– Стало быть, так и не нашел реестр? – не обращая внимания на боевой вид Жуковича, бесцветно поинтересовался Подлесный.

– Я докладывал при тебе. Если не слышал, так прочисть уши.

– И говоришь, все восстановишь?

– Что вспомню, восстановлю. Не от тебя ж, раздолбая, помощи ждать.

– А что не вспомнишь, припрячешь? Не верю я тебе, Жукович, – неприязненно процедил Подлесный. – Ни в чем! Не верил и не верю. И ты это знай. Потому что единожды предавший всегда предавать будет.

– Да пошел ты! Скотина, – истерично выкрикнул Олег.

Подлесный шагнул вперед, и Жукович против воли вжал голову в плечи и зажмурился в ожидании удара.

– Вы заняты, Олег Евгеньевич? – донесся до него от двери вкрадчивый голос Угловой. Мелодичнейший и нежнейший из всех существовавших в природе женских голосов. Она-таки дождалась его, умница.

– Входите, входите! – радушно пригласил он. Глянул на задумавшегося Подлесного:

– Чем-то еще интересуетесь?

Тот скривился, оглядел робко остановившуюся сотрудницу:

– Помни, я бдеть буду.

И вышел.

– Тоже мне, бдюн нашелся! – огрызнулся вслед Олег.

На сомнительную шутку Угловая отозвалась охотным заискивающим смешком. Жукович посмурнел: «Нет, все-таки голос у нее препротивный».

По ночной Москве гуляла поземка, полируя покрывший дороги лед. Несмотря на пустые улицы машины продвигались медленно, ощупывая дорогу фарами – будто миноискателями. Так что Денис Лобанов приехал в Домодедово в обрез – посадка на Сахру завершалась. Отыскал взглядом информационное табло и устремился к нему, вчитываясь на ходу. Голова в пышной волчьей шапке задралась, и он с разлета налетел на изысканную даму в норковой шубке до колен. От сильного толчка у женщины с головы свалился меховой берет и отлетела в сторону дорожная сумка. Да и сама бы она упала, если б Денис не подхватил ее за руку.

– Послушайте! Вы все-таки не слон в посудной… – женщина яростно обернулась. Это оказалась Ирина Холина. Лицо ее, как только она разглядела обидчика, приняло брезгливое выражение. – Господи! Опять это чмо. Не зря мне ночью тараканы снились. Надеюсь, нам хотя бы не на один рейс.

– Наверняка на разные, – Денис поднял с пола кокетливый берет, повертел, прежде чем вернуть. – Судя по одежке, променад по Европам? А я на Сахру.

– О, нет! – простонала Ирина. – Грешна, каюсь. Но не настолько же.

– Что? Тоже?! – простодушно удивился Лобанов.

– Вам-то что?!

– Вроде как и ничего. Оно, конечно, ваше авторское право. Только… – Он ироничным взглядом окинул шубку, берет, узорчатые сапожки, – в этом маскараде можно с детишками вокруг елочки снегурочкой сигать. На каблучишках по подиуму продефилировать, – длина ноги позволяет. Но – в Сибирь среди зимы, – это ж наверняка лишиться самых выдающихся частей тела.

Лобанов поднял с пола ее кожаную сумку, взвесил на руке: – Ого! Ладно, давай донесу, раз уж нас на один рейс угораздило. – Как-нибудь без стремных помощничков! – Холинга вцепилась в ремень.

– Опять же имеете полное право, – Денис отпустил ремень, отчего упершуюся Холину болтануло, перекинул через плечо свой дорожный баул и широким шагом зашагал к стойке регистрации. Ирина подхватила увесистую сумку и засеменила следом, жалея, что отказалась от помощи.

Холина оказалась последней, кто зарегистрировался на рейс. Зайдя в салон, где суетились рассаживающиеся пассажиры, она издалека разглядела пышную волчью шапку и прозорливо догадалась, что там же поблизости окажется и ее собственное место, – Лобанов зарегистрировался как раз перед ней. На самом деле место ее оказалось не поблизости, а – рядом.

– Что ж это за непруха такая? – простонала, опускаясь, Ирина. – Вот что, Лобанов, уступите-ка мне место у окна.

– С какой это радости?

– Хотя бы, чтоб не видеть вашу физиономию.

