Выглянув из укрытия он увидел последнего мародера, который во все лопатки убегал прочь по дороге, не оборачиваясь и не разбирая пути. Прицелился было, но в последний момент решил не тратить патронов и мысленно пожелав ему влететь в какую нибудь аномалию, вернулся к Шмелю.

«Долговцу» досталось неплохо, автоматная очередь почти вся была принята телом главаря, но две пули достигли цели. Одна навылет пробила правую ногу Шмеля и вторая вскользь задела голову, он лежал в состоянии глубокого «грогги», слабо поводя конечностями и не отдавая себе отчета где он находится. Серега сбросил в сторону труп мародера и первым делом осмотрел голову спутника. Ранение пришлось на лоб, все лицо Шмеля было залито кровью и с расстояния в несколько шагов можно было вообще принять его за покойника. Рана на ноге кровоточила сильнее, Сергей оглянулся, нашел нож Шмеля и отхватив им длинные шнуровые завязки от куртки погибшего главаря, туго перетянул ими ногу «долговца» в самом верху. Сам же бросился потрошить сумки и вещевые мешки мародеров. Бинты обнаружились у третьего по счету, как и вата, дезинфектанты и антирадиационные таблетки- видимо он был у них за доктора. Через несколько минут Сереге удалось наложить относительно неплохую повязку на рану Шмеля и остановить кровотечение, после чего он принялся бинтовать ему голову. В более-менее адекватное состояние сталкер пришел минут через двадцать, первым делом укрыл жутким матом мародеров, потом свои раны и в конце концов Сергея за неумело наложенные повязки, однако переделывать ничего не стал. Посидел некоторое время молча над телом Шурика, выкурил одну за другой три сигареты и ругаясь, поднялся , опираясь на здоровую ногу.

- Подай стволы, - обратился он к Сереге, - Надо уходить.

- Погоди, малехо, - Сергей переходил от тела к телу, выворачивая на землю содержимое карманов и подсумков, - Может есть чего у них полезное.

Шмель ничего не ответил, стоял облокотившись на край ржавой топливной бочки и оглядывал окрестности. Неожиданно Сергей подумал что раньше бы у него так не получилось, в том смысле что он только что застрелил двоих человек и теперь совершенно спокойно копается в их вещах. И ни руки не дрожат, голова работает ясно и сосредоточенно, ни угрызений совести не испытывает – вовсе не тянет что-то назвать себя мародером, хотя нечто противное он таки испытал пару дней назад на Свалке после стычки со слепыми собаками. Просто он понимал что не стоит бросать валяться то, что может оказаться полезным – а пользу приносит только то, что непосредственно может спасти жизнь. Видимо рассыпалась, трескаясь по швам ветхая мораль, навитая обществом в котором он с детства жил. Существование приобретало какой-то незнакомый, ранее не виданный образ, нечто вроде удовлетворение хищника, сломавшего хребет жертве. Это немного пугало и будоражило кровь, но в целом было приятно.

Сергей снял с тела убитого автоматчика широкий пояс с притороченными к нему вместительными подсумками и несколькими чехлами, оказавшийся намного удобнее старого вещмешка. В нем оказалось три пачки сигарет, дешевая зажигалка, охотничий нож со сломанным лезвием и, что самое приятное, три обоймы к «АК». У другого он взял патронов к пистолету, два рулона медицинского бинта, упаковку ваты и пластиковый флакончик с йодом. Вещевой мешок пришлось все же брать – так как остальные вещи уже на пояс не помещались, инвентарь Сереги пополнился плоской фляжкой с водкой, двумя, завернутыми в целлофан кусками хлеба и бутылью из под минералки «Миргородская», в которой еще плескалось где-то около литра воды.

«Долговец» некоторое время молча наблюдал за Серегиными действиями и только многозначительно хмыкнул, когда тот с довольным «Оп-па!» вытянул руку в которой шелестело на ветру несколько зеленых бумажек с портретами американских президентов.

- Ты лучше бы обувь поменял, - неожиданно сказал Шмель, - Ноги туфлями своими растер на хрен, еще денек и идти не сможешь, мне тебя нести, что ли?

