– В вашем мире совсем другое оружие. Где ты так научился, владеть мечом? – спросила Берта, когда они покинули город. – Я спортсмен. Почти чемпион по рапире, – нескромно ответил Паша. – Насколько я знаю, – сказал Грог, – это совсем другое оружие. – Совсем, – согласился Паша. – Так как же у тебя получилось? – не унимался Виктор. – Я присматривал за тобой, но потом решил, что ты и сам справишься. – Очень жить захотелось.
Удачным исходом сражения этот день не закончился, в замке четвёрку ждал Август. Он узнал о грядущей войне и спешно вернулся в королевство. Как выяснилось, весьма кстати. Когда Паша вместе со спутниками въехал в замок, суета в нём была совсем другая нежели в замке короля. На стены поднимались копья, корзины со стрелами. Горы камней угрожающе возвышались рядом с котлами наполненными смолой. Что удивило Пашу больше всего, так это то, что не было слышно никаких криков. Солдаты молча делали приготовления, каждый своё дело. – Какая удача. Вернулся Август! – воскликнул Грог, увидев «Стража третьих ворот». На этот раз Берта не присутствовала при разговоре. Четыре рыцаря – Павел доказал право называться рыцарем – четыре рыцаря ордена «Хранителей вечности» сидели за пустым дубовым столом. Разговор был очень серьёзным, чтобы разбавлять его вином. Отужинать решили позже.
Поначалу Август отнёсся к Паше с недоверием, но, услышав о сегодняшнем приключении, принял как достойного продолжателя той битвы, которую вёл орден.
– Хорошо. Я расскажу тебе, где может быть летопись. – Может быть? Вы что, не знаете, где точно?! – искренне удивился Паша. – Конечно, не знаю! Летопись – одна из самых важных деталей в нашей борьбе. Тебе будет непросто найти её. ЕМУ – еще сложнее. Так что слушай. Август рассказал Павлу, где последний раз жил Волынский. Это тот самый человек, на ком лежала ответственность за сохранность летописи. Надежды, что он до сих пор живёт в Новгороде, не было никакой, но начинать с чего-то надо. Самое главное, сделать это как можно быстрее. Август непросто пропадал неизвестно где. Он встречался с «Хранителями» из других миров. Вести, которые он привёз, ничего хорошего не предвещали. За последнее время погибло немало рыцарей. Только непосвященному могло показаться, что их смерти случайны. Во всей цепочке событий присутствовала страшная закономерность. Среди «Хранителей» был предатель. Это первый случай за всю историю ордена. Никогда… Ни при каких обстоятельствах… «Хранители верности» всегда хранили верность своему делу. – Теперь ты знаешь, всё, – закончил своё повествование Август. – Я верю в тебя. У тебя всё получиться. В зал вбежал человек и сообщил, что вернулись разведчики. Не позже, чем через три часа, передовые отряды варваров будут у стен замка. Их очень много. Так много, что кажется, они везде. После этого человек вышел.
– Тебе нужно спешить, – сказал Грог, – главное сейчас – найти летопись. – Боюсь, что уже поздно, – сказал Август, поднимаясь из-за стола и оглядываясь по сторонам. Он медленно вытаскивал из ножен меч. Все почувствовали слабый, но очень знакомый, запах. – Так вот вы где! – с удивлением воскликнул Капюшон, возникнув за спиной Василькова. – Берегись! – крикнул Грог. Рыцари подскочили, опрокинув скамейки. С лязгом ножны выплюнули мечи, холодная сталь сверкнула в лучах тёплого солнца. Паша нырнул через стол. Рыцари, оказавшись вместе, приготовились к обороне. – Какая удача! Все сразу, в одной комнатушке, – восхищался собой Капюшон. – Я не опоздал? Вы, кажется, обсуждали каким именно и девяти тысяч известных способов меня убить?
– Кто собирался, тот убьёт, – с угрозой прорычал Паша. – Молодой человек, – укоризненно сказал Капюшон, – Вы еще не оставили эту бесполезную затею? – а затем обратился к остальным: – Как же вам не стыдно, господа. Пожилые люди, а забили голову мальчику всякой чепухой. – Что ты называешь чепухой? – спросил Грог. – Противостояние тебе?
– Вот именно! – Капюшон очень обрадовался, что его поняли. – Прошло довольно много времени. И что изменилось? Я до сих пор жив, вы же мрёте как мухи. Или я лгу?