– И не мечтайте! Четыре часа зрелища вам гарантированы, – Лобанов плотоядно ухмыльнулся, оскалив крепкие белые зубы, отчего в сочетании с волчьей шапкой сам стал похож на хищника. Вообще в сидящем рядом мужчине мало что осталось от прежнего разухабистого морячка. Разве что тот же насмешливый прищур в монголоидных глазах, при виде которого Ирине безотчетно хотелось говорить колкости. – И куда летные службы смотрят? Пишут ведь, чтоб животных в салоне не перевозить, – отворачиваясь, оскорбленно пробормотала она.

Молчание было ответом на этот пассаж, – надвинув шапку на глаза, Денис Лобанов погрузился в безмятежный сон.

За полчаса до окончания рейса объявили, что Сахра по погодным условиям не принимает, и самолет совершит посадку в Иркутске.

– Послушайте! – Холина растолкала соседа. – Как Вам это нравится?

– Мне это не нравится, – Лобанов сдвинул на затылок шапку, – он все слышал. – Тем паче: ничто не исчезает бесследно и не возникает из ничего.

– А можно хотя бы сейчас объясниться без выпендрежа?

– Можно. Мне понадобилось в Сахру, и – Сахра тут же перестала принимать.

– Что?! Ну, знаете, у вас мания величия. Собственно, в каком качестве и куда именно изволите следовать?

– От «Возрождения».

– В Сахре не хватает своих слесарей?

– Чего не знаю, того не знаю. Вообще-то лечу по просьбе Керзона. Надо потолковать с Суслопаровым.

– Вот как? По просьбе. Потолковать! А он, конечно, ждет не дождется, – с издевкой процедила Холина. – Полагаю, как раз наоборот. Похоже, он и из Москвы сиганул, чтоб я до него не добрался.

Готовая расхохотаться Ирина смолчала. Потому что вдруг поверила: ЭТОТ и впрямь мог лететь по поручению президента крупнейшего банка, чтоб накоротке встретиться с нефтяным магнатом. – И что будем делать, господин особо важный порученец? – спросила она.

При слове «будем» Лобанов задумчиво почесал бороду.

– Мне ваше общество, как понимаете, не слишком приятно, – буркнула Холина. – Но раз уж нам обоим надо как можно скорее в Сахру. – Обоим? Вам-то к чему срочность?

– Тоже лечу к Суслопарову. Надо согласовать аналитический материал по «Сахре» для «Коммерсанта».

– А! Славься, славься.

– Я, между прочим, «заказухой» никогда не занималась.

– Какие ваши годы! И вообще в чем проблема? Приезмлимся. Пересядем на местный рейс.

– Да, как же! Я уже интересовалась у стюардессы: ближайший от Иркутска до Сахры через три дня. Слушайте, может, возьмем на двоих машину? Тут, говорят, меньше двухсот километров. Или – слабо?

– Мне надо видеть Суслопарова, и я его увижу, – просто, как о решенном деле, объявил Лобанов.

– Вместе увидим.

– Это вряд ли, – Лобанов вернулся к обычной, насмешливой своей манере. – Во-первых, добираться придется через тайгу. Не на иномарке и даже не на «жигулях». Может, на лесовозе каком. А к такой езде у Вас сбруя не слишком приспособлена.

Он нахально щелкнул ее по тугой икре, выглядывавшей из-под короткой юбки.

– Прекратите наконец хамить! – вскинулась Ирина. – Достал просто. Короче, да или?…

– Нет!

– Ну, и пошел ты!

Обоих встряхнуло, – самолет приземлился в Иркутском аэропорту.

Ирина Холина сидела в аэропортовском ресторане. Ей кое-как удалось дозвониться по мобильному до Сахры и передать, что летевшая по приглашению Суслопарова журналистка Холина по погодным условиям сидит в Иркутском аэропорту. К сожалению, сам Суслопаров на вертолете улетел по буровым, где мобильник не брал. Не оказалось на месте и знакомых замов. Поэтому информацию пришлось передать через какого-то «шестерку» – диспетчера, который не решился даже самостоятельно направить за московской журналисткой машину. Так что никакой ясности, кто и когда за ней приедет, и приедут ли вообще, не было.

Бросив шубку и сумку на соседний стул, она с отвращением хлебала стылую бурую солянку с затерявшейся оливкой, исподволь поглядывая на расположившегося через пару столов Лобанова. Вальяжно раскинувшись, он неспешно цедил коньячок.

Народу в ресторане оказалось немного. Правда, поблизости нарисовалась шумная компания кавказцев, с момента появления Ирины принявшихся бросать на нее пламенные взоры.