Собаки очень похожи на нас, людей, уже хотя бы тем, что, рождаясь, они не сразу понимают что они – собаки. Осознание приходит медленно, по мере того как развиваются органы чувств щенка. Он учится быть собакой.

Сначала, когда щенки начинают двигаться по ящику, в котором появились на свет, их поведение совершенно непохоже на собачье. Изучая окружающую среду, они начинают действовать по-собачьи. Например, они исследуют стенки своего жилища и затем карабкаются по ним наверх, как это делают кошки. Первая попытка, естественно, заканчивается падением на спину, но из этого отрицательного опыта щенки узнают, что не могут лазать, как кошки.

Зато, передвигаясь на всех четырех лапах вдоль стен, они могут наткнуться на однопометника (другого щенка) и впервые заняться игрой, вернее, возней, которая впоследствии станет игрой, или вместе с ним устроиться спать. К тому же мелкие меховые комки не лишены наблюдательности, и «встреча» с братишкой или сестренкой заставляет их учиться у них тому, чего не умеет еще сам щенок.

Чем больше щенки становятся похожими на собак, тем более целенаправленной становится их первоначально беспорядочная возня.

Боль – одно из первых ощущений, которые испытывает щенок. Она позволяет отработать многие рефлексы. Играя, они возятся и кусаются острыми, как иголки, зубами и узнают, какой силы должен быть укус, чтобы он причинил боль, а когда их кусают в ответ, они узнают ощущение боли.

Получается так, что на данном этапе жизни щенок, сам того не желая, использует зубы как инструмент, с помощью которого он проверяет болевой порог, свой и соплеменников.

В это время зубы щенков не годятся для того, чтобы рвать мясо, грызть кости, для охоты или других занятий взрослой собаки, а потому лучшее, чем они могут заняться сейчас, – это научиться регулировать силу укуса. Укусив за ухо однопометника, они слышат его визг и благодаря этому узнают, что укусили слишком сильно.

Заводчики должны приучать собаку к рукам, чтобы пес понимал, что человек может в любой момент подойти и дотронуться до него, погладить, потрепать, даже слегка толкнуть или залезть руками в пасть.

Для этого хозяину лучше регулярно брать щенка на руки, нежно переворачивать, проверять глаза, уши, зубы, лапы и прочее. Делая это, они не только дают щенкам приятный опыт общения с человеком, они также заставляют щенков пережить легкий стресс, что поможет им сформировать устойчивость к стрессу в дальнейшем. К тому же именно в этот период мать щенков начинает постепенно отлучать их от себя, и им необходимо ощущать теплоту человеческих рук, чтобы легко выйти из-под ее опеки и перейти под опеку человека.

Как мы уже сказали, первое, что щенок видит при рождении и в течение последующего ближайшего времени, до того как ваши бережные руки взяли его, – это мама-собака и сестренки, братишки – тоже собаки. Научившись (не без труда) в первый период своего развития быть собакой среди собак, щенок должен теперь научиться быть собакой в человеческом окружении.

У людей нет шерсти, мы по-другому пахнем, издаем странные звуки, живем в неудобном месте, где может быть слишком жарко или холодно, темно или светло, – словом, это СОВЕРШЕННО НОВАЯ СРЕДА, где щенок должен обучаться в соответствии с вашим выбором, а не с его. Будьте же терпимы!

Идеальный возраст, когда можно брать щенка из помета, – семь недель (49 дней).

Вам, наверное, не раз приходилось слышать от своих знакомых собаководов о том, что не они выбирали щенка, щенок выбрал их. Когда они приехали посмотреть на щенков, их песик просто растолкал всех остальных и бросился к ним.

Почти все знают, что неразумно выбирать самого маленького щеночка, сжавшегося от страха в углу комнаты, на которого не обращают внимания другие щенки. Многие люди все же позволяют взять чувствам верх над разумом и из жалости берут в дом именно этого щенка. Но мало кто способен предвидеть проблемы, которые могут возникнуть из-за того, что они взяли в дом щенка, который «выбрал их». Если вы хотите, чтобы у вас была легкоуправляемая, благовоспитанная собака, любимица семьи, вам следует выбрать достаточно уверенного в себе, но не слишком нахального щенка.

