Имперские сыщики встали из-за стола. «Интересные фербийцы» остались сидеть в кафе. Неверов ушел вместе с Салисом и Шальшоком.

— А ты как к ним попал? — спросил Салис, медленно вышагивая по аллее парка. — Ты же политикой не интересуешься?

— Где ты тут видел политику? — спросил Неверов.

— Тоже верно, — согласился инспектор.

— Вы их давно знаете? — спросил Монлис.

— Лет пятнадцать, — ответил Неверов. — Не бойся, команда что надо.

— Что за гости у тебя были? — спросил Салис повернувшись к Шальшоку.

— Так… Порнушные фотоголографии Найкулы приносили. Шантажировать, наверное, хотели.

— Почему, наверное?

— Не успели сказать, я немножко поторопился.

В небе появились первые темно-серые тучи. Все говорило за то, что к городу приближается гроза.

Неверов с Салисом шли немного впереди. Шальшок чуть отстал. Он не мешал разговору старых друзей, тем более что у него тоже было над чем подумать.

— Слышал новости, про Молчуна? — спросил у Салиса Неверов.

— Застрелили?

— Почти. Сына у него обработали. Похоже миссионеры. Он даже на Темного хотел наехать. Но вроде все уладили. Профессора немца откапал. Говорят большой спец по антизомбированию.

— Жалко фербийца, — сказал Салис. — Сначала жена, теперь сын.

— Странно конечно. Как это он сына проморгал?… Он же в нем души не чает.

Охрану ему приставил круче, чем у президента.

— Разве можно за ребенком до конца уследить? Если только в клетку посадить…

На ветке клена сидела зеленая фербийская ворона и наблюдала за проходившими по улице альверонцами. Она часто сидела на этой ветке. Салис никак не мог понять, что же заставляет ворону, а может и ворона, каждый раз садиться на одну и ту же ветку и провожать взглядом каждого прохожего. Однажды инспектор подумал, что ворона кого-то ищет. Ищет и не может найти. Почти как он. Он снова ищет и не может найти…

День у Салиса Шальшока начался отвратительно, хотя и предсказуемо. В десять часов полковник Шайер собрал внеплановое совещание. Сидя в кабинете полковника, Салис рассматривал ворону, а Шальшок карандаш, который он по привычке неспешно вертел в своих руках. Не повышая голоса, но с явным удовольствием, Шайер выговаривал о том, что некоторые имперские сыщики Лоун Салис и Монлис Шальшок, почувствовав безнаказанность, ведут себя, мягко говоря, возмутительно. — …Сначала они незаконно вторгались в помещения культурных центров земных колонистов, — продолжал ораторствовать Шайер, прохаживаясь за спинами своих сотрудников. — Под предлогом розыска вымышленного маньяка. Потом набрались наглости и явились в посольство Соединенных Штатов Америки на Фербисе. Наговорили послу кучу гадостей, обвинили землян в подрыве моральных и национальных устоев Империи и угрожали физической расправой тем, кого они считали виновными в происходящем. Но и этого им показалось мало. Два дня назад, фальсифицировав разрешение на доступ в информационный центр имперской безопасности, инспектор Салис пытался получить доступ к информации содержавшую имперскую тайну. Служба внутренней безопасности задержала его. Учитывая то, что инспектор Салис неоднократно чинил препятствия оперативным действиям имперской безопасности, было решено заключить его под стражу, до окончательного выяснения обстоятельств дела имперской важности, в котором Лоун Салис и Монлис Шальшок неоднократно фигурировали как подозреваемые.

Казалось бы, пора остановиться, задуматься над происходящим. Но нет. Инспектор Шальшок не таков. Монлис Шальшок ворвался к заместителю директора имперской безопасности Летерису и учинил форменный скандал. Дескать, старшему инспектору имперского сыска Лоуну Салису известны страшно секретные сведения об угрозе имперской безопасности и ему в данный момент угрожает смертельная опасность.

Ничего не скажешь. Достойный ученик бездарного учителя.

Шайер подошел к столу, взял графин и, налив в стакан воды, с чувством выпил ее.

— Любимый город может спать спокойно, — еле слышно прошипел сидевший слева от Салиса капитан Готлун. — Лоун, парню нужно ставить ящик шампанского.

— Я буду участвовать, — так же тихо прошипел Церис, сидевший левее Готлуна.

— А когда тебя выпрут, — продолжил шипеть Готлун, — я Монлиса к себе заберу.

