— Но они — не люди!

— Ну, вот, — пожимаю плечами и отворачиваюсь к костру.

— Но ты же человек!

— Я бы не была на твоём месте так уверена в этом.

— Но я ведь чувствую тебя как человека!

— Иллар, — я повернулась к нему и посмотрела, позволив глазам на короткое мгновение отразить мою сущность — не свет и не вытянутые зрачки, а именно годы, пусть их и не так много. — Иногда чутьё может подводить. Я не могу тебе объяснить всего, но знай, я не человек. Далеко не человек. Уже не человек, — совсем тихо добавила я и снова отвернулась.

Всё остальное время Иллар сидел насупившийся и задумчивый. Я же просто сидела у костра и смотрела, как пляшут, извиваясь в диком танце, его яркие языки.

Прошло несколько дней. Наша разношёрстная компания продолжала свой путь в столицу, до которой оставалось по моим скромным прикидкам около недели пути.

Мы решили остановиться на ночлег немного раньше, чем обычно, так как нам попалась отличная такая полянка под стоянку. Приготовив ужин — сегодня эта обязанность лежала на мне (я искренне отнекивалась и предупреждала их, но они не послушалась; а получилось довольно вкусно) — и поев, я уселась у костра и достала лэру. Занимался — кто чем! Иссиар отправился обходить, Елег сосредоточенно полировал свой двурушник, Каспер (во у кого родители посмеялись — назвать ребёнка в честь героя детских сказок!) — как я поняла, один из ищеек недавнего выпуска — что-то вычитывал из потрёпанной тетрадки. Остальная часть команды играла в карты. В общем, обычный вечер у костра!

Умеешь ты каркать, мать!

Да!.. Может, в провидицы записаться?

Может….

Ай!

Хватит трепаться! А то пристукнут ненароком!

Ну…. Это он преувеличил. Никто на меня даже внимания не обращал. Что? Кто же этот — кто? А! Это банда, которая напала на нас. Иссиар вернулся и буквально через двадцать минут — бац! Сюрприз! Хорошо, что наши смогли их почувствовать и более-менее были готовы. Но нападавших было всё равно больше. Пора вмешаться. Косточки, так сказать, размять.

Я встала, убрав лэру в мешочек, потянулась, пригнулась, чтобы выбитый у кого-то меч не пристукнул меня ненароком. И прогулочным шагом отправилась на помощь Иллару, изредка пропуская дерущихся перед собой, останавливаясь и сходя с проложенного прямого курса, чтобы избежать опасных столкновений с чем-нибудь (или кем-нибудь) не очень дружелюбным. Мальчишка уже разобрался с двоими — неплохая техника (почему-то она кажется мне знакомой), — третий верзила был явно не по зубам оборотню. О! Кстати! Ведь оборотни — Иллар, Елег и ещё несколько — дрались в человеческой ипостаси — облик то менять некогда. Ну, остальные типа справлялись.

Я подошла к здоровяку со спины и вежливо покашляла, привлекая его внимание. Увидев, что должного эффекта это не произвело, я постучала его по плечу. Мужчина резко обернулся на такое хамское обращение и насторожено поглядел на меня. Ну, ещё бы! Ну, что, скажите мне, может понадобиться обычному менестрелю, при чём девушке? Правильно — ничего! Но я то не обычная! Я ласково ему улыбнулась и извинилась. И прежде чем верзила понял смысл, вдала ему по челюсти со всего маху. Мужик подлетел на полметра и, сделав сальто в воздухе, без чувств приземлился на зеленеющий ковёр свеженькой травки. Иллар смотрел на меня с огромными глазами. Я лишь мило улыбнулась и пожала плечами, тряся рукой с отбитыми костяшками пальцев — отвыкла я от таких подвигов.

И тут боковым зрением я заметила летящий в меня болт.

Нууууу, ребят! Это уже не интересно.

После того, как болт врезался в ствол миленькой берёзки, я медленно повернулась в сторону стрелявшего. Им оказался мужчина лет тридцати — сразу видно, что стрелок. А арбалетик то неплох! Четырёхзарядный! Во убойно! Я таких лет сто не видела! Только в закромах академии!

Мужик стоял и не понимал, почему же я до сих пор жива и, мало того, спокойно стою и разглядываю его. Я сделала к нему маленький шаг.

