Последняя перепись населения производилась в 2001 году. Однако из-за маоистского конфликта невозможно было собрать достоверные данные по крайней мере в 14 из 75 областей.

Непальский язык, или непали, является главным и официальным языком в государстве Непал. И хотя 80% непальцев понимает его, около половины населения говорит на других языках, которые являются для них родными. Изначально непали был языком западных гор, но теперь он широко распространен в Тераи и всех невысокогорных областях, а также в других различных частях страны. Существует обширная литература на непали; этот язык используется в образовании, СМИ, как административный язык, а также как средство повседневного общения по всей стране.

Второй широко употребляемый язык в Непале – майтхили. Основные носители этого языка сконцентрированы в районах Тераи, а также в северных и восточных областях штата Бихар в Индии. Когда-то на нем говорили в исчезнувшем царстве, столицей которого был древний город Митхила (сейчас Тирхут). Майтхили известен с древних времен благодаря тому, что на этом языке существует богатая литература.

В центральных и западных районах Тераи говорят на языках бходжпури и авадхи. Но основная масса носителей языка тхару (который представляет собой гибридный язык, напоминающий одновременно майтхили, бходжпури, авадхи и магахи) сосредоточена во внутренних и западных районах Тераи. На южных окраинах Тераи – от Моранга до Джхапа – говорят на раджбанши. Носителей языка данувар можно встретить в долинах Удайпур, Синдхули и Макванпур, а также в северных областях – Раутахат, Бара, Парса и Читван.

На языках тибето-бирманской группы разговаривают в основном в Гималаях и в горных районах Непала. На таманге говорят в основном жители хребта Махабхарат вокруг долины Катманду, в то время как основные группы носителей языка невари живут в самой долине Катманду. Языки гурунг и магар в ходу в основном в холмистых районах Непала.

Из двух основных племенных групп киранти, наиболее многочисленной является раи. Раи издавна населяют холмистые районы Непала. Селения раи расположены на высотах от трех до шести тысяч футов (около 1—2 километров) над уровнем моря, на склонах, ведущих в долины рек Дудх-Коси, Арун и их притоки.

Племя лимбу, также относящееся к киранти, уступает по численности племени раи.

Подобно своим кузенам, лимбу обитает на собственной территории, известной как ПаллоКирант. Земли лимбу включают район к востоку от реки Арун и простираются до восточных границ Непала с индийской Западной Бенгалией. Ареал тибетского языка включает в себя весь гималайский регион – с востока на запад. Он перемежается районами, где говорят на шерпа, лхоми и тхакали.

Гости Непала найдут непальцев очень общительными людьми. Хорошей идеей будет узнать их получше. Но прежде чем начать знакомиться, необходимо усвоить некоторое количество информации касательно их образа жизни и кодекса поведения.

Гости Непала найдут непальцев очень общительными людьми. Хорошей идеей будет узнать их получше. Но прежде чем начать знакомиться, необходимо усвоить некоторое количество информации касательно их образа жизни и кодекса поведения.

Непальцы приветствуют друг друга почти так же, как и жители любой другой части мира, то есть при помощи жестов взаимного признания и нескольких слов. Традиционное непальское приветствие (и прощание) состоит в том, чтобы элегантно поднять обе руки, соединив их ладонями и поднести их к телу. Это называется намастэ. Не следует поддаваться искушению рассматривать намастэ в качестве аналога рукопожатия. В Непале намастэ обозначает встречу и расставание; гораздо важнее, что это знак уважения к тому, к кому он обращен.

Намастэ всегда первым совершает тот, чей социальный статус – по причинам разницы в возрасте или в положении – ниже. Совершающий намастэ первым должен наклонить голову. Чем ниже вы наклоняете голову, тем большее уважение проявляете. Тот, кому адресовано намастэ, обыкновенно (но не всегда) совершает ответный намастэ. Посмотрите новости непальского телевидения и пронаблюдайте за тем, как люди разного возраста, ранга и статуса делают намастэ и как им отвечают другие. Когда разница между инициатором намастэ и его «получателем» особенно велика, «получатель» может ответить лишь улыбкой или легким кивком.

Раи – это племя монголоидной расы, живущее в холмах восточного Непала, к северу от хребта Махабхарат и к югу от Гималайского хребта. Их земли тянутся с востока на запад от реки Тамур до реки Рикху. Отличительные черты облика раи – широкое, плоское лицо и карие глаза, светлая кожа и черные волосы. Женщины раи носят типичные платья и кольца для носа. Вообще раи очень благовоспитанный, веселый и дружелюбный народ, которому свойственно позитивное и открытое отношение к жизни.

Чтобы понять, почему непальцы поклоняются своим богам и почему они столетиями продолжают отмечать многочисленные религиозные праздники, необходимо рассмотреть их религию, которая охватывает все аспекты непальской жизни, культуры и истории. А чтобы понять религию Непала, необходимо заглянуть как внутрь его границ, так и за его пределы.

До недавнего времени Непал официально являлся единственным индуистским королевством в мире[6] . Следовательно, индуизм был официальной религией, хотя и другие религии всегда встречали здесь терпимое отношение. Индуизм и буддизм в Непале переплетались веками, накладываясь на древние учения шаманизма о демонах и духах.

Непалец, особенно из племени неваров, может поклоняться одновременно Будде и Шиве, не впадая в религиозное противоречие. Часто в ритуалах и религиозных праздниках, особенно в мифах, различие между богами сознательно размывается. В древних текстах «Непали-махатмья»[7] говорится: «Поклоняться Будде означает поклоняться Шиве», текст «Свайамбху-пуран»[8] также содержит рекомендации и разрешения на поклонение богу Шиве.

Непальский паломник, посещая храмы во время праздника, разбрасывает свои подношения – цветы, рисовые зерна, киноварную пудру, монеты и прочее – на все виды рак и священных алтарей. На главной национальной святыне, храме Пашупатинатх, как и на многих других храмах Непала, висит знак, запрещающий вход неиндуистам. Однако поскольку Будда в индуизме считается проявлением Вишну, буддисты допускаются в храм.

Музыка и танцы – любимые занятия непальцев, не в последнюю очередь потому, что религиозные церемонии предполагают использование барабанов и духовых инструментов, которые остались неизменными с древнейших времен. Религиозные песнопения – важная черта большинства религиозных и семейных событий; эти песни включают элементы классической и народной музыки и некоторые музыкальные исполнители, возрождающие старые традиции сегодня, используют их, пытаясь заполнить брешь между этими двумя направлениями.