В сердце Рафаэля зародилась надежда, но он безжалостно ее подавил. Ситуация слишком опасна. Сейчас не время давать волю глупым чувствам.

– Ну, пожалуйста. Клянусь, ты можешь мне доверять.

– Ладно, принимаю твое предложение. – Рафаэль решил отбросить сомнения. – Но надо действовать быстро. Боюсь, прольется много крови.

Он коротко изложил свой план.

– Поняла, – кивнула девушка, изо всех сил стараясь не показывать страха. Но он заметил, как она побледнела.

– Ты уверена, что сможешь мне помочь?

– Не бойся, в обморок не упаду, – храбро пообещала она.

– Помни, моя жемчужина, жди моего сигнала. Рафаэль, двигаясь, как кошка, пошел первым.

Она ползла за ним, не замечая острых камней, впивавшихся ей в колени, и прячась за кустами и обломками скал. Сердце бешено стучало в груди, во рту пересохло, но голова была ясной.

Дезирэ не имела ни малейшего представления о том, как долго они ползли. Она вздрагивала всякий раз, когда раздавались выстрелы. Наконец Рафаэль поднял руку – это был сигнал остановиться.

Вытянув шею, он выглянул из-за кустов, служивших им укрытием.

– Так я и думал. Их трое, – прошептал он.

– Думаешь, это разведчики?

Рафаэль был в этом уверен. Но он также был уверен в том, что отряд Эврарда уже недалеко. Надо устранить неожиданно возникшее препятствие и как можно скорее скрыться в горах.

Взяв большой обломок скалы, он швырнул его туда, откуда они приползли. Камень покатился с грохотом и ударился о валун.

Тут же раздались выстрелы.

– Они думают, что мы все еще там. Но Санчо знает, что это не так. Он перестанет стрелять, чтобы все их внимание было направлено на нас.

Дезирэ поняла маневр Рафаэля. Она проверила свой пистолет и облизала пересохшие губы.

– Готова? – Он улыбнулся, вселяя в нее уверенность.

– Готова.

Они разом вскочили и начали стрелять.

Один солдат сразу упал замертво: кровь фонтаном хлестала у него из груди. Другому удалось сделать выстрел. Пуля пролетела мимо уха Дезирэ, и она увидела, как Рафаэль бросился на солдата. Сверкнул нож, и солдат упал. Третий солдат поднял ружье, в котором уже не было патронов, и швырнул его в голову Рафаэля.

– Осторожно, сзади! – успела крикнуть Дезирэ, и Рафаэль, быстро обернувшись, отбил удар. Но приклад попал ему в плечо, и нож выпал у него из рук. С яростным криком Дезирэ отшвырнула пистолет и бросилась на спину француза.

Солдат вскрикнул, пытаясь освободиться, но Дезирэ вцепилась ногтями в его голую шею.

Солдат начал корчиться и извиваться, и Дезирэ почувствовала, что се хватка ослабевает. Но в тот момент, когда она поняла, что солдат вот-вот скинет ее на землю, Рафаэль бросился вперед. Испанский клинок попал в цель, и раненый разведчик упал.

– Ты в порядке? – спросила она, поднимаясь.

– Кажется, этот вопрос должен задать я, – криво усмехнулся Рафаэль.

– Пустяки, одни царапины, – отмахнулась она, но колени у нее дрожали.

Они уже собрались уходить, когда она обернулась и увидела, что третий солдат жив.

– Нет! Пусть живет! – Она схватила за рукав Рафаэля, попытавшегося оглянуться.

Рафаэль нахмурился, но согласился:

– Ладно, я его пощажу, но нам надо торопиться. Мы должны убраться отсюда до того, как его найдут его товарищи.

А когда они придут, решила про себя Дезирэ, она признается майору Эврарду, что она предательница.

Клубы черного дыма уходили вверх, в темнеющее небо, а где-то далеко красное зарево пожара сливалось с последними лучами заходящего солнца.

– Ах, Рафаэль, твой прекрасный дом! – Дезирэ казалось, что она даже слышит, как потрескивает огонь. Она всей душой болела за Рафаэля, потерявшего свое родовое гнездо, но, когда он заговорил, она удивилась, что в его голосе не было горечи.

– Каса-дель-Агила еще возродится. Когда закончится война, я отстрою дом и мы снова заживем в мире.

– Я думала, ты придешь в отчаяние, потеряв дом, – призналась Дезирэ.

– Люди гораздо важнее. Благодаря твоему предупреждению моя сестра и я остались на свободе. Я твой должник!

