От неожиданности и спросонья староста растерялся и поэтому ответил честно, стыдливо опустив глаза.
— Пустяк… Фунтов тридцать…
— Мало, — прикинул в уме Иошка. — Ну, да всё равно… Страдать так страдать. Сделай так… Хлеба завтра к чаю дай больше, по фунту… и сахару больше и еще чего-нибудь, скажем — масла… Понятно? Разложи всё на столах пайками до умывания… Понятно?.. И сам уходи — будто купаться — и к чаю обязательно опоздай… Понятно?
— Понятно.
— А хлеб отначенный на чердак… Понятно?
— Понятно…
— Я еще не всё сказал, — заговорил опять Голый. — Дело вот какое… есть лягавый…
В спальне стало тихо; все замолчали. Потом скрипнула иошкина кровать, и он спросил:
— Кто?
— Карлуха, из второго класса. Викниксор сам сказал, что от него все завтра узнает.
— И Карпуха расскажет?..
— Факт…
— Так крыть же его паскуду, надо… — закричал вскакивая Иошка. — Сейчас и покрыть, пока не поздно!
— Язык вырвать!
— Убить стерву!
Несколько человек поднялись с кроватей и вышли из комнаты.
— Ша!..
Во втором отделении было тихо, ребята спали. Карпуха лежал, раскрасневшись от сна, улыбаясь своим румяным ртом, Барин набросил на лицо ему подушку, и слышно было, как дернулся тот от испуга и забился, стараясь вырваться.
Но его крепко держали.
От ударов свалилось одеяло.
Били прямо по телу.
Тело вспухло под ударами, сжималось, силилось освободиться — на миг он вырвался из-под подушки, крикнул, но его ударили по лицу, на руки брызнула кровь, и он упал…
— Хватит!..
В спальне по-прежнему было тихо, В окно неслышно глядела спокойная и чистая луна; сброшенное одеяло, подушка и тело нелепо лежали поперек кровати, освещаясь ее странным светом.
Потом неприятно и сухо что-то начало падать на пол, равномерно как капли. Голый протянул туда руку и, побледнев, отдернул обратно, судорожно отряхивая ее.
— Хватит!..
6
Утром звонок на чай заставил Викниксора быстро встать от стола, взглянуть на себя в зеркало и выйти из комнаты. Но там его торопливость исчезла, и он нарочно медленно отворял наружную дверь, нарочно медленно сходил по лестнице, чтобы посередине ее остановиться изумленным, сбитым с толку.
Двор был пуст. Обычного шумного строя ребят не было, да и на всей даче не слышно было ни звука. Лишь кучка воспитателей сиротливо ожидала заведующего возле крыльца.
— Где воспитанники? — спросил Викниксор. — Разве не вернулись еще с купанья?
— Ушли уже…
— То-есть как так ушли?
— Да так: вернулись с купанья и ушли…
— И чай не пили?..
— Нет…
— Чёрт знает что такое! — крикнул Викниксор, краснея. — Всё проворонили… Сейчас… сию же минуту разыскать всех!..
Халдеи разбежались…
Насмешливое Иошкино лицо высунулось из чердачного окна и сейчас же скрылось обратно…
— Ищут.
Иошка захихикал, потер руки и оглянулся. Сашки на чердаке не было.
Сашка шел к Викниксору, твердо решив поговорить с ним и мирно уладить волынку.
А Викниксор стоял на лестнице, видел, как опрометью носятся по этажам воспитатели, и понимал, что там нет никаких ребят, что его перехитрили, что лучше просто дожидаться прихода шкидцев. Но у него пропала уже всякая охота к действиям, к работе, соображению. Он постоял еще немного и тяжело, по-стариковски загребая ногами, поднялся обратно в свои комнаты.
Однако воспитатели, смущенные его криком, проявили деятельность необычайную. Они обыскали всю дачу, сад, огород, окрестные улицы, и им удалось поймать трех неосторожных шкидцев. Ребят притащили в дачу, заперли в изолятор и у дверей посадили Палача. Сторожить.
— К вечеру воспитанники придут, — ораторствовал на задворках упоенный успехом Кира. — Много, конечно, поймать мы их не поймаем, но Виктор Николаевич очень расстроены, и надо постараться. Одним словом, наловить ребят числом как можно побольше. Понятно? Одним словом — хватать! Много, говорю, конечно, не схватишь, но ежели по одному или по два — то, натурально, выйдет цифра и даже число!..
