Сергей не раз и не два задумывался о том, что же в конце концов натолкнуло генерала на то чтобы взять его, совсем зеленого салагу в свою личную группу. Покровительства Шмеля было явно недостаточно, задавать же этот вопрос командиру он не решился. В итоге ему проболтался ныне покойный Сварщик – по жуткой пьянке и с глазу на глаз. Как оказалось Воронин обладал качествами великолепного психолога, и он сумел выделить в парне одно из основных качеств, значительно повышающее шансы на жизнь в Зоне – Сергей обладал феноменальной интуицией, которая за полгода пребывания под постоянно нависшей угрозой обострилась еще сильнее. Помимо всего он заметил что Сергей не мыслит шаблонами. Он готов быстро перестраиваться и поступаться былыми принципами и моральными устоями – а значит является потенциальным пополнением личного отряда, и при всем этом он остается дерзким, уверенным в себе и психологически гибким человеком. В состав особой группы «Долга» входило пятнадцать сталкеров, большая часть которых была всеми доступными способами проверена и перепроверена не один раз, опытных и прожженных всеми невзгодами, Сергей был самым молодым – однако его качества помогли быстро завоевать уважение среди братьев по оружию.
В тот день Сергей двигался во второй четверке с правой стороны дороги. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые оттенки, а сзади невнятными вспышками поблескивал еще один феномен – ложное солнце, то и дело появляющийся в небесах и способный поразить новичков, но не опытных бродяг, видавших еще и не такое. Транспортеры громко урчали моторами и уродовали широкими гусеницами опаленную зноем землю, временами Сергей ускорял шаг, так чтобы борт вездехода прикрывал его от бьющих в глаза солнечных лучей. Шмель, Телюк и Гета двигались параллельным курсом посматривая по сторонам и в то же время настороженно косясь на тяжеловооруженных военных сталкеров, остававшихся на крышах транспортеров. То же самое чувство пробивало и военных – они прекрасно знали что в случае неожиданного рейда можно нарваться на кого угодно, в том числе и на членов дружественного клана. Проблема в том, что здороваться или рассматривать нашивки времени не будет – в Зоне сначала стреляют, а потом смотрят в кого – так что есть все шансы что когда ни будь им придется хлестаться с вот этими самыми парнями в черно-красных комбезах. Которые в данный момент их охраняют. И которые возможно отправили на тот свет не одного их сослуживца. Сюрреализм.
Вообще двигаться рядом с учеными одно удовольствие – машины защищены так, что могут не бояться практически никаких аномалий, кроме разве что старых и очень мощных гравиконцентратов – но через те можно проскочить, прибавив скорости. А обыкновенная «птичья карусель» просто не оторвет от земли махину весом в несколько тонн, «разрядник» не пробьет экранированные борта, «жарки» не прожгут толстенные листы броневых сплавов – просто ажур. К тому же, ПДА. У Сергея с недавних пор имелся прибор, выкупленный у научников за два «слизня» и полдесятка «огненных шаров». Короче на гражданке за эти деньги можно было взять новый отечественный автомобиль – но штука того стоила. Личный ПК настраивался на токи и сердечные ритмы хозяина, с помощью гибкого браслета надевавшегося на предплечье и мог сканировать территорию радиусом до полукилометра вокруг, что правда существенно садило батареи, так что Сергей в основном сужал чувствительность ПК до трехсот-четырехсот метров. Прибор обладал встроенным счетчиком Гейгера, и детектором мутагенных форм, способным зафиксировать как движущиеся, так и неподвижные объекты. Более того, прибор комментировал летальные исходы других сталкеров, чьи ПК ранее попадали а его зону действия. Идентифицировал владельцев, а также в большинстве случаев определял причину смерти. Вот и сейчас по почте пришло два сообщения: «16.09. Военные склады. Антон (Селя) Загородний. Ранение в грудь.» и «16.09. Ржавый Лес. Радар. Виталий (Свистун) Свистунов. Псевдособака.» Вообще это было не настолько частым явлением – умереть в Ржавом Лесу от укуса твари. Это место было накрыто волной мощнейшего пси-излучения почти на девяносто процентов своей площади и если приходили сообщения о смерти сталкеров то как правило характеризовались короткой фразой «Остановка всех биоритмов». Детекторы аномалий установленные на транспортерах вообще брали на километр – так что чтобы влететь рядом с яйцеголовыми в какой ни будь очаг – это надо сильно постараться.
