Кот выгнул спину и встопорщил шерсть. Без человеческого языка с двуногими нипочем не договоришься… Кроме, мрряу, совершенно особых случаев…

Надсадно затрезвонил телефон. Чувствовалось, что звонит он далеко не впервые за вечер и занятие это ему порядком поднадоело. Бабушка подбежала к аппарату и сняла трубку.

— Наталья Борисовна? — послышался в трубке взволнованный женский голос. — Я Соня, мама Лёвы Аствацатурова, одноклассника вашей внучки.

Бабушка ногой придвинула себе табуретку и села. Мурремурр смирно обвил хвостом лапки и ждал дальнейших распоряжений.

— Видите ли, — продолжал голос в трубке, — Лёва мне позвонил сегодня на работу часа в три и сказал, что идёт к Лизе в гости… И с тех пор ни слуху ни духу… А у вас телефон не отвечает…

— Да-да, — ответила Бабушка. — Здравствуйте, Сонечка. Думаю, что я смогу рассказать вам, куда подевались наши детки.

На том конце провода ошарашенно замолчали.

— Только при личной беседе, по телефону у нас ничего не выйдет, — добавила Бабушка, понимая, что собеседнице её слова, мягко говоря, непонятны. — Сонечка, правда, не могли бы вы подойти? Где вы живете? — Бабушка добавила в голос чуточку полузабытых королевских интонаций. Просто словами тут никого не убедишь.

— На Большой Пушкарской, — пролепетала мама Соня.

— Ну так это же в двух шагах! — Бабушка назвала адрес. — Это где магазин «Лиза» на углу, знаете? Жду. Ставлю чайник.

— Но постойте! — запищала мама Соня. — Куда же я пойду? А вдруг он придёт, а меня нет дома? Муж опять в командировке…

— Оставьте записку, — устало предложила Бабушка. — Приходите скорей, мне ведь тоже несладко.

Бабушка повесила трубку и набрала номер Филина — так, на всякий случай.

«Приветствую! — послышался голос автоответчика. — Я так ждал вашего звонка, но, увы, пришлось отлучиться. Сейчас прозвучит гудок, и вы сможете мне что-нибудь передать. Биии-ип…»

Мурремурр по-прежнему сидел смирно. Бабушка пошла на кухню, поманив его за собой, и налила в блюдечко молока. Мурремурр муркнул и принялся благовоспитанно лакать.

— Знаешь что, дружок, — подумав, сказала Бабушка, — может быть, тебе лучше пойти обратно? Вдруг ты там пригодишься… Да и мне будет спокойнее, если ты разыщешь, Лиллибет.

— Мрряям, — отвлёкшись от молока, ответствовал кот — само собой, мол, о чём разговор, Ваше Величество.

Некоторое время Бабушка сидела в оцепенении, глядя на лакающего кота. Потом вдруг встрепенулась, пошла в Лизину комнату и зажгла свет. Она машинально подобрала с пола бледно-зелёный халатик и аккуратно повесила его на спинку стула, так же машинально сложила в аккуратную стопку разбросанные по массивному столу тетрадки, посмотрела на парадное фото трехлетней Лизы — глаза-блюдца и оранжевое платьице — и перевела взгляд на список класса.

— Ага, Конрад, — пробормотала она, поглядев на надпись зелёным фломастером, и списала телефон на подвернувшийся клочок бумажки. Потом прихватила с дивана голубую плюшевую свинью Лизавету и с ней в охапке вернулась на кухню.

Покончив с молоком и благодарно мяукнув, Мурремурр прямо с пола прыгнул в форточку и исчез — четвёртый этаж не имел для него никакого значения. Бабушка проводила его взглядом и снова сняла трубку.

— Конрад? — сказала она самым что ни на есть королевским голосом. — Это Королева- Мать.

— Вот и всё, — сказала Бабушка и посмотрела на часы. Было уже далеко за полночь. — Теперь вы, Соня, знаете в общих чертах то же, что и мы с Конрадом.

