Мах обернулся на голос и увидел гоблина, одетого точь-в-точь, как зазывала, только без колпака на голове.
— Откуда ты взялся? — спросил озадаченный рыцарь. — С потолка, что ли, спрыгнул? Я только что смотрел в эту сторону, и, готов поклясться, здесь никого не было.
— Здесь всюду множество тайных ходов в стенах, — охотно пояснил гоблин. — Я вышел вот отсюда, — он указал на стену за спиной Маха.
— Тогда, пожалуй, я пересяду. Не люблю, знаешь ли, когда вот так со спины подкрадываются.
— Как вам будет угодно, — развел руками гоблин.
Мах встал и перешел за соседний центральный столик.
— Чего изволите? — повторил свой вопрос официант, тихой тенью проследовавший за рыцарем.
— Для начала, пожалуй, кувшин вина и что-нибудь легонькое на закусь, ну я не знаю, сыр, например.
— Какое вино вы предпочитаете? У нас есть виноградное, яблочное, сливовое, персиковое…
— Виноградное.
— Белое или красное?
— Красное.
— Старое, молодое?
— Двухлетней выдержки.
— А какой сыр желаете? Твердый, мягкий, плавленый, с плесенью…
— Что еще за плесень! — возмутился Мах. — Ты в своем уме, такое предлагать!?
— Это такой сорт сыра, очень вкусный. Попробуйте.
— Нет уж, сам ешь свою плесень, а мне принеси нормального твердого сыра, нарезанного тонкими ломтиками.
— Как будет угодно доброму господину, — гоблин поклонился и пошел выполнять заказ. Мах проследил за ним до стены. Дойдя до нее, он так же, как и зазывала, легонько толкнул, казалось бы, несокрушимую твердыню рукой, и часть стенки бесшумно отошла в сторону. Гоблин скрылся в образовавшемся проеме и отодвинувшийся кусок стены тут же встал на прежнее место.
Ждать заказа пришлось недолго. Через минуту официант вернулся с широким каменным подносом в руках и выставил на стол пузатый глиняный кувшин с вином, глиняную тарелку с ломтиками свежего сыра, вырезанные из камня кубок и вилку. Пока гоблин сервировал стол, Мах поинтересовался:
— А я слышал, у вас здесь есть отдельные комнаты?
— Да, есть, — кивнул официант. — Желаете перейти? Сейчас как раз есть две свободные.
— Не сейчас, скоро сюда должен подойти мой друг, и тогда вместе с ним мы, пожалуй, перейдем в отдельную комнату.
— К сожалению, я не могу вам гарантировать, что все это время, что вы будите ждать друга, комнаты будут оставаться свободными. Они пользуются большим спросом у постоянных клиентов нашего ресторана. И, если средства вам позволяют, лучше бы арендовать отдельную комнату прямо сейчас.
— Отлично, давай так и сделаем.
— Час аренды отдельной комнаты стоит три серебряных монеты.
— Мне нужно заплатить прямо сейчас?
— Нет, аренда будет включена в ваш счет.
— Договорились.
— Что-нибудь еще? Может быть, желаете заказать жгучий танец?
— Нет, спасибо, не нужно.
— Если я вам понадоблюсь, просто поднимите руку.
— Хорошо.
— Отдыхайте, — гоблин поклонился и ушел, оставив рыцаря наедине с вином и сыром.
Мах плеснул немного вина на дно кубка и покрутил его в руке, чтобы вино равномерно разлилось по стенкам чаши, потом он понюхал содержимое и остался доволен тонким ароматом напитка. Он сделал первый маленький глоток, подержал несколько секунд вино на языке, прислушиваясь к вкусовым ощущениям, и, удовлетворенно кивнув, проглотил. Гоблин не обманул, вино действительно оказалось отменным. Закончив с дегустацией, Мах наполнил кубок до краев, залпом его осушил и закусил двумя ломтиками сыра. Потом он снова наполнил кубок и стал уже потихоньку отпивать из него, каждый раз заедая очередной глоток кусочком сыра.
— И все ж таки напрасно ты оставил гоблину мешок золота! — объявил голос деда Пузыря, через мгновение призрак сделался видимым. Он сидел напротив рыцаря на стуле с другой стороны стола. — Разве можно доверять шерифу с такой хитрой рожей!?
— Пузырь, ну угомонись, а? Очень тебя прошу, — взмолился Мах. — Мы же с тобой в колеснице эту тему уже обсудили. Ну отдал и отдал, все равно сделанного не воротишь, так чего теперь попусту языком молоть. А вдруг у Затыка получится выкупить пленниц?