Военные на крышах вездеходов время от времени постреливали в шмыгавших вдалеке тварей. После очередного выстрела, Сергею по голове прилетело гильзой и он в голос выругался. Все равно, не смотря на дорогое оборудование, мощные стволы и защиту – военные сталкеры по духу оставались чужими Зоне созданиями – они не могли жить в ее среде, приспосабливаясь и находя необходимые варианты решения проблем. Они боялись почти всего. Боялись слепой собаки, на которую опытный сталкер даже не посмотрит, обходили за километр сравнительно мелкую аномалию, постоянно таскали респираторы, опасаясь возбудителей какой ни будь инфекции или радиоактивного ветра, - ну и конечно страх заставлял их стрелять во все, что шевелится, но не разговаривает и не отдает честь командиру.
- А-первый, как обстановка? – Сергей поднес к губам тонкий проводок рации.
- Спокойно, А-второй. – отозвалась станция. Первая четверка шагала в полусотне метров впереди и хотя и находилась в прямой видимости, тем не менее радиосвязь не была лишней.- Хотя, стоп, впереди помеха…
Ведущий передней группы поднял руку и остановился. Это заметил водитель головного вездехода и сбавив обороты затормозил.
- Что там у тебя, А–первый? – Сергей жестом отправил Телюка и Гету назад и сталкеры заняли позиции со стороны кормовой части последнего транспортера.
- Помнишь бульдозер? – в голосе ведущего передней группы Клеста послышались сомнения, - так вот. Он сейчас перегораживает дорогу, причем со склона его явно стащили. Следов подрыва почвы или дождевых вымоин нет.
Сзади к Сереге подошел Шмель. Протянул руку и взяв рацию, произнес.
- Клест, отправляй Мясника и Скворца вперед – смотри в оба! Пусть водила передней «коробки» держит под прицелом дорогу, чуть что отходите за «яйцевозки».
- Принял, - ответил Клест.
Спустя миг двое «долговцев» двинулись вперед, настороженно поводя оружием. Военные сталкеры посыпались с брони, занимая позиции для возможной обороны. Напряженное ожидание медленно но верно перерастало в гнетущее ощущение постепенно нарастающей опасности. Сергей подскочил к заляпанному грязью борту транспортера и стукнул по нему кулаком.
- Эй, на крыше. – крикнул он, обращаясь к двум снайперам, - Держите склоны слева и справа…
Договорить он не успел, общая с наблюдателями радиоволна взорвалась криком «Тревога!» и треском помех, а с дальнего холма, сплошь покрытого рыжеватым кустарником уже неслась на автоколонну бесстрастная, весящая около двух килограммов смерть, оставляющая за собой дымный хвост из реактивных направляющих. Серега отчаянным усилием бросился вправо, выронив оружие и распластываясь по земле, когда в нескольких шагах оглушительно грохнуло, взрывная волна стегнула по земле и оказавшимся в непосредственной близости людям и спустя мгновение на землю посыпался дождь из оплавленных кусочков металлической обшивки и горелого пластика.
Сталкер ошарашено сел и подтянув за ремень «Грозу» оглянулся. Телюк и Гета превратились в два изуродованных манекена разметавшихся по дороге метрах в десяти от него. Двух снайперов с крыши вездехода попросту снесло и вмяло в склон холма и еще два тела в армейских бронекомбинезонах скрючились рядом, у горящего корпуса – один кажется был жив, прижимал ладони к шлему и глухо стонал. По истечению нескольких секунд последовала вторая атака. Снаряд из точно такого же зенитно-ракетного комплекса, каким ударили по хвостовой машине был выпущен из-за того самого бульдозера, которым нападавшие перекрыли путь. Выхлопный след протянулся на сотню метров и кумулятивная ракета ударила в лобовое стекло головного транспорта, превращая в доменную печь его внутреннюю часть. Еще через несколько секунд загрохотали выстрелы. Военные сталкеры сгрудились у средней машины, стараясь найти укрытие за гусеничными щитами. Противника они по-прежнему не замечали.