— Стоять! — истерично крикнул он. Как оказалось, не только мне. Остальные уже разобрались с бандой и теперь наблюдали за нами.

— А то что? — спокойно спросила я, отрешённо смотря на него чуть изменившимися глазами.

Мужик нервно сглотнул.

— Выстрелишь? Давай! — я ухмыльнулась и медленно стала к нему подходить.

— Стой! Стой, мать твою!!! — мужик заорал и нажал на спусковой крючок.

Ндаааа…. Переоценила я арбалетик.

Болты сорвались один за другим. Первым двум я спокойно и не напрягаясь уступила дорогу, а третий просвистел в миллиметре от моего виска. В следующий миг я уже с разворота приподняла арбалет вверх, выхватила его из рук ничего не понявшего мужика и с разворота долбанула горе-стрелка прямо в лоб этим же арбалетом. Он покачнулся и упал ничком. Покрутив арбалет в руках, кинула его следом за хозяином:

— Извини, предпочитаю лук, или же наручный арбалет, — я пожала плечами и повернулась назад, где царила подозрительная тишина.

— Браво, Вера! Я рад, что мои уроки ты не забыла, — раздался хрипловатый бас, и на полянку вышел, ведя под уздцы лошадь, ещё один оборотень. Он был очень похож на Иллара. Даже не так! Иллар был очень похож на него. Поэтому я решила, что это и есть отец. Но не только. Я его знала. Это знакомое до тошноты чуть грубоватое лицо, гордая осанка, походка хищника, готовящегося к прыжку, и вечно что-то оценивающий взгляд серых пронзительных глаз.

— Мастер Лиодор, вы совершено не изменились, — улыбнулась, почтительно склоняя голову.

— Ты тоже, к моему великому удивлению, — усмехнулся оборотень. — Не думал я как-то, что ещё хоть раз увижу своего лучшего ученика.

— Мир тесен, как видите! — развела руками и подошла к нему ответить на рукопожатие.

— Да, тесен, — кивнул он, — только вот я думал, ты — человек. Но, судя по твоей внешности… — он промолчал, красноречиво глядя на меня, а в особенности на мои волосы.

— Это долгая история, — проговорила я, отводя взгляд.

Мужчина скептически хмыкнул, давая понять, что разговор будет продолжен, и пошёл к остальным — здороваться и разбираться что да как.

А я вернулась к костру и вновь достала лэру. Пусть разбираются. А я хочу отдохнуть.

Я была права. Разговор возобновился этой же ночью, когда все улеглись спать. Бывший наставник и я сидели друг напротив друга. Нас разделял костёр. Сначала молчали, то ли собираясь с мыслями, то ли собираясь с духом и набираясь смелости.

— Почему ты ушла? — внезапно раздался непривычно тихий голос оборотня.

Я удивлённо на него посмотрела, но его взгляд был устремлён на огонь. Да…. Не таких вопросов я ожидала. Ой, как не таких. Могло быть обвинение, вопрос, кто я такая, но не почему я ушла.

Я молчала, а потом что-то внезапно нашло на меня. Жгучей волной это что-то распотрошило всю мою память с того самого противного утра перед Ц.У. у государя. Всю. Выпотрошило и кинуло мне в лицо, заставляя смотреть, словно нашкодившего котёнка. Смотреть и заново это переживать. И я рассказала. Рассказала всё, что со мной произошло за эти годы. Разумеется, я умолчала о наших с Оверном "тёплых отношениях". А про демонов и вовсе упоминать не стала — ни к чему. Это уже не относится к моему уходу. А вот всё остальное…. О Слезе Смерти я рассказала без опаски. Ведь Лиодор с самого начала знал, куда мы с напарником отправились. Да и о Слезе можно не беспокоиться — она ведь уничтожена.

— В общем, — подвела я итог, — я не захотела быть рабом.

Оборотень всё время внимательно меня слушал и не перебивал.

— Хм, — вырвалось у него, и он поднял на меня свои серые глаза, в которых отражались сейчас языки костра, придавая им какой-то невероятный медный цвет. — Что случилось с дроу?

Да! Умеет же он вопросы задавать!

Это точно.

— Не знаю. Мы разъехались в разные стороны. Я не видела его уже очень долго, — я не соврала. Мы ведь и вправду тогда разъехались. Да и не видела я его уже порядочно.

Лиодор задумчиво посмотрел мне в глаза и улыбнулся лишь только уголками губ.