— А че это ты? — обиделся Церис. — Может я…

— Раскатали губы, — прогнусавил в ответ Салис. — Монлис вылетит вместе со мной. Сейчас будет вторая серия.

Шайер допил воду, поставил стакан на стол и, вытерев губы носовым платком, спрятал его в карман брюк.

— Ну а ты что сидишь, глаз не поднимаешь? — спросил Шайер Шальшока. Монлис повернул голову, бросил на полковника короткий взгляд и продолжил изучать карандаш в своих руках. — Ты что не понимаешь, что ты работаешь в имперском сыске и твоя репутация должна быть кристально чиста?

— А когда это я запятнал свою репутацию? — спросил Монлис не поворачивая головы в сторону полковника. — У меня только приличные знакомые.

— Это тоже приличная?

Шайер швырнул на стол перед Шальшоком пачку цветных фотоголографий, и карточки расползлись пестрой дорожкой. Коллеги по службе проводили взглядом скольжение веселых картинок, но взять их в руки так никто и не решился.

Монлис взял одну фотоголографию, с обнаженной натурой, посмотрел на нее несколько секунд и бросил на стол.

— Монтаж, — холодно сказал Шальшок.

— Эксперт, — саркастически выдавил из себя Шайер. — На глаз определил.

— Я и без экспертизы вижу. У Найкулы форма груди другая.

— Ну, вот что… анатом, — повысил голос Шайер. — Инспектор Салис, инспектор Шальшок. Вы отстраняетесь от всех дел и на время внутреннего расследования отправляетесь в отпуск. Через час приедет следователь, дадите ему подписку о невыезде. Калёным железом будем выжигать всякую нечисть из наших рядов.

У меня все. Все свободны.

Имперские сыщики с шумом поднялись со стульев и молча выходили в коридор.

Шайер провожал спину Салиса удовлетворенным взглядом. Он был уверен, что Лоуну плевать на все, что только что ему сказал, но тем не менее, это был хороший пинок. Шайер давно так не лягал Салиса. Возможно, даже из этого выйдет что-то серьезное. Отдать Лоуна под суд вряд ли получиться, а вот в звании понизить могут запросто.

— Господа имперские сыщики! — сказал в коридоре Салис.

Готлун и Церис, говорившие о чем-то своем, запнулись на полуслове и обернулись.

Сзади медленно подходил Салис и Шальшок.

— Кто-то обещал парню ящик шампанского.

Монлис посмотрел на растерявшихся коллег, затем перевел взгляд на Салиса, и так ничего и не смог понять. Но поскольку Церис и Готлун немного замялись, как бы соглашаясь с претензией, Монлис быстро сориентировался и заявил:

— Я люблю сухое.

Ровно в шестнадцать ноль-ноль Готлун и Церис вошли в бар «Торнадо» с коробкой Альверонского шампанского в руках. Вообще-то приносить с собой спиртные напитки было запрещено правилами, но инспектор Салис жил недалеко от бара, его здесь знали и не то что бы любили, публика в «Торнадо» захаживала разнообразная, скорее уважали и поэтому хозяин делал ему некоторые послабления.

К шести вечера из коробки не распитой осталась лишь одна бутылка. Готлун ушел первым, через пятнадцать минут ушел и Церис. Шальшок раскупорил последнюю бутылку «Альверонского, сухого» и разлил напиток по бокалам.

— Что делать будем? — спросил Монлис, поднимая бокал.

— Не знаю, — искренне ответил Лоун. — Еще не придумал. Завтра мозг напряжем, может, что и придумаем.

— Не переживай ты так. Вспомни вчерашний разговор. Эти ребята в курсе и знают больше нас. Они обещали рассказать про пансионат. Проследим за ним. Может, кого знакомого увидим.

— Монлис, ты еще крайне молод, — сказал Салис слегка вялым языком. — Ну, так послушай старую ищейку. Безопасникам верить нельзя. Никогда.

Даже бывшим. По крайней мере до конца.

Инспектор сделал большой глоток и поставил бокал на стол. Из дешевых динамиков, висевших под потолком по периметру зала, бубнил модный мотивчик несовершеннолетней певички. Слева кто-то шумел. Салис повернулся в сторону шума. Тепленькая компания, сидевшая через два столика, перешла на повышенные тона и двое из них даже пытались встать, но приятели их постоянно осаживали. Лоун отвернулся и увидел, что его рассматривает Монлис.