На минуту зависло молчание. Слышно было, как где-то на кухне столовой льется вода из крана.

— Убивают за деньги, — наконец выдохнул Волгин. — Люди могут простить, что у них украли гениальную идею или разрушили созданный ими красивый миф. Но они никогда не забудут того, как им не позволили хитроумно своровать лишний миллион. Особенно из дорогостоящих программ, заведомо не имеющих результата и потому позволяющих бесконтрольно набивать свои карманы.

— Итак, «Звездные войны» и СОИ — это не большая политика?

— Нет. Программа СОИ — всего лишь «кормушка» для американских бандитов от спецслужб.

Ирис ошарашенно молчала. Потом с трудом выдохнула:

— Выходит, что не президент правит Америкой, а некое банкирское «закулисье»?

— Оно-то и назначает в президенты самой свободной страны мира того, кто им удобен. И убеждает его принять те программы, которые ему выгодны, сулят хороший куш. Те же самые «Звездные войны» или программу по борьбе с мировым терроризмом…

Семья Волгиных выбралась из-за обеденного стола и начала спускаться по мраморной лестнице из столовой. Ольга неодобрительно выговаривала своему мужу, мол, потише бы озвучивал за обеденным столом свои мысли, а то вдруг наш разговор про Саманту и «Звездные войны» кто-то услышал? У стен всегда есть уши…

Возле столика администратора продавали путевки на экскурсии по всему Крымскому побережью. Ирис с трудом пробралась сквозь толпу народа к стойке экскурсбюро с яркими фотографиями.

— Мама! Папа! — воскликнула Ирис с восторгом ребенка. — Я хочу поехать на водопад!

— Разве в Крыму есть водопад? — Ольга пожала плечами. — Ни разу не слышала.

Вместо ответа Ирис ткнула пальцем в выцветшую на солнце фотографию, под которой значилось: «Экскурсия на водопад Джур-Джур».

— Любопытно, — заметил Игорь. — Пожалуй, стоит съездить.

Он хотел своей дочери сделать какой-то подарок. Хоть немного улучшить ее настроение. Вот уже полгода его дочь пребывала в депрессии, так как нигде не училась. После инцидента С демонстрацией против войны в Афганистане ее отчислили с журфака МГУ, и никакие связи «на высшем уровне» не помогли Игорю восстановить ее в университете. Поэт-диссидент Сергей Алмазов окончательно исчез из поля зрения Ирис, и даже несимпатичный ей молчун Александр Чижов окончательно пропал, и никак не напоминал о себе. Ей было грустно и одиноко.

Представитель экскурсионного бюро пересчитал деньги и выдал билеты.

— К автобусу, пожалуйста, подходите без опозданий. Дорога долгая. Мы никого ждать не будем. Не забудьте солнцезащитные очки и лекарства. Хорошего отдыха!

Игорь Волгин усмехнулся столь жизнерадостному пожеланию.

На следующий день, в половине девятого утра взволнованная Ирис подбежала к стойке администратора. Бежевый костюм из натурального льна: ажурная кофточка и светлые шорты, спортивная кепка, солнцезащитные очки и белые босоножки необычайно шли ей. На плече Ирис болталась пляжная сумочка с узором из ракушек каури.

— Я хочу сдать билеты на экскурсию к водопаду, — от напряжения Ирис закусила губу. — Отец плохо себя чувствует. Наверно, отравился на обеде…

— Мы не принимаем обратно билеты.

— Что же мне делать? Ведь билеты пропадут! — Растерянная Ирис лихорадочно теребила ремень сумочки, и ракушки каури мелодично позвякивали.

— Девушка! Подождите минуточку!

Слова принадлежали молодому высокорослому парню с медно-каштановыми волосами и голубыми глазами. Одет он был в синие тонкие брюки из денима и светлую фланелевую Рубашку в крупную клетку.

— Что вы хотите?!

— Я слышал ваш разговор с администратором. И готов купить у вас пропадающие билеты… И… поехать с вами. Ну, сколько стоит ваша экскурсия?

У Ирис от изумления округлились глаза.

— Послушайте, мы теряем зря время. Автобус сейчас уйдет. Ирис назвала цену.

— Отлично. Держите деньги. И бегом к автобусу!

К ее удивлению свободных мест не оказалось. Экскурсовод уже пересчитывал «по головам» туристов. Незнакомец плюхнулся в кресло рядом с Ирис. Ей в лицо ударил пряный аромат дорогого одеколона.

