— Ведь ты сейчас ждёшь вопроса, а кто же ты такая? — полуутвердительно произнёс он.
Я смогла лишь кивнуть.
Слышь! Он всегда такой проницательный был?
Всегда.
А как же вы умудрялись его обставлять?
Мы его не обставляли. Точнее думали, что обставляли, а на самом деле….
Что?
На самом деле он позволял себя обставлять.
Интересный субъект.
Это точно.
— Я не буду его задавать, — покачал он головой, не отрывая от меня своего немигающего взгляда. Пожалуй, будь я человеком, давно бы уже отвернулась. Но я не человек. — Не скрою, мне интересно, почему моё чутьё воспринимает тебя, как человека. Но я не буду этого делать. Мне никогда не нравилось копаться в чужих шкафах, разыскивая скелеты. Мне нравилось разгадывать их. Разгадать и ждать, пока кто-нибудь другой не откроет шкаф, и на него не вывалиться этот самый скелет, щёлкая челюстями.
Я фыркнула. Да. Наставник — он даже в демоновых объятиях наставник.
— Я хочу сделать тебе предложение.
Я вопросительно на него посмотрела
— Я хочу тебя нанять. И не надо вешать мне на уши макароны про то, что ты менестрель. Ты Ищейка! С большой буквы. Талант, как гласит народная молва, не пропьёшь.
А вот в этом он прав. Я ищейка. Нельзя быть бывшей. Тут либо да, либо нет. А ещё я Тер'реа'Саха'ас. Идеальный воин. Порода, выведенная с одной только целью — драться. Не важно — за что, для кого, почему. Просто драться. Бой нужен, как воздух. Это в крови. Это не исчезнет. Может затаиться на время, уснуть. Но не умереть. Когда-нибудь это всё равно проснётся. Днём раньше, днём позже — какая разница. Всё равно случится. Выбор у тебя есть только в том — примешь сам, или придётся принять.
— Зачем? — спрашиваю, твёрдо смотря в его глаза и позволяя своим измениться.
— На тебя можно положиться, — равнодушно пожимает плечами. Только вот я всё равно замечаю его напряжение.
Усмехаюсь.
— Идёт, — и ухожу спать.
Мать, ты что? Сдурела совсем?!
Не истери! Всё со мной в порядке!
В порядке? Тебе приключений на свою пятую точку мало?
Что ты так всполошился?! А?! У меня счёт в банке не резиновый! Денег с каждым месяцем убавляется! Зарабатывать то надо!
Но ведь не так!
А как! Я по-другому не умею! А телом… извини меня!
Ээээээ…. Мать, ну ты что? Обиделась? Ну, это же опасно!
Жить вообще опасно — от неё умирают! Так что теперь? Не жить?
Ладно-ладно, уела! Всё с тобой ясно! Спокойной ночи.
Спокойной ночи «Я».
— Верима, — раздался сзади по-прежнему тихий голос бывшего наставника. Я повернулась к нему.
Оборотень сидел на том же месте и задумчиво разглядывал что-то, лежащее на своей руке.
— Держи, — неожиданно произнёс он, и это что-то полетело в меня. Я машинально поймала вещицу двумя пальцами и с интересом посмотрела на кольцо. Да, это было кольцо. Довольно простое, но выполненное из самого редкого материала — адамантиния.
Прошу не путать адамантиний с адамантием. Это две совершенно разные вещи. Второй — это один из самых лучших сплавов. Первый — это очень дорогой кристалл, который добывается в топях. Точнее сказать, добывался. Больше его не находили. Материал этот невероятно ценился. И не только из-за дефицита. Он не уступал в прочности тому же адамантию и к тому же был очень красив — прозрачный сам по себе, внутри он имел словно маленькие сосуды снежно-белого цвета. Говорят, что из него гномы по заказу ещё тёмноэльфийского правителя (!!!) сделали целый набор оружия. Для чего он предназначался — не известно. Но вот для кого — это однозначно — для женщины. И содержал так же не только само оружие, но и украшения вызова. Но ясно одно — оружие существует. Их видели. Но сейчас вот только их нет. Но помимо этого по миру разбросаны и другие изделия. Только их очень мало.
А теперь представьте моё удивление, когда Лиодор кинул, даже правильнее сказать швырнул мне это кольцо. Я поражённо уставилась на колечко — довольно невзрачное, тонкое, невесомое, но в ширину больше сантиметра. Узора не было, только характерные для адамантиния прожилки внутри.
