Включив радиочастотный сканер, я расположился в центре боевого порядка на заботливо подготовленной подчиненными «лежке». И старательно слился с холодной землей. Предварительная фаза операции завершилась строго по графику, за десять минут до восхода солнца. Вот бы и дальше продолжалось в том же духе!..

Хоть я и ждал рассвета, но нагрянул он внезапно. Как-то нехарактерно для средней полосы России, да еще в зимнее время! Минуту назад было темно, а потом вдруг выкатился из-за горизонта пылающий огненный шар. Ни тебе полутонов, ни постепенного рассеивания мрака, а моментальный переход: ночь – утро! Природная аномалия? Или мне, подземному жителю, просто так показалось?..

Осмыслить сие загадочное явление я не успел.

– Гребенка, твой выход! – вдруг отчетливо прозвучало в сканере.

– К выходу готовы! – ответил бодрый голос на той же частоте.

– Тогда за дело!..

– Утроить бдительность! Затаиться! Дышать через раз! – шепотом передал я по цепочке.

Сбоку от раздвижных ворот открылась механическая «калитка». Из нее вышли четверо: лет под тридцать, атлетически сложенные, в камуфляжах, в «разгрузках», с «Валами» за плечами. Двое держали в руках необычного вида миноискатели. (Очевидно, последняя модификация. – Д.К.) Они пошли первыми, «прощупывая» каждый сантиметр бетонного покрытия дороги. Их товарищи, взяв автоматы на изготовку, двинулись чуть позади саперов, внимательно осматриваясь по сторонам. Собаки, по счастью, с ними не было. «Что ищут эти гаврики? – озаботился я. – Если взрывное устройство, то какое-то суперсовременное, огромной мощности и крохотных размеров. Неужто такие уже созданы? Хотя… почему бы нет. Нанатехнологии, блин!!!»

Саперы тем временем старательно, не спеша сканировали дорогу… В принципе радиоуправляемые закладки в бетон известны давно, со времен Великой Отечественной. Тогда, в тысяча девятьсот сорок первом году, при помощи такой вот милой штучки взорвали комендатуру в Харькове. (То ли нашу, то ли немецкую… не помню!) И с тех пор их активно используют все, кому не лень. Самая простая – в середину обычного ведра кладется СВУ[48], заливается бетоном с гвоздями, и бомба готова. Более сложная – СВУ монтируется в железобетонный блок. Миноискатель «отдыхает». (В блоке полно арматуры.) Собака через бетон взрывчатку не учует[49]. Ну а здесь?! Окрестности усадьбы (как упоминалось выше) под круглосуточным контролем в радиусе трехсот метров. Дорога, правда, выложена не железобетонными плитами, а просто забетонирована. Так что миноискатель к месту! Теоретически сверхловкий диверсант может заползти ночью на дорогу, отколупать острой железякой кусочек покрытия, пристроить в ямку бомбу-крохотулю, замазать цементом и присыпать пылью. К утру схватится намертво, визуально ничего не заметишь. Но это теоретически, а практически… Гм! У такого сверхловкого два-три шанса из ста не быть замеченным и уничтоженным. Внутри «крепости» отнюдь не дилетанты сидят. Конечно, остается еще сто метров, не подконтрольных кузнецовской аппаратуре. Вот там действительно можно приспособить микрохреновину и уйти (вернее, уползти) живым. Однако дорогу начали сканировать от самых ворот. Перестраховываются ребята! Естественно, врагу нельзя оставлять ни одного шанса, но… Стоп!!! Вот где, похоже, «собака зарыта»! «Нано-пакость» (или, скорее, «нано-пакости») вполне реально замаскировать под камешки и аккуратно подбросить в темноте, минуя электронные очи. Способы есть, не сомневайтесь! В таком случае действия охраны уже не перестраховка, а разумная предосторожность. В общем, молодцы! Недаром хозяйский харч хватают…

Проверка продолжалась не менее полутора часов.

– Чисто! – наконец доложил по рации один из саперов.

– Теперь профилактика прилегающей территории! – командно прозвучало в сканере.

– Как обычно или по минимуму?

– По минимуму, – после некоторого раздумья решил невидимый начальник.