— И вы? Рядом со мной?

— А что, есть варианты? Может, предложете мне влезть на крышу?

— Скажите хотя бы, кто вы?

— Зовите меня… Роберт. Просто Роберт. А как ваше имя?

— Ирис.

— Впервые слышу.

— Мамина идея. Она — армянка, а у нее на родине девочкам принято давать имена цветов.

«Икарус» запыхтел, загудел мотором, чихнул и, выпустив кольца сизого дыма, начал выруливать на автостраду. Мимо поплыли веерные пальмы и смешные прохожие в солнечных очках и огромных соломенных шляпах, спешащие к морю. Экскурсовод в посвистывающий микрофон монотонно рассказывал историю Крыма. Кондиционер не работал. По лицам туристов сбегали струйки пота. Убаюканная болтовней экскурсовода, Ирис задремала. Она видела в грезах водопад Джур-Джур, с хрустальными потоками ледяной воды, сбегающей с горных склонов к самому Черному в мире морю. Автобус устало пробирался по горной, почти отвесной дороге.

Лишь к полудню экскурсанты прибыли на высокогорное плато. Здесь автобус отправлялся на стоянку, а туристам предстояло дальше на собственных ногах карабкаться в гору, продираясь сквозь чащобу орешника и можжевельника. На знакомство с водопадом отводилось целых пять часов! За это время группа самостоятельно должна была пообедать в высокогорном ресторане, а затем вновь собраться у автобуса, чтоб через долину Привидений отправиться домой.

Водопад находился в тенистом лесу, и пробираться к нему следовало через сухие поваленные деревья, через заросшие мхом пни и прочий бурелом, а также чавкающие под ногами зеленовато-бурые лужицы и болотца… Где-то далеко внизу оставались золотистые ржаные поля, зеленовато-бурые табачные плантации и сочные виноградники с янтарно-опаловыми гроздьями.

— Может, перекусим с дороги? — предложил Ирис ее спутник. — Можно заказать шашлык. Вы голодная небось.

На залитой крымским солнцем горной площадке стоял деревянный домик — теремок с флюгером в виде золотого петушка. В домике, судя по всему, находилась кухня и подсобка для официантов. Само кафе располагалось на открытом воздухе. Над квадратными деревянными столиками, покрытыми красной клетчатой тканью, возвышались резные деревянные шатры-крыши. Посетителей почти не было, только двое загорелых упитанных мужчин вальяжно покуривали кальян.

— Ну разве что… только чаю… — растерянно пожала плечами Ирис.

Черноглазый повар в цветастом фартуке ловко, словно жонглер, поворачивал на углях аппетитно подрумянившийся бараний шашлык, и брызгал на него водой, чтоб мясо не подгорело. Бараний жир шипел и стекал на угли. От шашлычницы тянулся сизый дымок с ароматом можжевельника.

— Крымский чай с горными травами принесите… и меду… — Роберт вопросительно посмотрел на подошедшую официантку в красном фартуке и шапочке.

Официантка белоснежно улыбнулась.

— Что принести к чаю? Могу рекомендовать рахат-лукум, Халву с орехами, чернослив в глазури, ванильную пастилу, вяленую дыню, золотую курагу, вишню в сахаре…

Вскоре на столике появился пузатый чайник с «восточным» золотым орнаментом, две узорчатые пиалы, вазочка с вяленой вишней и орехами в сахарной пудре. Горный мед напоминал янтарь. В золотисто-лимонном чае плавали лепестки каких-то го лубеньких и красных высокогорных цветочков. Ирис схватилась ладонями за горячую пиалу и почувствовала тонкий аромат мяты.

— Чем вы занимаетесь, Ирис?

Ей стало неловко. Соврать, что она все еще учится на журфаке МГУ? Но она не умеет врать. Признаться, что она не учится нигде и сидит на шее у родителей? Стыдно. Рассказать правду? Про диссидентов? Не поверит и сочтет ее сумасшедшей.

— Да, — с тяжелым вздохом ответила Ирис, — я учусь на Журналистку.

— Ого! — Роберт восхищенно улыбнулся. — Хороший выбор! Престижная работа. Да у вас и внешность — красавицы, телеведущей! Но почему с таким вздохом вы об этом говорите?

Ирис осторожно сделала пару глотков. Высокогорный чай обжигал гортань.