Гироскопы вышли из строя. Неуправляемую машину качнуло, и лопасти начали шинковать друг друга, разящие мелконарубленные серпы полетели вовсе стороны, догоняя и превращая в решето аварийные буи, которые не успели даже пискнуть в эфир.

Вертолет исчез с радаров береговой охраны практически мгновенно, но еще почти минуту в море сыпались разношерстные обломки.

— Лодка нашлась! — торопливый голос Кармалыги сдернул Картазаева с постели.

Он чуть было не выпалил "Не может быть!", но вовремя прикусил язык и сказал:

— А вы мне не верили. Признайтесь. Ведь не верили?

Кармалыга покаялся.

— Из экипажа кто уцелел?

— А еще говорят, что железный Вольд не признает сантиментов, — усмехнулся эксперт. — За ночь я перебудил уйму народа, но ты единственный спросил про экипаж. Спускайся, машина внизу.

У выхода из гостиницы стояла легковушка с человеком в форме капитана за рулем. Они молча пожали друг другу руки, и капитан нажал на газ.

Картазаев включил зип и выслушал от Игнатьича подробности. В 12.46, когда вертолет огневой поддержки исчез с экранов радаров, флот объявил самостоятельный розыск. Поначалу речь шла об обычной аварии, пока в дело не вмешались специалисты "Смерча". Дело в том, что инверсионный путь ракеты был столь изощренно замаскирован, что версию об атаке вертолета с моря даже не рассматривали. Многочисленный электронные обманки ретушировали трассер во всей широте спектра, включая ионный. Кстати именно по заданным характеристикам специалисты головного института распознали новейшую разработку института.

Филиппику эксперта прервал капитан. Как оказалось, у него была прямая связь с опергруппой, прочесывающей береговую линию в заданном районе.

— Они нашли моряка с "Кобры", — сообщил он.

Не тормозя, он сменил направление движения на противоположное. Вскоре они выезжали на залитый лунным светом ночной пляж, на котором выделялась небольшая толпа человек в пятьдесят, рядом с которой вздымался дутый куб передвижной универсальной лаборатории. В оцеплении были задействованы люди, знавшие капитана, так что их не задержали. Поеживаясь от прохладного бриза, Картазаев прошел в центр группы.

— Кто старший? — гаркнул он.

Из толпы выделился нескладный высокий человек в длинном до пят белом халате, представившись старшим экспертом под фамилией в кон фигуре. Дылдин. Картазаев заметил в группе сидящих на песке связистов, закончивших установку спутниковой антенны для связи с "Зорким соколом" и теперь блаженно вытянувших ноги и отдыхавших.

— Что здесь делает столько людей? — задал патетический вопрос Картазаев. — Убрать всех лишних!

Очи Дылдина залились праведным гневом. Видно, что человек сугубо гражданский, он не любил, чтобы им так открыто командовали. Есть такое чувство-чувство протеста.

— Здесь нет лишних, как вы изволили выразиться! — фальцетом выкрикнул старший эксперт. — Здесь ученые!

— Капитан! — бросил клич Картазаев, и тот вырос рядом, такое ощущение, что пророс сквозь песок. — Убрать всех за оцепление! Оставить этого! — Картазаев вперил в длинного указующий перст. — И тех в палатке!

Через секунды всех посторонних буквально вымели за воображаемую линию. Ученые пытались сопротивляться, кто-то не успел захватить оставленную где-то, он сам не помнил где, аппаратуру, кто-то хотел затаиться, чтобы лицезреть дальнейшее развитие событий, но одному дали пинка, другому услужливо раздавили упавшие на песок очки, в общем, конфликт не загасили, но перенесли за оцепление.

Картазаев сразу увидел то, что хотел. На истоптанном, словно стадом слонов песке лежала брезентовая надувная лодка "Корвет-3М", стандартное средство спасения с АПЛ класса "Кобры", но это еще ни о чем не говорило. Поначалу лодка показалась пустой, но это оказалось не так. Привалившись спиной к стенке и откинув белое лицо, словно желая охватить все звездное небо сразу, сидел мертвец, одетый в черную униформу. В местах пулевых отверстий сквозь униформу выглядывала тельняшка.