— Это кольцо, — заговорил наконец-то оборотень, оторвавшись от созерцания огня, — твоё.
— Что?
Да не может быть! У меня отродясь такого не было!
— Оно принадлежит тебе! Понимаешь, Вера….
От последнего слова, моего имени из уст бывшего наставника, по спине пробежали мурашки.
А он тем временем продолжал.
— Почти сразу после твоего ухода на торговой площади ко мне подошёл тёмный эльф…. Да, не удивляйся, — усмехнулся он, а у меня ёкнуло сердце.
Как он выглядел?!!
Видимо, последний вопрос я задала вслух. Оборотень задумчиво посмотрел на меня, но, помелив, ответил.
— Как все эльфы, — исчерпывающий ответ, — чёрные, как смоль волосы, высокий, хрупкий, сильный, — у меня отлегло от сердца. — Только вот глаза. Глаза горели непонятным и пугающим янтарём. Он отдал мне кольцо и сказал, чтобы я отдал его лучшему воину. Я ничего не успел понять, а он уже исчез. Даже с помощью нюха я не смог его найти. Он испарился. И я бы, наверное, подумал, что это глюк, — он ещё раз ухмыльнулся, — не будь у меня в руках кольца из адамантиния. Я не знал, кому его отдать. Но теперь кое-что понял. Оно предназначалось тебе. Лучшему воину.
Я сидела и поражённо его слушала, машинально крутя в руке кольцо.
Вот это ДААА!
Во растудыть тебя налево!
Хм….
Это ещё что за непонятная редиска выросла?! Какой ЕЩЁ тёмный эльф?! Много у тебя таких друзей?!!
Захлопнись! Я сама ничего не понимаю! Единственный живой тёмный эльф, с которым я знакома, — это Оверн. Но у него стальные волосы и чёрные глаза!
Нннндаа…. У меня, знаешь ли, уже крыша едет от всех этих непоняток.
И не у тебя одного!
Это ты про себя что ли?!
Нет! Про старшего брата младшей сестры моей троюродной тётки по материнской линии!
Мать! Что ты беспокоишься?! У тебя уже нечему ехать! Так что сядь и успокойся! И не мешай умным людям думать!
Ну и пожалуйста! Умный людь! Думай! А я спать!
Я мысленно показала внутреннему голосу язык и, надев кольцо на указательный палец правой руки, завалилась спать. Как ни странно, я быстро уснула, да и кошмариков тоже не было.
А кольцо…. А что кольцо? Судя по рассказу Лиодора, дроу отдал его оборотню сразу после моего ухода из ищеек, то есть почти пол века назад. Так что нечего рыпаться! Пусть будет, что будет! Как говориться, будем решать проблемы по мере их появления! А пока попробуем заломить за свою жизнь столько, чтоб госпожа смерть, увидев цену, по-тихому отвалила обратно.
Оставшийся путь до столицы мы преодолели без приключений. Если не считать дождик, под который мы попали, проезжая по большому полю. После этого мой голос позорно капитулировал и возвращаться не желал. Естественно, я была злая на весь свет и на стоянках неумолимо терзала лэру на предмет грустных мелодий. Получалось ничего. У меня даже слова к одному подобрались, но опробовать их не удалось из-за поганца-голоса. Настой, который мне сварили в постоялом дворе, закончился, и моё выздоровление встало на пол дороге. И поэтому постоялый двор в столице с бадьёй, доверху наполненной горячей водой, стал для меня раем земным.
Ой! Хорошо то как!
Когда я уже начала дремать, согрев свои старенькие косточки, раздался стук в дверь и голос Иллара:
— Вер, ты как?
— Нормально, — блаженно протянула я и ушла с головой под воду.
— … Завтра утром в 9 в гостинице "Пьяный мерин", — услышала я конец фразы.
— Хорошо, — ответила и собралась вылезать. Переспрашивать не стала. Зачем? И так всё понятно. Завтра сбор там-то во столько-то. Предельно ясно и просто.
Ладно. Сегодня ещё надо в лавку травника сходить. Ну, и к портному. И к гномам не мешало бы. А ещё Беса к кузнецу. Да и сапоги поистёрлись.
Уууууууууу…. Мать, флаг тебе в руки, камень на шею! Вперёд!
Вот так всегда! Как по магазинам — так вперёд! А как думать — так ты у нас самый умный!
