– Вообще-то знания – это очень полезная вещь… – медленно начал он, не отрывая взгляда от суетливой жестикуляции Эмилио. – Хотя поначалу я был очень расстроен… – осторожно озвучил он очередное изображение бутылки. – И даже часто стал… – Марио мгновенно умолк, увидев, как Эмилио сделал большие глаза и вновь отчаянно замотал головой.

– Когда мой друг понял, что технология молочного производства – это не его стезя, он стал подумывать о том, чтобы перевестись на другой факультет… В результате чего и работает теперь в агентстве недвижимости, – поспешно проговорил Эмилио.

– Да, именно так, – с облегчением выдохнул Марио.

– Стало быть, именно вы подыскали нам просторную квартиру почти в самом центре Милана да еще с такой низкой арендной платой?

Марио обменялся с Эмилио быстрым взглядом и сказал как можно более непринужденно:

– Когда мой старый друг обратился ко мне за помощью, я постарался сделать для него все возможное…

– Надеюсь, он поблагодарил вас и от меня тоже… Потому что я ничего не знала об оказанной вами услуге. Эмилио, оказывается, бывает очень скрытным, – заметила Кьяра, неодобрительно покосившись на бойфренда.

– Сегодня вам предоставляется возможность поблагодарить меня лично… Своим присутствием за нашим с Лючией столом, – сразу же нашелся Марио. – Лючия – это моя жена, – объяснил он. – Она заждалась нас в ресторане…

– И мы сейчас же спустимся следом за тобой, чтобы не заставлять ее больше ждать ни минуты, – поспешно заявил Эмилио, слегка подталкивая Кьяру к двери.

Она окинула его нерешительным взглядом, затем слегка пожала плечами с видом человека, подчиняющегося стечению обстоятельств, и улыбнулась, обернувшись к Марио.

– Что ж, буду рада знакомству с вашей супругой…

Марио и Эмилио спускались по лестнице, держась на почтительном расстоянии от Кьяры и изображая увлеченную беседу двух закадычных и давно не видевшихся друзей.

– Для Лючии вы – поставщик спортивных товаров… Бильярдные столы, футбольные мячи, теннисные ракетки и все такое прочее… – шепотом инструктировал Марио своего нового знакомого, не забывая при этом дружески ему улыбаться.

– Черт! А как же быть с Кьярой? – озадаченно прошептал в ответ Эмилио, пока его собеседник что-то громко рассказывал об их несуществующих общих знакомых. – Вы только подумайте, что будет, когда она услышит этот бред…

– Сами виноваты, – раздраженно зашипел Марио, меняясь с ним ролями в показном диалоге. – Что вам вдруг взбрело в голову сделать меня агентом по недвижимости? Я же сказал вам, что являюсь владельцем магазина спортивных товаров…

– Но я никогда не имел к ним никакого отношения…

– А к недвижимости имели?

– Тоже нет. Но два года назад нам с Кьярой удалось очень дешево арендовать квартиру в центре Милана. Она ей очень понравилась, и сегодня я решил сыграть на этом… Я сказал, что мы арендовали ее с вашей помощью и вскоре сможем приобрести ее в собственность по низкой цене…

– Час от часу не легче! – приглушенно воскликнул Марио. – Вы что, спятили? Как я буду выкручиваться, когда случайно встречу ее на улице?

– На какой улице? – не понял Эмилио.

– Да на любой… Мы ведь с Лючией тоже живем в Милане…

– Черт! Почему вы сразу не сказали?

– Вы мне тоже многого не сообщили.

– Но это ведь была ваша идея – помочь друг другу в семейных проблемах… Значит, вы должны были все предусмотреть…

– В любом случае пути назад у нас нет, – прошептал Марио, заметив, что Кьяра поджидает их внизу лестницы. – Остается только надеяться на собственную смекалку и поддержку друг друга…

– Главное – не истолковывайте мои пантомимы в буквальном смысле, – попросил Эмилио, вспомнив о казусе с бутылкой.

– А вы подбирайте для ваших жестикуляций что-нибудь более понятное, – откликнулся Марио.

– Сделаю все, что в моих силах… Только бы их хватило на всю эту затею, – с тяжелым вздохом добавил он.