— А вдруг не получится? — осклабился дед. — Ой, надует тебя, простака, твой Затык. Ой, надует…
— Прекрати тоску нагонять, расскажи лучше что-нибудь забавное.
— Я тут случайно залетел к ним на кухню и увидел, как здешние повара готовят. Знаешь, впечатляет. Они так ловко орудуют каменными ножами, что я аж залюбовался.
— И это, по-твоему, забавно. Лучше бы слетал, глянул, что там из себя отдельные комнаты представляют.
— Обижаешь. Разумеется, их я тоже осмотрел. Всего их в этом заведении восемь штук, так же как и столов здесь, — видимо, у хозяина ресторана эта цифра счастливая…
— Не отвлекайся. Значит, их восемь штук. Ну, и какие они?
— Да никакие. Четыре стены и каменный стол в центре, ну, может, чуток побольше этого. Шесть стульев вокруг него. Вот и все. Там сидят компании гоблинов, едят и разговаривают. Но о чем они говорят, я, как ты понимаешь, услышать не смог.
— А двери там нормальные или тоже стены раздвижные?
— Тоже стены… Ого, полюбуйся-ка, какие забавные уродцы к нам сюда пожаловали!
Мах обернулся и увидел четверых лысых здоровяков в широких набедренных повязках из медвежьей шкуры, выходящих из того же коридора, откуда получасом ранее вышел в главный зал ресторана и он сам. По болотно-коричневому цвету кожи незнакомцев, крысиным оскалам на их тупых рожах и здоровенным ятаганам у них в руках. Мах без труда догадался, что перед ним преданные слуги кобольда — злобные орки.
— Вот ведь принесла нелегкая, — прошептал Мах, на всякий случай нащупывая под столом рукоять меча.
Друг за дружкой орки не спеша проследовали к соседнему с рыцарем столику. Последний из четверки, проходя мимо толстого гоблина, нагнулся и рыкнул бедолаге в ухо. Толстяк испуганно взвизгнул и рухнул со стула на пол. Все четверо орков довольно заржали.
— Спокойно, Мах! — торопливо прикрикнул на рыцаря дед Пузырь, заметив как напряглась рука на рукояти меча. — Не вмешивайся, тут и без тебя найдется, кому приструнить этих говнюков.
Обиженный толстяк кое-как вскарабкался обратно на стул и, подняв над головой дрожащую руку, отчаянно запищал:
— Счет!!! Скорее несите мне долбанный счет!
Его жалкий голосок вызвал очередной взрыв смеха у рассаживающихся вокруг стола злобных тварей. Но, как и предсказывал призрак, веселиться им довелось не долго. Через пару секунд из тайного хода в стене вышел тролль и, поигрывая многопудовой палицей, подошел к столику орков.
— Рад приветствовать добрых господ! — рявкнул он и закатил увесистую затрещину шутнику, напугавшему толстого гоблина. От страшного удара орк так же, как гоблин, слетел со стула на пол, в падении приложившись носом о массивную каменную ножку стола. Из разбитого носа тут же закапала кровь. Трое его товарищей яростно зашипели на тролля, но остались сидеть на своих местах, ни один не решился поднять ятаган на обидчика.
— Ах, какой я неуклюжий, — улыбнулся тролль. — Извиняюсь, добрый господин. — Ухватив побитого орка за шею, он рывком поднял его с пола и усадил обратно на стул. — Добрые господа, — обратился он уже ко всем четверым присмиревшим оркам, — у нас приличное заведение, и если кто-то из вас позволит себе еще хоть одну подобную возмутительную выходку, я вот этой вот палицей, — он взгромоздил свое страшное оружие на стол, — переломаю ему руки и ноги. Вы поняли меня, добрые господа?
Ответом троллю было дружное злобное шипенье.
— Я что-то не расслышал, — улыбка слетела с лица тролля, он чуть приподнял палицу и громыхнул ею по столешнице.
Все четверо орков вздрогнули и друг за дружкой торопливо пробормотали:
— Понял! Понял! Понял! Понял!
— Как славно, люблю сговорчивых добрых господ, — снова улыбнулся тролль. — Тогда, в подтверждение своих добрых намерений, будьте любезны, сдайте мне на хранение свои сабельки. Не беспокойтесь, на выходе из ресторана я их вам верну.
