Прошло десять лет, а они оба хорошо помнят эти две встречи, изменившие жизнь и судьбу обоих. И, несомненно, они оба будут помнить эти две встречи, даже если судьба разведёт их по разным игровым столам.

Они лежали, наслаждаясь друг другом и выпивая эти мгновения до дна. Каждый раз они расставались на неопределённый срок, прощаясь навсегда; каждый раз, вновь встречаясь, они выпивали дарованную им вечность досуха. Они оба хорошо понимали, что с такой работой нельзя быть уверенным в завтрашнем дне. Назначая день следующей встречи, каждый из них понимал, что кто-то может и не появиться. И каждый раз, если кто-то из них задерживался, то сердце предательски сжималось. Сколько бы они не уверяли друг друга в том, что их отношение — лишь лёгкое увлечение, они сами в это не верили. Слишком уж спокойно было в объятиях друг друга.

— И всё же ты не человек, — спокойно проговорил мужчина, обнимая девушку.

— С чего ты это взял? — промурлыкала она, блаженно закатывая глаза.

— А с того, что человек не может мурлыкать как кошка, — улыбнулся он. И вправду Кей издавала звуки, подозрительно напоминающие урчание кошки. Девушка только посильнее прижалась к нему, вдыхая такой знакомый аромат.

— А тебе не нравиться?

— Почему? Очень даже нравиться, — ответил Зэн, касаясь её макушки кубами. — Экзотично.

— А хочешь, — заискивающе заглянула она к нему в глаза, а у самой уже разгорались озорные огоньки в глубине зрачков, — я тебе устрою экзотичную смерть? — и как бы невзначай провела ногтем от его виска и ниже, почти добравшись до сонной артерии. Но её рука была перехвачена. И вампир, целуя её запястье, ухмыльнулся, блеснув клыками:

— Кстати, что насчёт моего предложения?

— Какого? — состроила ему глазки девушка.

— Насчёт невесты, — напомнил он, с удовольствием отвечая на её взгляд ещё более страстным.

— Знаешь, Зэн, — она тут же посерьёзнела и, выбравшись из его объятий, села на другой край кровати, подтянув ноги к подбородку и обняв их руками. — Это не смешно.

— Ми, да ничего тебе не сделают, — произнёс вампир, с явным неудовольствием переворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть девушку. — Матушка, конечно, не ангел, но убивать она не будет.

— Ага, только покалечит, — невесело усмехнулась она. — Зэн, нет! Я уже сказала! С вампирами, тем более высшими, я не связываюсь!

— А как же я? — хитро прищурился он.

— В другом плане, — ответила она, сохраняя серьёзный тон, да и шутить она не собиралась.

— Ми, откуда такая боязнь вампиров? — спросил он, проделывая нехитрый манёвр подползания ближе к девушке. Та его приём быстро раскрыла и переместилась на другой край кровати.

— Зэн, просто я панически боюсь… — тут она запнулась и уперла взгляд в простынь. Вампир воспользовался случаем и, приблизившись, поднял её лицо за подбородок, заглядывая в глаза.

— Ми, чего ты боишься? Скажи! Я ведь с самого начала наших отношений понял, что ты, несмотря ни на что, опасаешься меня! Хотя неоднократно я стоял у тебя за спиной! Неоднократно мы выручали друг друга! Мы неоднократно с тобой дрались, дрались по-серьёзному! Почему? Что такое? Я что, что-то не так делаю? — он не требовал. Просто просил, искренне переживая. И она это видела.

Поколебавшись несколько мгновений, она всё же решила рассказать ему.

— Зэн, понимаешь, я ведь не помню кто я на самом деле. Последним моим воспоминанием является боль. Ужасная, всепоглощающая боль. Айлен говорил, что у меня были стёрты в порошок почти все кости, что я была трупом, что во мне не было крови. Зэн, он меня с той грани вытащил.

— Ми, я это знаю, — произнёс он, смотря в её глаза и не узнавая ту самую сильную и рассудительную девушку в той, что сидела рядом с ним — такая большая перемена произошла. Сейчас перед ним сидела уставшая и напуганная девушка, которая хочет только одного — покоя.

— Зэн, ты не понимаешь. Я не знаю, кто это со мной сделал, но при упоминании вампиров всё моё существо рефлекторно сжимается в комочек и тихо дрожит, подвывая. Я просто боюсь. У этого страха нет причин, он просто есть, — уже прошептала она и отвела взгляд от таких родных синих глаз с кровавым ободком, которые лучились теплом и заботой.