• Период с 8-й по 11-ю неделю известен также как период запечатления страха (подробнее об эмоциональном состоянии собак читайте в предыдущей главе)

Если в течение этого периода щенок получит травму или испытает страх, это вполне может привести к тому, что связанные с чувством страха обстоятельства глубоко запечатлеются в памяти щенка, и позже искоренить страх будет очень трудно.

Подобный период можно сравнить с детством человека. Все комплексы и душевные травмы, отравляющие нам жизнь, – родом из детства, и бороться с ними трудно, а иногда и невозможно.

В это время даже банальный визит к ветеринару вполне может нанести собаке травму, и разумно было бы перед первой вакцинацией записаться на прием к нему хотя бы для того, чтобы просто познакомиться. Важно, чтобы он приласкал щенка, угостил чем-нибудь и отпустил домой.

Также разумно было бы «присмотреть» для своей собаки одного ветеринара и подружить, если можно так выразиться, его со своим псом, чтобы собака элементарно ему доверяла. Тем более что ветеринар – это на самом деле друг для вашего пса на всю жизнь.

• Период определения ранга (от 12 до 18 недель)

В этом возрасте щенки начинают превращаться в молодых взрослых собак. Их уверенность в себе в знакомой обстановке растет: они начинают позволять себе вольности. И мы охотно разрешаем нашему питомцу делать некоторые вещи, потому что видим в нем щенка, а не взрослую собаку, в то время как в своей стае он уже активно боролся бы за права и свое «место под солнцем».

Собаки развиваются быстрее, чем люди, и точно так же, как мы, не стали бы мириться с бесцеремонностью десяти-двенадцати летнего ребенка, нам не следует мириться с нахальным поведением двенадцати-шестнадцати недельного щенка.

В этот период щенки впервые пытаются проверить хозяина «на прочность» и установить своего рода иерархию в смешанной стае «люди—собаки», в которой они живут. Это первый экзамен для хозяина по определению, кто из вас «ведущий – ведомый». Будьте готовы к этому периоду – он исключительно важен!

• Период инстинкта бегства (с 4 до 8 месяцев)

Существующее понятие инстинкт бегства – это зов предков.

Если вы хоть раз наблюдали за поведением молодых собак на собачьей площадке, то наверняка обратили внимание на то, как иногда ведет себя достаточно взрослый щенок, когда хозяин подзывает его к себе. Собака, которая раньше всегда с радостной готовностью бежала к хозяину, когда ее подзывали, начинает странно вести себя: услышав зов, останавливается с отсутствующим взглядом, а затем решает отправиться в противоположном направлении. Что это? Это – «юношеское неповиновение».

У людей этому периоду соответствует возраст от четырнадцати до шестнадцати лет. Кто из нас в этом возрасте не был готов совершать алогичные поступки? Чтоб вы знали, крышу сносит и у собак.

Вам трудно понять, сколько кайфа может получить молодой пес, игнорируя команду «Ко мне!» и подчинившись зову предков.

Представьте себе ситуацию. Вы гуляете в парке с вашим молодым кобелем, и он побежал искать закинутый вашим мужественным жестом на гигантское расстояние мяч. Он бежит, язык свисает из пасти, с него летят слюни… но вдруг по пути он натыкается на семью на пикнике, которая отвлеклась от еды, чтобы поиграть в мяч. Что делает ваш пес? Он пробегает мимо? Нет! Он съедает их пирожные, сэндвичи и мороженое; только он покончил с лакомствами, как ему встречается симпатичная маленькая сука, которая вступает с ним в веселую возню, и они вместе бегают по всему парку, а затем, часа через два, он неожиданно сталкивается со своим хозяином…