И в какую сторону, интересно, идти? Шоссе убегает идеально ровной стрелой до горизонта в обе стороны. Мурый говорил, нужно будет миновать пару деревень, знать бы в какой они стороне. Духота, с ума сойти можно, и угораздило же рвануть когти в туфлях – теперь ноги гудят. Сергей сплюнул и пошел налево, справедливо рассудив, что налево ему как-то по жизни было привычней. Усмехнулся. Это же надо, он даже не потерял способности шутить после прошлой ночки. Хотя на самом деле инстинктивно выбрал маршрут примерно уводящий вглубь Зоны, подальше от периметра. Сергей шел по правой стороне дороги, тои дело косясь на детектор и посматривая по сторонам. Местность вокруг была совершенно пустая. Заброшенные поля и пашни по обеим сторонам от дороги протянулись одним бесконечным жухлым полотном, если бы не покосившиеся телеграфные столбы по обеим сторонам дороги и брошенная прямо в полях уборочная техника – можно было бы легко представить, что попал в какое-то пространственное измерение, где все время движешься по замкнутому кру…

Это что за хрень? Сергей остановился. Впереди были два обыкновенных столба линии электропередач, один провод был оборван и толстой мертвой змеей лежал в пыли, зато второй не пострадал. Его покрывала какая-то странная растительность, угольно черного цвета, свешиваясь до земли, едва заметно покачивающаяся на легком ветерке. Взглянув на это поближе Сергей подумал, что больше всего это похоже… на волосы. Именно на невероятной длины волосы, спутавшиеся в грязные космы и прораставшие, похоже, прямо из столбов и провода. Видимо, это один из феноменов. Сергей оглянулся по сторонам и не заметив ничего подходящего, вытащил свой старый китайский ножик, отошел подальше и бросил его в волосы. Он и сам не понимал, зачем ему это понадобилось, но не покидало чувство интереса, чувство того, что что-то может произойти…

Фш-ш-ш! Ножик на миг разметал пряди и упал на асфальт в паре шагов впереди. Сергей подошел поближе, присел и удивленно покрутил головой. От пластиковой рукоятки ножа еще поднимался едва заметный дымок, сама же она выглядела так, словно по ней прошлись пучком раскаленных добела металлических прутьев, оплавлена и располосована, и на лезвии также остались глубоко протравленные полосы. М-да, руками явно лучше не касаться.

Сергей еще раз посмотрел на «пряди», мирно покачивавшиеся на проводах и пошел дальше, ножик он оставил валяться на дороге, к чему-то приспособить его уже нельзя, да и мало ли, что… Вдруг эта штука заразная.

Дорога ложилась под ноги, стояла совершеннейшая тишина. Несколько раз на пути ему попадались странные зверьки – похожие на крыс, с удивительной ловкостью прыгавшие на задних лапках, высотой не более полуметра. Стайки с писком разбегались при его появлении, исчезая в траве. Серега посмотрел на часы – 11 часов. Он присел у обочины на старую корягу и перекусил рыбными консервами, запив их тепловатой водой из бутыли. Закурил сигарету и сидел так, некоторое время, смакуя дымок. Пока до его слуха не донесся странный звук. Звук был очень знакомым, но странность была в том, что этого тут никак не должно было быть. Сергей кувыркнулся в траву, проворно отползая с дороги. Сбросил со спины выпиравший мешок, вытащил ТТМ и взвел курок. Звук мотора нарастал, но дорога оставалась чистой. Автомобиль появился из маленькой рощицы слева, ехал со скоростью примерно около 40 километров в час, подпрыгивая на кочках и рытвинах, рыская из стороны в сторону. С хрустом сломал тяжелым бампером молодое деревце и в облаке пыли вылетел на дорогу. Это оказался армейский патрульный джип с открытым верхом, где в треноге покачивался тяжелый пулемет, борта покрывала грязь и вмятины. С того места где лежал Сергей нельзя было рассмотреть деталей, но и так было видно, что автомобиль набит трупами. Два тела в натовской форме, в касках с белыми буквами ООН лежали в кузове, подпрыгивая вместе с машиной на ухабах, один перевалился через бортик, и его рука мертво болталась в воздухе. Водитель повалился лицом на руль и было совершенно непонятно как джип вообще передвигается. Сереге стало действительно страшно. Машина, ревя мотором, описала полукруг и взвизгнув покрышками, унеслась в ту сторону, откуда Серега пришел. Он полежал до тех пор, пока звук мотора не растворился вдалеке и только тогда осмелился подняться. В голове был полнейший сумбур – он только что встретился с одной из загадок Зоны, видел явление никак не укладывающееся в рамки всех законов природы и существования. Машина с мертвым водителем, он даже не мог себе представить что такое может быть возможно. 

Он так и шел еще около часа, размышляя на эту тему, когда впереди показались дома. Детектор молчал, указывая что рядом нет никого живого. Деревня приближалась с каждым шагом. Теперь уже можно было разглядеть страшные следы запустения и разрухи повсюду. Темные покосившиеся домики, сгрудившиеся вдоль обеих сторон дороги смотрели вперед слепыми провалами окон и дверей, зияли проломами в стенах и прохудившихся крышах, обрамленные покосившимися заборами. Прямо на дороге кое-где лежали остатки мебели, скорее всего оставленной во время эвакуации. ПДА тревожно звякнул, на экране высветилась желтая точка впереди. Аномалия. Сергей перевел взгляд с детектора на улицу. Ничего не видно. Впереди просто пыльная дорога, стиснутая с обеих сторон кирпичными заборами, и метрах в 40-ка виден ржавый корпус автомашины. Он сделал несколько шагов и детектор часто защелкал. Сергей присмотрелся к машине. Похоже на одну из старых «Волг». Изъеденный ржавчиной багажник, разбитые стекла, выхлопная труба отвалилась и лежит под просевшим днищем. А вот крыша выглядит так, словно по ней со всей силы ударил дубиной великан – смятая в плоский жестяной блин, находящаяся на уровне почти неповрежденного капота. Сергей посмотрел по сторонам и подобрал камешек. Это чрезвычайно напоминало гравитационный концентрат, о котором он слышал по телевизору. Их еще называли «комариными плешами». Интересно, почему комариными. Он коротко размахнулся и бросил камешек в машину. Обломок кирпича цокнул о дверцу и упал на асфальт. Ничего не произошло. Тогда Сергей подобрал другой и, прицелившись, бросил его так, чтобы он перелетел машину. Результат был мгновенным. Камешек внезапно дернулся, в полете отклоняясь от траектории, пропадая из виду и с немыслимой скоростью грянул о крышу «Волги» пробивая в ней дыру, так, словно это был не камешек весом в несколько граммов, а гиря в несколько десятков килограмм. Еще около десяти минут Сергей бросал камешки, очерчивая границы «плеши». Она была похожа на большую кляксу и притаилась примерно в полутора метрах от земли. Он миновал ее прижавшись к стене справа.

Ему повезло пройти спокойно еще около ста метров, когда датчик запищал, обозначая группу живых существ. Сергей лихорадочно оглянулся, назад бежать далеко. Впереди неизвестно что. Тогда он решил спрятаться и переждать в одном из домов. Перепрыгнул с разбегу низкий плетень, стараясь громко не топать влетел в сени, дернул одну дверь за ручку, заперто, вторую, тоже. Тогда он бросился вверх по лестнице на второй этаж, вихрем пролетел две смежные комнаты и присел у окна, держа ТТМ наготове. Спустя несколько секунд на улице появились люди…