него, — никто не умеет пить без похмелья, кроме вампиров и чертей.

— А ты откуда знаешь? — не поверил он ей.

— Проверено на собственном опыте, — похлопала она его по плечу и направилась к столику, но была остановлена трактирщиком, который вспомнил про вампира.

— Извините, — окликнул он её, — приходил один че…. - собрался уже было сказать «человек», но осёкся и быстро исправился, — ваш друг и передал вам письмо.

— Правда? — искренне удивилась она и взяла записку с печатью. — Когда он приходил?

— Часов пять назад, — задумчиво произнёс мужчина и ушёл на кухню.

— Вот зараза! — она двинула кулаком по стойке так, что все бутылки, стоявшие на ней, подпрыгнули чуть ли не до потолка, но не разбились. Все покосились на неё с ужасом, а Кей прошла за столик, села на лавку и, закинув ноги наверх, разломала печать.

Письмо было написано острым петельчатым подчерком. Было там всего несколько строк сего содержания:

«Ми, не обижайся, мне срочно нужно уехать. Дело не требует отлагательств. Я понимаю, что ты из-за меня взяла отпуск, но….

Я очень по тебе соскучился, ОЧЕНЬ!!!! ПРОСТО ЗВЕРСКИ!!! Не видел тебя чёрт знает сколько! Но у меня проблемы, которые нужно срочно решить.

Не знаю, на сколько это. Только не обижайся и не сердись. Я знаю, я сволочь, подлец, предатель, придурок, идиот, свинья и так далее и тому подобное, но всё равно скучаю, сильно….

Надеюсь, скоро увидимся.

Береги себя.

Прощай….»

— Подлюга, предатель, придурок, эгоист, эксплуататор!!!! — заругалась она, скомкала послание и выкинула в окно. Тут же сверкнула яркая вспышка — письмо самоликвидировалось. — Скучает он…!!!! Я ему устрою…!!!!

— Что-то случилось? — поинтересовался Дейв, садясь за стол и с опаской косясь на разъярённую девушку, из глаз которой чуть ли красные искры не сыпались

— Дейв, скажи, — опёрлась она о стол и нависла над воином, аки гора. Тот лишь боязно на неё смотрел, готовый драпать или защищаться, — я красивая?

Это повергло его в ступор. Он сидел и хлопал на неё глазами. Ну…. Что он мог сказать? Что все мужики будут штабелями у её ног укладываться, стоит ей только пройтись перед ними? Что после вчерашней игры, а в особенности её полежалок на столе все слюнями давятся и он в том числе? Вместо этого он сглотнул и произнёс:

— Конечно.

— Ну вот!! — взвыла она и в отчаянии плюхнулась на лавку. — ВСЁ!!! — она двинула кулаком по столешнице так, что официантка, нёсшая их заказы, чуть не уронила подносы. — Пусть только попробует заявиться ко мне!!! Мне параллельно, какие там у него дела!!!! Мне глубоко фиолетово, что он занят!!!! — выговорившись, она глубоко вздохнула и стала за обе щеки уплетать свой завтрак.

Воин, немного посидев и посмотрев на её резкую перемену настроения, тоже принялся за еду.

— А куда ты едешь? — спросила она его.

— В пограничье.

— По службе?

Он угукнул и стал дожёвывать блин.

— Как ты смотришь на то, чтобы я проехалась с тобой?

— Ты? — не поверил он своим ушам и даже оторвался от еды. — Зачем тебе это?

— Да так, — она провела рукой по голове, взъерошив волосы, — я здесь должна была встретиться с одним гадом, но у него дела. И встреча сорвалась. Поэтому у меня полторы недели ещё свободны — а что делать, я не представляю. Одной шляться тоже не резон. Ну, так как?

— Да я не против, — пожал он плечами. — Мне там в одно место надо, штучку одну забрать, и всё.

— Вот и ладушки, — пропела она и, разом допив пиво, вышла из зала.

Дейв хмыкнул. Странная она какая-то. Резкие перепады настроения. Кого-то напоминает, но вот кого? А чёрт её знает? Плюнул он, наконец, и ещё раз ухмыльнулся. По её словам Чёрт её знает!

Следующие полторы недели пронеслись совершенно незаметно для обоих. И за это время они успели натворить такого….

Началось всё с того, что в одну ночь, когда они были в сутках пути от пограничья, на них напали. Нет. С ними ничего серьёзного не случилось, но Дейву пришлось выложить ей всю информацию о том, куда, зачем и по велению кого он едет.

— Меня послал мой, как бы выразиться, работодатель за артефактом под названием Небесный коготь.

— Хм, — она озадаченно смотрела на огонь, а в голове появилась догадка. — То есть, ты пашешь на Империю?

— Ну, да.

— Ладно. Я тебе помогу, — отвечает и заваливается спать, а воин сидит и тупо хлопает на неё глазами.

— Не понял.

— Что тут непонятного?

— На кой тебе это?

— У-у-у-у… — провыла она, поднимая на него взгляд чёрных глаз. — Да там такая охрана наворочена, что одному не пройти! Ты загнёшься!

— Но мне известно, про ловушки!

— Про ловушки тебе известно, но ты их видел? Знаешь, как их обезвредить? — ехидно осведомилась она. А до Дейва дошло.

— А ты откуда про ловушки знаешь?

— Да я несколько месяцев по всему континенту шлялась, выясняя про местонахождение этого артефактика и про то, как он охраняется! А прусь я из-за того, что когда Айлен узнает про то, что я знала, но не помогла тебе, то он мне такую козью морду покажет и по головке так погладит, что…. - продолжать она не стала, а только выразительно уставилась на воина.

— Хм, то бишь, ты тоже на Империю пашешь? На мага Айлена?

— Угу. А ты на кого?

— На Криса.

— Это такой с синими глазами?

— Ну, да!

— Приятный мужчина. Встречались.

— Где?

— Я спать! Всё!!!! — она зевнула и, потянувшись, укрылась одеялом.

Дейв тоже вскоре завалился спать. Про охрану они уже не думали, так как устали да и спят оба очень чутко, а Кей так вообще почти не спит. Просто мозг отдыхает, а слух работает, а он у неё тонкий. Так что если что — то, как только так сразу.

Дальше последовал визит в заброшенный храм, где и был спрятан нужный им артефакт. Храм находился под старым и тоже заброшенным замком. В общем, они пробрались внутрь, открыв проход в храм непосредственно с помощью головы (Дейв с лёгкой руки Кей ударился этим «сильным» местом о стену), обезвредили все ловушки (терпким и нелёгким путём проб и ошибок) и добрались до главного зала, где находился…. Орден фанатиков, поклоняющихся какому-то демону, в количестве ста человек. Ну-у-у-у….. То, что было дальше, — не поддаётся никакому описанию. Проще говоря, они вдвоём заметно укоротили список членов этой секты (раза в три), вытащили артефакт из-под самого их носа и слиняли из подземного храма как раз в тот момент, когда замок, стоящий сверху, рухнул вниз.