— Ми, я не дам тебя в обиду, никому и никогда, — прошептал он и привлёк её к себе, обняв. Девушка покорно прильнула к нему и, положив голову на плечо, стала перебирать кровавые волосы, рассыпанные в художественном беспорядке по плечам.

— Но если тебе нужно, то… — начал уже было она, но он приложил к её губам палец и покачал головой.

— Поговорим об этом потом, — он улыбнулся и подарил ей лёгкий поцелуй, за которым последовали ответные. Девушка с лёгкостью приняла эстафету, с удовольствием забывая в плену его рук о недавнем разговоре и о том, что ей вновь пришлось пережить. Она действительно боялась. Как других вампиров, так и его, Зэна, такого близкого и родного. С которым она неоднократно цапалась сама, с которым неоднократно ходила на дело, который неоднократно спасал ей жизнь и которого она спокойно могла пустить себе за спину. Пожалуй, он был единственным, кому она доверяла, как себе и даже больше. И всё равно, иногда её охватывал необъятный и ничем не обоснованный ужас. И сейчас после его слов стало действительно легче.

Страх не ушёл, он просто притупился, на время. Он вернётся, позже, когда они вновь расстанутся, чтобы через какое-то время вновь ждать встречи и вновь бояться: «А вдруг не придёт…».

Из сладкой полудрёмы девушку вывела странная возня внизу. Она полежала несколько минут, прислушиваясь. Голоса сначала были невнятными и приглушёнными, а потом она смогла различить суть и самих говоривших — они вышли на улицу, а дверь на балкон была открыта из-за жары.

Разговаривали Мила и посланник из дворца. Суть разговора заключалась в том, что её (Камину) срочно вызывает к себе Айлен. А Мила пытается ему втолковать, что её хозяйка, то бишь главный имперский шибаг, сейчас спит и будить её она не собирается. На что посланник отвечал, что уже десять утра, и что господин маг (это он про Айлена) не намерен ждать, пока она проснётся.

Когда спор уже перешёл на повышенные тона, Кей решила вмешаться, всё равно будет не уснуть. Стоило ей приподняться, как руки вампира обвили её талию, прочно пригвоздив на прежнее место.

— Куда-то собралась? — спросил он, не открывая глаз.

— Зэн, пусти, я сейчас.

— Куда? — он недовольно открыл глаза, но девушку выпустил.

Кей слезла с кровати и, закутавшись в шёлковую простыню, стянутую с возражающего вампира, вышла на балкон. Перепалка внизу набирала обороты и, похоже, доставляла удовольствие потенциальным спорщикам. Посланцем оказался высокий юноша в придворном камзоле (и как в такую жару он в нём не сварился?) с довольно милой внешностью. Мила, естественно, это заметила и теперь во всю строила ему глазки, на что посланник совершенно не возражал. Полюбовавшись на эту картину, Кей усмехнулась и, прокашлявшись, спросила:

— Что здесь происходит? — она и без этого уже всё знала, но для порядка нужно хоть иногда выглядеть обычной.

— Таинт, — кивком поприветствовала её девушка, — этот молодой человек, — кивнула она посланцу, — утверждает, что вы срочно нужны уважаемому дворцовому магу Айлену, и поэтому вы немедленно должны явиться во дворец. А я пытаюсь ему объяснить, что вы отдыхаете….

— Спасибо Мила, — улыбнулась она девушке, — ты всё правильно сделала. А ты, посланник, — со смешком произнесла она, от чего оба молодых человека залились краской, — можешь передать Айлену, что я буду через час.

— Но….

— Если он хочет видеть имперского шибага, а не невыспавшуюся злую девушку с неординарными способностями в неглиже.

— Да, конечно, — удручённо кивнул юноша и, кинув прощальный и многообещающий взгляд на служанку, удалился за ограду, где его ждал конь.

— Мил, сваргань что-нибудь перекусить, только по-быстрому, — сказала она и скрылась в комнате. Вампира на кровати не оказалось. Зато, как только она отошла от окна, его руки нежно обхватили её за плечи. Вампир прижал её к себе и уткнулся в макушку. Кей блаженно закатила глаза и с удовольствием откинулась на его широкую грудь.