– Вы думаете, что ему может быть что-то известно?

– Как знать? Будем на это надеяться. Но я бы не советовал вам слишком надеяться, мадемуазель Фонтэн. Если этот парень, Моро, и знает что-нибудь, поймать партизан будет не так-то легко.

– Я понимаю, месье. Благодарю за предупреждение.

– Я боялся, что увижу вас убитой горем, но мне следовало бы знать, что сестра полковника окажется мужественной женщиной. А теперь, мадемуазель, – он встал, – разрешите откланяться. Спасибо за чудесный кофе.

– Не за что, майор.

Она проводила его до дверей.

– Я свяжусь с вами, как только у меня появится новая информация.

– До свидания, майор.

Уже на лестнице он сказал с улыбкой:

– Я думаю, что мы станем друзьями, мадемуазель.

– Я надеюсь, месье.

– Можете быть уверены, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы мы смогли отомстить за смерть вашего брата. – В голосе майора прозвучали решительные нотки, и Дезирэ невольно подумала, что, несмотря на свою немного женственную внешность, Арман Эврард – крепкий орешек.

Полчаса спустя приехал Рафаэль. Он был в темных брюках и в своей старой кожаной куртке.

– Едем кататься верхом, – заявил он, увидев, что она удивлена его видом.

– А кто будет меня сопровождать? Элена или Росита?

– Если позволите – только я.

– Буду готова через пять минут.

Она бежала наверх, а ее сердце пело.

Рафаэль привел для нее красивую гнедую лошадь, и, пока они ехали по городу, Дезирэ ловила на себе любопытные взгляды. Хотя она и убрала под шляпу свои белокурые волосы, девушка знала, что не похожа на испанку. А вот в Рафаэле даже в таком скромном наряде можно было безошибочно признать настоящего испанского гранда.

– Куда мы едем? – спросила она.

– В Эль-Пардо. В далекие времена короли Кастилии построили там дворец на вершине горы. Я решил, что вам захочется отдохнуть от городского шума.

– Я давно об этом мечтаю. Как он догадался?

– А это далеко? – обеспокоено спросила она.

– Не волнуйтесь… Мы вернемся до того, как заметят ваше отсутствие и начнут сплетничать. – Внезапно его лицо озарилось мальчишеской улыбкой. – И я обещаю вести себя прилично, несмотря на то что с вами нет дуэньи, которая не сводила бы с меня глаз.

Они ехали рядом, непринужденно болтая, и Дезирэ не заметила, что ландшафт изменился. Кругом был густой лес, защищавший их от палящих лучей солнца.

– Как здесь тихо. Только птицы поют, – пробормотала она.

– Здесь водятся олени, орлы и дикие кабаны.

– Правда? Так близко от Мадрида?

– Есть даже медведи.

– Рафаэль! – Она резко повернулась к нему. – Вы шутите, ведь так?

Он улыбнулся, придя в восторг оттого, что она наконец-то назвала его по имени.

– Вы думаете? – серьезно спросил он, но не выдержал и расхохотался.

– Вы меня разыгрываете! – От негодования ее щеки порозовели.

– Простите, – сказал он. – Не смог удержаться.

– Разве можно так пугать слабую женщину, сеньор, – с напускной суровостью принялась она отчитывать Рафаэля.

– Смиренно прошу прощения, донья.

– Вы ужасный лицемер, Рафаэль де Веласко. – Дезирэ еле сдерживалась, чтобы самой не засмеяться. – Что бы вы делали, если б я закатила истерику?

– Вы? Истерику? Да никогда! Вы сделаны из другого теста, моя жемчужина.

Дезирэ увидела, что поддразнивание уступило место искреннему восхищению, и потупила взор. Когда он так на нее смотрел, ее сердце готово было выскочить из груди.

– Что-то не так? – Он положил ей руку на плечо.

Она покачала головой, но не посмела взглянуть на него.

– Дезирэ?

Подчиняясь его повелительному тону, она подняла глаза, и их взгляды встретились.

Рафаэль судорожно втянул воздух и отдернул руку, словно обжегшись.

– Поедем дальше и осмотрим дворец? Или предпочитаете спешиться и немного отдохнуть? – Рафаэль обрел наконец дар речи. – Место безопасное, никакое зверье нас не тронет. – Чуть улыбнувшись, он добавил: – Последний медведь сдох сотни лет тому назад.