– Понял, приступаем. – Саперы забросили за спины миноискатели, взяли в руки «Валы» и вместе с людьми из боевого охранения принялись поливать свинцом заросли по обе стороны дороги. Над нами в опасной близости засвистели пули. На головы, на спины, на ноги посыпались срезанные ветки. «Интересно, а что значит «как обычно»? – подумал я. – Проческа леса? Газовые гранаты? Или нечто пооригинальнее?! Да-а-а, серьезно тут у них!..»

На «профилактику» кузнецовцы израсходовали по десять «магазинов» каждый (и примерно минут двадцать времени), после чего «калитка» за ними закрылась.

– У-ф-ф!.. – облегченно выдохнул я. – Ребята, все в порядке? Отзовитесь!

– Второй цел… Четвертый цел… Пятый цел… – чуть слышно прошелестело в ответ.

– Третий, почему молчишь?! Нюх потерял?! – зло прошипел я, ползком направляясь к кочке, за которой укрывался Гусь, и… обомлел!

Бывший майор ФСБ Сергей Озеров был мертв. Одна из «валовских» пуль, срикошетив от ближайшего валуна, угодила ему в висок. Вторая (видимо, таким же образом) безнадежно повредила тепловизор…

– Перераспределяем обязанности! – забрав оружие у убитого, прикрыв размозженную голову Сергея камуфляжной тряпицей, прикрепив к телу КВУ (таймером вверх) и проглотив тугой комок в горле, шепнул я. – Пятый, возглавляешь отход вместо четвертого. Огнемет беру на себя. Остальное без изменений. Все! Ждем «мишени»…

В небе вдруг громко крикнула большая белая птица и бесшумно устремилась в синюю высь.

– Его душа с нами попрощалась, – прошептал лежащий рядом Стриж. Кивнув в знак согласия и до крови закусив губу, я принялся обозревать окрестности (в первую очередь ворота) сквозь бельгийский бинокль с двадцатикратным увеличением. Ничего особенного больше не происходило. Ярко светило солнце. Легкий, но шустрый южный ветерок быстро развеивал последние остатки вчерашних туч. Проклятая «крепость» не подавала признаков жизни. Лишь теперь я до конца осознал, с КАКИМ противником мы связались. И в душе у меня воцарился мрак кромешный. Больше всего угнетали гибель подчиненного до начала операции, а также собственная недавняя бесшабашность. «Профилактика по минимуму», и пожалуйста, в группе «минус один»! Никогда раньше со мной подобного не случалось!!! Позорище, хуже некуда!!! Какими глазами теперь на дядю Мишу смотреть?!. «Обойдемся без потерь»… Болван самоуверенный!!! Кретин!.. Раздолбай!.. Дятел хренов!.. Попробуй только не замочить «Н» с Кузнецовым!!! В аду тебе тогда гореть, ур-р-род!!! Таким мудакам там самое место!..»

– Не терзайся, командир. Твоей вины тут нет. Нелепая случайность, не более, – положил мне руку на плечо Стриж. (Блин! Словно мысли прочитал! – Д.К.) – И учти, это еще не конец. Вот увидишь – заколбасим мы гадов поголовно!!! Готов поспорить на что угодно!

Чуть слышный шепот бывшего гэрэушника подействовал на меня успокаивающе. Я осторожно перевел дыхание, отогнал мазохистские мысли и вернул разум в нормальное, предбоевое состояние профессионального диверсанта. Нахлынуло привычное ледяное спокойствие, разом прояснившее голову. «В жизни действительно всякое бывает, – без прежнего надрыва подумал я. – Царствие Небесное Сереге! А мы… мы должны осуществить запланированное, невзирая на неожиданную «вводную». Слава Богу провели отвлекающий маневр в Телецентре. Большинство здешних псов[50] уже там. На-ас с дядей Мишей поджидают!.. Потому-то оставшиеся и провели «профилактику» по минимуму. А если б «как обычно»?.. Нда-а-а! Мало бы нам не показалось!..»

Упомянутый выше ветерок быстро вычистил небо до невероятной, сияющей синевы. Никогда прежде не видал такой! Превратиться бы в белую птицу и умчаться туда, подальше от грешной земли, где процветают ложь, предательство, насилие!!! Где потоками льется невинная кровь, творятся чудовищные вещи и правят бал ублюдки вроде «Н»… «Стоп! Опять киснуть начал. Настраивайся на операцию!» – осадил я себя, прогнал посторонние мысли, расслабил мышцы и начал дышать по «Системе» Рябко, накапливая энергию[51]. Прочие члены группы последовали моему примеру.