– Но ведь в том, что ты потерял дом, моя вина, – возразила Дезирэ, не веря своим ушам. Неужели он больше на нее не сердится?

– Так получилось, что ты просто ускорила события. Я всегда рисковал быть разоблаченным и знал, какими это грозит последствиями. Однако, если майор рассчитывает, что, разрушив мой дом, он заставит меня действовать опрометчиво, то он ошибается. Пока меня интересует лишь безопасность тех, кто от меня зависит.

– Я так рада, что всем удалось уйти. Я страшно боялась.

– Никто и не догадывался об этом, – неожиданно тепло улыбнулся он. – Ты боролась, как львица.

Пока Дезирэ перевязывала раны Санчо полосками ткани, оторванными от нижней юбки, Рафаэль собрал валявшиеся повсюду вещи. Они погрузили, что смогли, на коня Рафаэля, а Дезирэ поехала следом на Мадригале.

Слава богу, на их пути больше не было солдат Эврарда, и они прибыли на место еще до захода солнца. Лагерь партизан вызвал у Дезирэ смешанные чувства: она была рада оказаться в безопасности, но воспоминания о том, как ее привезли сюда связанной, были не слишком приятные. Впрочем, сейчас партизаны встретили ее весьма радушно.

Беглецов накормили и дали вина, но, как только Дезирэ поела, она постаралась уединиться. Ей надо было подумать.

Она сидела на склоне холма и размышляла, когда появился Рафаэль.

– Ты за мной следил?

– Ты не знаешь гор. Ночью здесь небезопасно.

– Какое тебе дело до моей безопасности? Я думала, ты мечтаешь от меня избавиться.

– Мечтал. Но я был неправ.

– Ты хочешь сказать, что можешь простить мое предательство?

– Я думаю, дорогая, мы должны простить друг друга. – Голос выдавал его волнение. – Потому что я знаю – если мы расстанемся, ни один из нас не будет счастлив. – Он протянул к ней руки. – Я люблю тебя.

– А я люблю тебя, Рафаэль. – Она прижалась к нему и положила голову на плечо.

– Я так по тебе скучал, – прошептал он ей в волосы. – Я хотел броситься за тобой, как только ты уехала. Но был уверен, что ты снова меня отвергнешь.

– В тот момент я, возможно, так и поступила бы. Тогда я не понимала, что сержусь на тебя не из-за Этьена, а из-за себя.

– Вот как?

– Арман догадался, что ты Эль Вердуго. Мне бы надо было это отрицать, а я растерялась. Я тебя предала. И справедливое отмщение за смерть брата не имело к этому никакого отношения. Я решила, что ты просто играл моими чувствами, и мне захотелось сделать тебе больно. В глубине души я сознавала, что Этьен – жертва войны, но моя гордость была уязвлена. Я жаждала мести.

– Испанцы знают, что такое месть.

– Но месть рождает еще большую ненависть. Отец Гомес предупреждал меня, что не стоит желать смерти Эль Вердуго, и он оказался прав. Я была слишком убита горем, чтобы задуматься о последствиях своей мести, но, если бы можно было повернуть время вспять, я поступила бы по-другому.

– Не тревожься, дорогая. Прошлое осталось позади. Теперь надо думать о будущем.

Он отпустил ее и вынул из внутреннего кармана небольшой шелковый мешочек.

– Я купил это в то утро, когда ездил в Коваррубиас, и с тех пор ношу его возле сердца. Наденешь его? – В мешочке оказалось массивное золотое обручальное кольцо. Дезирэ молча кивнула. – Ты уверена, любимая? Еще есть время вернуться в Мадрид. Мы придумаем что-нибудь, чтобы объяснить, что произошло сегодня, но, если ты останешься, соотечественники твоей матери заклеймят тебя как предательницу.

– Я знаю. – Арман позаботится об этом. – Как-нибудь проживу без их одобрения.

– Значит, ты готова поддержать нашу борьбу за свободу?

– Я, правда, не одобряю методов твоих партизан, но понимаю, что они необходимы. Можешь не беспокоиться, я не стану вмешиваться.

– Стало быть, ты решилась? Ты действительно хочешь остаться? – Суровое лицо Рафаэля озарилось счастливой улыбкой.

Дезирэ кивнула.

– Я хочу быть с тобой, Рафаэль, хотя хорошо представляю себе, чего мне это будет стоить. Я стану изгоем, мне нельзя будет вернуться во Францию. Но я нисколько об этом не пожалею.