– Ну, в таком случае! – Дезирэ соскользнула на землю, не дожидаясь, пока Рафаэль вздумает ей помогать. – Приятно размять ноги.

– Мы можем регулярно совершать прогулки верхом, если хотите, – сказал он.

– Это было бы замечательно. Хотя в следующий раз лучше не забираться так далеко. Не стоит давать повода для сплетен.

– Разумно, нимфа, – согласился он.

Они вышли на большую поляну, и Рафаэль предложил посидеть.

– Я захватил с собой кое-какую еду, – сказал он, открывая седельную сумку. – Вы не проголодались?

Дезирэ кивнула, а Рафаэль расстелил свой плащ в тени деревьев и разложил на нем хлеб, жареного цыпленка и фляжку красного вина.

Рафаэль с удовольствием наблюдал, с каким аппетитом Дезирэ поглощает еду, а потом предложил ей финики и орехи.

– Нет, спасибо. Я бы хотела выпить вина, – ответила она, вытирая руки о носовой платок.

– Предупреждаю – оно теплое.

– Все равно.

Он показал ей, как пить, высоко подняв фляжку, прямо из горлышка.

– А теперь попробуйте вы.

Дезирэ подняла фляжку и опрокинула ее так, как показывал Рафаэль, но сделала это не слишком удачно: часть вина попала ей в рот, а часть пролилась мимо. Рафаэлю еле удалось спасти остатки.

– Позвольте, я вам помогу. – Рафаэль наклонился к ней и стал промокать носовым платком вино. По шее у нее текла струйка. Не задумываясь, он провел по ней пальцем.

Дезирэ вдруг перестала смеяться, а он почувствовал, как у него под пальцем забилась жилка. Как огонь неожиданно вспыхивает, вырвавшись из-под тлеющих углей, так неистовое желание вдруг охватило обоих.

На этот раз Рафаэль не отдернул руку. Он лишь смотрел на Дезирэ, словно загипнотизированный, не в силах оторвать взгляда от ее дрожащих губ.

Она тоже смотрела на него, чувствуя, как огонь полыхает в крови.

– Нам… надо… возвращаться, – выдавил Рафаэль, но не пошевелился. – Господи! – Рафаэль чувствовал, что дрожит. – Мы должны ехать, дорогая.

Дезирэ кивнула, но, когда она попыталась встать, ноги ее не послушались, и она качнулась в его сторону. Он непроизвольно протянул руки, чтобы поддержать ее. Когда он понял, что совершил ошибку, было уже поздно.

Не в силах сопротивляться желанию, он прижал ее к себе. А Дезирэ, отбросив благоразумие, обвила его руками за шею и запрокинула голову для поцелуя.

Их губы встретились, и огонь превратился в бушующее пламя. Подчиняясь женскому инстинкту повиновения, Дезирэ разомкнула губы и позволила его языку проникнуть внутрь.

Рафаэль крепче прижал ее к себе и почувствовал, как бьется ее сердце. Дикий восторг захлестнул его – она желает его не меньше, чем он ее!

Не отрываясь друг от друга, они опустились на плащ.

– Твой жакет промок, – шепнул Рафаэль у самых ее губ, а потом провел языком по подбородку к уху. Ощущение было столь сладостным, что Дезирэ на мгновение впала в забытье.

– Значит, надо его снять, – промурлыкала она, не узнав собственного голоса. Прежде чем он успел отреагировать, она расстегнула пуговицы и… в белом кружеве нижней сорочки стали видны нежные бугорки ее грудей.

Дезирэ замерла. Какая-то часть ее существа была в ужасе от такого бесстыдного поведения, но другая не хотела прислушиваться к внутреннему голосу, тщетно пытавшемуся воззвать к ее благоразумию. Не хочет она быть благоразумной! Она хочет, чтобы он гладил и ласкал ее!

Глядя ей в глаза, Рафаэль медленно развязал ленту, стягивавшую сорочку на груди, и так же медленно распахнул ее.

– Святая мадонна! Как ты прекрасна, моя нимфа!

Именно такой представлял он себе ее грудь – полную, со светлыми сосками, которые затвердели, как только он к ним прикоснулся.

Ласки Рафаэля становились все настойчивее. Его ладони проникли под груди, и он ощутил их восхитительную тяжесть. Большими пальцами он стал медленными движениями их гладить, потом обводить ими твердые соски.