— Из пулемета! — профессионально определил капитан.

Отметины имелись не только на трупе, но и на лодке. "Корвет-3М" имел 32 автономных секции, из которых 28 были пробиты и сдуты. Чудо, что лодка не затонула. Кто-то очень постарался остановить беглеца.

— Личность установили? — спросил Картазаев.

— Труп сфотографирован и дактилоскопирован, данные переданы в Москву, — обиженно ответил Дылдин.

— На лодке есть маркировка?

Дылдин протянул оторванный кусок брезента со схематическим изображением подводной лодки, идущей в надводном положении и надписью: АПРК "Кобра". Но это опять таки ни о чем не говорило. Написать можно что угодно. Кстати, и где угодно. Особенно, если имеется злой умысел списать на пропавших и безмолвных свои злодеяния. Картазаев поймал себя на том, что ни разу не видел фотографию лодки.

— Отправьте на спектральный анализ! — приказал он.

Перед тем как отправиться в мобильную лабораторию, он наклонился к мертвецу и быстро закатал рукав. Скрипнул зубами. Правое запястье обвивала знакомая татуировка. Гранатовый браслет. Картазаев приказал сделать снимки и пошел в палатку. В ней было гораздо теплее, чем снаружи и стоял сильный кумар от реактивов. Народу в лаборатории было не меньше, чем снаружи. Капитан с готовностью посмотрел на Картазаева, тот поспешил отрицательно качнуть головой. Это были нужные люди. Лаборанты быстро распознали в нем главного и передали несколько уже готовых результатов.

— Материал спассредства данного типа применялся на лодках "Питон", "Удав" и "Кобра", полная идентификация волокон, — прочитал Картазаев.

Капитан сжал массивные кулаки.

— Сволочи. Безоружного расстреляли.

Один из экспертов добавил:

— Судя по состоянию трупа, смерть наступила не раньше 7 дней назад. Точнее, после вскрытия.

Оп-ля. Лодка пропала, по крайней мере, на трое суток раньше! То есть "Кобру" уже вовсю искали, а моряк, тело которого сейчас распростерлось перед ними, был еще жив. Проплавать трое суток на плотике в районе, кишащем спасательными судами, нереально.

Он где-то скрывался, а потом его кто-то обнаружил и расстрелял. Из пулемета, что не менее важно. Контрабандисты и мелкая шушера с такими пушками на борту не ездят. Вот если военные.

— Мне срочно нужен анализ пуль. Калибр, из какого оружия выпущены, где оно может быть установлено, — продиктовал Картазаев.

— Как срочно?

— Вчера!

Он задумчиво постучал протоколами испытания по ладони.

Трое суток. Где убитый находился трое суток?

Тем временем пришел ответ из Москвы. Убитый был опознан. Сергей Воеводин. 20 лет. Матрос с боевой части АПЛ "Кобра".

Второй раз Кармалыга позвонил в час дня. Картазаев как раз вернулся с ночных бдений, собирался прикорнуть, но ему не спалось.

— Сегодня день находок получается, — непривычно глуховатым голосом сообщил эксперт.

— Кто нашелся на этот раз? "Кобра" снова всплыла? — расслабленно и без особого интереса спросил Картазаев.

— Нет, не "Кобра", — отстраненным тоном продолжил Кармалыга. — Мы Бельцова нашли.

Картазаев сделал паузу и спросил:

— Живого?

— Ты стальной, Вольд, правильно про тебя говорят, — заметил Кармалыга.

— Убитого? — уточнил Картазаев.

— По телефону это не объяснить. Приезжай в инфекционную больницу, расположенную за обводной дорогой. Да, Томлеву с собой не бери. Сам поймешь потом.

Картазаев хотел возмутиться, почему какой-то экспертишко распоряжается, должен ли он брать с собой напарника, но потом передумал, хотя Раю, в конце концов, с собою взял. Его поразил тон говорившего. Усталый, угнетенный, никакой. Игнатьич был не первый год в ФСБ, а до этого был военврачом на теплом Кавказе, так что, чтобы вывести его из себя, надо было оч-чень сильно постараться. Что он там увидел в этой инфекционной больнице?