Сергей с отвращением посмотрел на кроссовки одного из убитых бандитов, но логикой понимал что напарник советует дело. В конце концов, в Зоне главное оружие и здоровые ноги, от того что он некоторое время попользуется чужой шмоткой ничего страшного не случится. В самом деле, в кроссовкам оказалось намного удобнее, даже не так ныли ссадины на щиколотках и пальцах.

- Я рассчитывал дойти до заставы «Долга» сегодня к вечеру, - произнес Шмель, - Но чую, что вряд ли успеем с моими костылями. Ладно, пройдем сколько сможем – там будем думать.

Серега ножом срубил для него деревце неподалеку, и застрогав ветки, сделал что-то вроде палки, на которую «долговец» опирался при ходьбе. Они решили не идти по дороге, чтобы не попасться еще кому ни будь на глаза и ковыляли теперь по пересеченной местности. Сергей, наплевав на все включил ПДА, рассчитывая главным образом избежать встречи с мутантами. Шмель тем временем на ходу отправил в сталкерскую сеть сообщение о смерти «долговца» Шурика и запрос в свой клан о помощи. Ответное сообщение пришло минут через двадцать и гласило, что из передовой заставы выделено три бойца, которые выдвигаются навстречу и будут ждать у точки 12-3.

С этого момента Шмель заметно повеселел. Более того, даже начал напевать тихо себе под нос.

- Чего поешь? – поинтересовался Серега, - Делать больше нечего?

Сталкер покосился на него и криво улыбнулся.

- Да это есть такая тема «Три пути» называется… За душу берет.

- Ты смотри какой чувствительный… - пробурчал Сергей, потянулся в подсумок и выудив флягу с водкой, сделал большой глоток. Закашлялся, сплюнул и протянул ее напарнику. Тот лихо, видимо сказывалась обширная практика, запрокинув голову осушил не менее половины емкости, затем весело подмигнул.

- Все будет нормально, зеленый, не ссы, - закурил и добавил, - Если есть водка и патроны, сталкер в строю.

Солнце припекало, хмель приятно бродил в голове, притупляя ощущения в истерзанных последними днями нервах, но не делая хуже восприятие окружающего мира. Шмель вывел Серегу на узкую тропку, вившуюся причудливыми изгибами между брошенной техникой, холмами, усыпанными радиоактивным мусором и стационарными аномалиями.

- Это одна из первых сталкерских троп, - объяснил он, - Ей ходили когда еще опасались дороги и открытого пространства, когда только Свалка уже считалась Зоной, видишь, вешки до сих пор висят?

Действительно, на пути часто попадались ржавые крупные гайки или болты, обвязанные выцветшими ленточками, оставленные на видных местах. На боковом зеркале покрытого ржавыми разводами автобуса «Икарус», по самое днище вросшего в землю. На торчащей из песка арматурной сетке. На ветках низкого уродливо кривого деревца.

- Вижу. – Сергей просмотрел сигнал ПДА, сверился с его направлением и проводил взглядом неспешно шествующую вдали группу кабанов. Твари медленно поводя гротескно-огромными головами, потрясая громадными тушами пересекли дорогу в западном направлении метрах в пятистах впереди. Люди подождали пока те не пропадут с экрана детектора и продолжили путь.

Солнце палило весьма ощутимо, клубы пыли поднимаемые шаркающими ногами подолгу не оседали на землю и казалось что конца-края этим бесчисленным грудам металлолома и отбросов просто не существует. Временами вдали раздавались вой и рык тварей, но на опасное расстояние никто не приближался и постепенно Сергей подобно Шмелю научился не реагировать на такого рода раздражители. «Долговец» тащился рядом с каждым шагом перенося вес тела на импровизированную трость и скрипя зубами от боли.

- Что за точка 12-3? – спросил Сергей. – Где нас ждать будут…

Шмель нехотя ответил, не отрывая взгляда от дороги впереди.

- Топливные хранилища. Справа от основной дороги. Через минут сорок покажутся.

- Быстро добрались, - облегченно выдохнул Серега.

- Не веселись, - буркнул напарник, - Там только встречать будут, а до базы еще пилить и пилить. Тем более с моей ногой. Гляди, артефакт!