Лючия потягивала фруктовый коктейль, глядя прямо перед собой хмурым взглядом, когда возле столика появился Марио.

– Я был прав, это действительно мой поставщик Эмилио Дезидери, – весело сообщил он, указывая на худощавого мужчину, направлявшегося к ним в сопровождении молодой, симпатичной девушки. – Только не говори при его жене о работе, – шепотом предупредил он, наклонившись к Лючии. – Она очень сварливая особа… и не одобряет его деятельности…

– В данный момент я очень хорошо ее понимаю, – откликнулась Лючия, смерив Марио уничтожающим взглядом. – Ты что, два часа обсуждал с ним поставку очередной партии ласт? Или столько времени вам понадобилось для того, чтобы выяснить, что вы все-таки знакомы друг с другом?

Марио натянуто улыбнулся.

– Дорогая, давай не будем демонстрировать наши разногласия посторонним людям… Тем более что один из них является моим партнером по бизнесу…

Он сделал призывный жест Эмилио и его спутнице и, когда они приблизились к их столику, непринужденно проговорил:

– Ну вот, наконец мы все вместе… Полагаю, церемонии в данном случае ни к чему… Представлю вас друг другу по-простому: Лючия, Кьяра, Эмилио, – быстро перечислил он присутствующих по часовой стрелке. – Прошу, присаживайтесь… Пока дамы будут изучать меню, мы с Эмилио заглянем в карту вин…

– Думаю, это лишнее, – с улыбкой заметил Эмилио. – Мы ведь договорились, что будем пить ром.

– Ты сам предлагал привыкать к нему еще в Милане, – поддержала его Лючия, к которой уже вернулось веселое расположение духа.

– Что ж, если дамы не против… – проговорил Марио, вопросительно взглянув на Кьяру.

– Я всегда готова поддержать хорошую компанию, – с готовностью ответила она.

– Взбалмошная парочка привела подкрепление, – вслух заметил буржуазный старичок. – Думаю, будет лучше, если мы вернемся чуть позже, – поделился он соображениями со своей спутницей и, не дожидаясь ее ответа, поднялся из-за стола.

Постепенно подходила к концу вторая бутылка рома, и вместе с нею темы обсуждения общественных проблем, местной кухни, последних новинок кинопроката и итогов футбольных матчей. И обе пары, довольные общением, условившись наутро отправиться на прогулку по канатной дороге над зарослями джунглей, уже собрались было разойтись по номерам, когда Лючия, вдруг задала не дававший ей покоя вопрос.

– Что у тебя с лицом, Эмилио? – поинтересовалась она, сочувственно разглядывая алые борозды.

Эмилио смущенно поднес ладонь к щеке и покосился в сторону Кьяры.

– Да так, аллергия… – негромко объяснил он.

Кьяра иронично кивнула.

– На собственную ложь, – добавила она. – Несмотря на то, что Марио и Эмилио давние друзья, они нисколько не похожи… – озвучила она свое наблюдение в ответ на вопросительный взгляд Лючии. – Готова поспорить, что Марио не тратит свободное время на разные пустяки…

Лючия скептически улыбнулась.

– По-твоему, тратить на них рабочее время гораздо лучше? А ведь он только пустяками и занимается. Даже отца своего не слушает… Всякие мячики, воланчики… – Она безнадежно махнула рукой.

Кьяра бросила на Марио недоуменный взгляд.

– Это профессиональный сленг… – шепотом объяснил Эмилио. – Так у них называется разная мелочь… маленькие комнаты, на которых много не заработаешь.

Кьяра понимающе кивнула.

– Но ведь для Марио это только периоды временного затишья… А вот Эмилио как ребенок… Старинные карты, байки о пиратских кораблях и сундуках, набитых золотом… Он даже взял на себя оформление детских йогуртовых стаканчиков, где начал изображать портреты морских разбойников и их галеоны. И его ничуть не смущает, что он является технологом производства…

Услышав эти слова, Марио зашелся в надрывном кашле, умудряясь одновременно делать знаки Эмилио, чтобы он заставил Кьяру сменить опасную тему. Эмилио сделал большой глоток рома, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-нибудь отвлекающий маневр, но на этот раз он ему не понадобился. Как только Лючия услышала о его необыкновенном увлечении, ее лицо тут же озарилось восторженной улыбкой.