Мама Соня сидела с ногами в кресле, сжавшись в шарик, и мучительно пыталась не расплакаться. Папа Конрад высился посреди комнаты, комкая в руках опустевшую сигаретную пачку. Обращенное за несколько часов без остатка в дым содержимое пачки плавало в воздухе и немилосердно щипало глаза, так что вытереть слезы можно было бы и под этим предлогом, но…

«Не реви, Софья, — строго сказала себе Лёвушкина мама. — Не вздумай. Вот посмотри на Наталью Борисовну. Хорошенько посмотри! Она была королевой, у неё были муж, сын и двое внуков. Потом у неё остались только старый друг и маленькая внучка. А теперь и они пропали. А она не плачет. Свинство это — при ней сейчас реветь». И тут мама Соня в изумлении поняла, что за Лёвушку она спокойна. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, что её мешковатый толстый сын-очкарик на деле рассудителен, находчив и бесстрашен — а что ещё нужно рыцарю, чтобы защитить юную принцессу в незнакомом и полном опасностей мире? Если, конечно… Но об этом и думать не надо.

Бабушка тяжело поднялась с места и открыла окно — именно окно, а не форточку, несмотря на мороз. Синеватый сигаретный дым поплыл наружу, В небе над двором-колодцем маячила полная луна.

— Судар-р-рыня! — донесся снизу раскатистый дуэт. Бабушка вздрогнула и высунулась в окно.

— Судар-рыня! Такая непр-риятность! Такое огор-рчение! Мостик пр-р-опал! Просто испар-рился!

— Стойте где стоите! Я сейчас! оглушительным шепотом велела Бабушка. Та-ак, сказала она, выпрямляясь. Феерически пикантная подробность. Сонечка, это пришли Леонардо с Леандро, они вообще-то всегда знают, где Бродячий Мост. Хоть и остолопы редкостные. Говорят, что Мост потерялся. Одевайтесь, пошли проверять.

— Но как проверять? — пискнула мама Соня, нашаривая под креслом тапочки. — Вы же сказали, он может быть где угодно…

— Да, может. Но я могу его позвать. Он слушается членов королевской фамилии. И если он не появится…

Им казалось, что они плывут уже целую вечность. Лиза, пытавшаяся считать повороты, давно забросила это безнадёжное занятие и устала вздрагивать от непонятных звуков, доносившихся из темноты. Двое гномов мерно отталкивались шестами от стен, остальные сидели, как каменные, держа наготове топоры.

— Ой, Лёвка, погоди! — сказали вдруг Лиза. — Постой! Слышишь?

Лёвушка замер.

— Нет, прошептал он через некоторое время. Давай им скажем. Эрин! А Эрин!

— Тише! — чернобородый гном резко повернулся к Лёвушке. — Что случилось? Я ничего не слышу.

— Шуршит, — Лизу охватила паника. — Шуршит! Будто дерево растет! Нет, будто растет скала! Скрежещет! Прямо здесь! Сквозь нас! Ой!

Гномы в недоумении переглянулись.

— Ой, мамочки! — чуть не закричала Лиза и вцепилась в кожаный Левушкин рукав. — Эрин, где мы сейчас плывем? Надо скорее отсюда! Тут… тут что-то есть!

Эрин сделал знак, и гномы налегли на шесты.

— Всё, — удивилась Лиза и перевела дух. — То есть ничего. Это что, мне теперь мерещится, да?! — она всхлипнула.

— Спокойно, спокойно, — сказал Лёвушка. — Может…

— Мы миновали то, что раньше было Святилищем, — хриплым шёпотом пояснил Эрин. — Чувствуете, река повернула?

«Ну что за Святилище? Андрей Петрович бы мне все объяснил», — в сотый раз за этот бесконечный день подумала Лиза и, вздохнув, придвинулась поближе к Левушке.

— Я вынужден просить вас, Ваше Высочество, постараться больше не повышать голоса, — вежливо, но твердо сказал Дорн. — Раз вы почуяли Зло, то и оно может чуять вас, так что уж…

Он не успел договорить.

— Что это? — насторожился один из гномов. — Слышишь, Эрин? Там голоса впереди!

— Это Арви! — еще один гном бросил шест и вскочил на ноги. — Арви и Гарви, они пропали месяц назад, помните?

Лиза прислушалась. Откуда-то издали, нарастая, несся завывающий гул, похожий на эхо множества слитных низких голосов. Слов ей было не разобрать.

— Скорее! Они зовут на помощь! — крикнул Эрвин.

— И Торн! И Хромой Эрлих! Я слышу их!

Лиза и Лёвушка в ужасе смотрели на гномов, а те словно обезумели. Лодку несло вперед, а за поворотом река расходилась на два рукава.

— Ты их слышишь? — быстро спросила Лиза у Лёвушки.

— Вроде да, но… Лизка, придумай что-нибудь, они же ничего не соображают!