Условившись насчет "хватать", халдеи потушили папиросы и разошлись по засадам.
А Сашка вернулся от Викниксора так быстро и таким красным, что можно было подумать, будто ему наклали по шее и поддали сзади коленкой.
— Сам ты дурак! — забормотал он на чердаке, грозя — кулаком викниксоровским окнам. — Сам ты сопляк и мальчишка… Сволочь… Погоди, мы тебе такое закатим, что глаза на лоб вылезут!..
Иошка не расспрашивал Сашку. Иошка вспомнил зиму, приход корреспондента, разговор в зале и Викниксора, кладущего руку на Сашкино плечо.
"… И это хорошо, что ты погорячился, не забывай так делать и дальше…"
— Не унывай, Саша, — хихикнул Иошка. — Вкатим Вите забастовочку, не беспокойся.
В шесть часов, как и вчера, забастовщики вошли во двор. Из всех углов ринулись на них халдеи, а по лестнице с криком "хватай!" соколом слетел Кира и врезался в толпу.
Шкидцы заметались по двору. Ударились было к воротам. Но их уже успели запереть, а в калитке образовалась пробка.
Халдеи ловили по преимуществу мелочь — на манер курей, растопырив руки и загоняя в угол.
Кира, пожелав отличиться, вцепился в самого длинного шкидца Червонца, — но сил своих не рас читал: ему дали по зубам, и он, кувыркнувшись, отлетел к стене, не переставая кричать: "Хватай!"
Но хватать уже было некого — неприятель отступил через калитку и через забор, и хотя поле сражения оставалось за халдеями, пленных было всего трое малышей-новичков, которые вдруг во весь голос заревели:
— Мы больше не будем!..
— В изолятор! — распорядился Кира. — Мы им покажем! Забастовщики!..
И пленников поволокли…
А шкидцы выбежали за ворота, и хотя за ними никто не гнался, никто не преследовал, продолжали бежать, бежали долго и очнулись только на кладбище, на другом берегу речки Брюловки.
На могильном замшелом камне, рядом с покривившимся крестом, сидел Сашка, — он прибежал первый и теперь изумленно смотрел на ребят, вспоминая прошедшее:
— Какого же чёрта мы убежали?
— Да там же халдеи!..
— Эх, мать честная, — до слез огорчился Сашка, — надо на них было… Бить их…
— Так что же ты сам в беги ударился?.. Эва, раньше всех прибежал!..
Шкидцы, перебираясь по камням через реку, всё подходили и подходили.
— Много там поймали, а?..
— Много… Человек десять, а то и больше…
— В Лавру их наверное отправят…
— Братцы, — заговорил вдруг кто-то: — а ведь пожрать бы надо?..
— Факт… Пожрать надо…
— На даче есть хлеб, — сказал Иошка. — Хлеб на чердаке. Только принести надо… Сходишь, Федорка?..
— Ладно, — отозвался тот. — Мы с Корнем сходим.
— Только осторожно! — предупредил Иошка, когда Федорка и Корницкий пошли. — Не засыпьтесь… С огорода лезьте…
— Ладно…
Ребята на кладбище оживились. Смеялись, бегали по могилам и даже Карпуху, над которым нещадно издевались весь день, оставили в покое.
— Сейчас пожрем!
Но и пожрать не пришлось. Минут через десять на берегу показался Федорка, один и без всякого мешка; торопливо, едва не свалившись в воду, перебрался он через реку и подбежал к Иошке…
— Корень засыпался… Засада была… Пришли на чердак, думали — не заметят; выходим, а тут — как кинутся…
— Кто?
— Халдеи… Кира… Палач… Сашкец… Корня схватили. Я убежал…
— А хлеб?..
— Там, у халдеев остался.
Скажи он, что в Шкиде сейчас вешают Корницкого, это меньше возмутило бы ребят…
— Что же ты, стерьва, хлеб бросал?..
— Да я его и не бросал… Корень его нес… Его и хватали.
— А ты не мог хватать?..
— Кого?..
— Да хлеб… Будто не понимает…
— Сразу хватали они. Один хлеб, другой Корня.
— Здорово! — только и мог проговорить Голый Барин.
— Что же делать? — спросил у Иошки растерявшийся Сашка.
— А я знаю? — буркнул Иошка и отвернулся.
— Вот тебе и пожрали! — мрачно пробурчал Червонец.