– Нет, ты не лжешь! – сказал Август. – Вот видишь, даже они признали, что я не вру, – говорил Капюшон Паше. – Я вообще никогда не вру. – Короче! – отрезал Паша. – Можно и короче. Видишь, я не боюсь тебе это предложить даже при них. Отдай меч. Я подарю тебе жизнь. Да что там жизнь, я сделаю тебя царём над ними всеми!
– Серьёзное предложение. Надо подумать. – А ты подумай. Подумай. Что ты хочешь доказать своей смертью? И самое главное, кому? Людям? В твоём мире тебя обвинили в воровстве и еще неизвестно, что приготовили к твоему возвращению. В этом мире чуть было не повесили…
И самое главное, что всё это они делают без какой-либо на то причины. Просто так! Для чего тебе рисковать? А примешь моё предложение, получишь это стадо баранов под своё командование. И вдалбливай на здоровье им в башку свои глупости. Что такое хорошо и что такое плохо. Ну, что скажешь?
– Вытяни вперёд шею, – сказал Васильков. – Могу поспорить на кружку пива, что я не промахнусь. – Глупец! Я тебе говорю, что они тебя пре-да-ли! Ты за них готов жизнь отдать, а им на тебя на-срать! Посмотри. Вот они стоят и помалкивают. Почему? Да потому что я прав. Им нечего сказать в своё оправдание. – Всё, что мы должны были сказать, уже сказали. Теперь он должен сам сделать выбор. И судя по всему, ты его уже слышал, – как бы подвёл черту Виктор.
– Ну да ладно. Другое предложение, рыцарь в блестящих доспехах. Давай посоревнуемся? Кто первый доберётся до Волынского. Закончив своё блистательное выступление, Капюшон растворился в воздухе. – Почему после него всегда так сильно воняет? – спросил Август. – Потому что он засранец, – ответил Паша. – У тебя совсем мало времени, – сказал Грог. – Нужно торопиться. – А есть ли в этом смысл? – спросил Паша. – Что?!
– Он же всё знает. Где летопись и у кого. Возможно, он сейчас берёт её в руки. – Нет невозможно! Он не может даже дотронуться до неё просто так, – объяснял Август. – Вспомни про меч. Если бы всё было так просто, то он не стал бы тебя так долго уговаривать. – И всё же нужно торопиться, – сказал Грог. – Чем быстрее ты найдёшь летопись, тем больше у тебя шансов победить. И вот что еще. Возьми это. Грог протянул Паше маленькую стеклянную колбу с кристально прозрачной синей жидкостью. – Что это?
– Жизнь. Твой путь небезопасен, и если вдруг… Полколбы выпьешь, полколбы на рану. – И?
– Останешься жить. – В путь, – сказал Август. – До «двери» тебя проводит Виктор. Возьмёте еще двух солдат. Торопитесь. Скоро варвары будут здесь. В сопровождении рыцаря и двух солдат, Паша вышел во двор замка. Лошади уже были оседланы и, фыркая, стояли в ожидании седоков. Тяжелые ворота гулко простонали и распахнулись. Два рыцаря и два солдата ордена «Хранителей вечности» пришпорили лошадей, и те галопом вынесли седоков за ворота. Они скакали, не останавливаясь, вечер и всю ночь. На рассвете Хранители поднялись на возвышенность в форме полумесяца и, осмотревшись, спустились к входу в лабиринт. Прощание было недолгим. – Не трусь, – сказал Паше Виктор. – Ты смелый и сильный. Я видел тебя в сражении. Поверь мне, у тебя всё получиться. – Да я и не трушу, – как-то грустно ответил Паша. – Привык я к вам, что ли?
– Это за два-то дня?
Их содержательную беседу прервали звуки, напоминающие ржание лошади. Где-то рядом были варвары. – Торопись. Мы их задержим. Паша стоял у входа в лабиринт, когда рыцари поднялись на холм. Первые лучи утреннего солнца коснулись горизонта. На алом фоне рассвета Виктор поднял меч вверх, а затем опустил его в сторону. Паша сделал то же самое. После чего Виктор дёрнул поводья и направил коня вниз. Очень не просто было оставить друзей умирать, а самому спасаться бегством. Василькову стоило больших трудов, чтобы сломать себя и войти в лабиринт.
Господи, до чего же холодно. Ну, конечно, здесь середина марта. Васильков совсем об этом забыл. Он вышел из беседки. Вокруг было темно, мороз приятно, по-отечески, пощипывал нос и уши. Набрав полные лёгкие свежего зимнего воздуха Васильков не смог сдержать улыбку, да и не хотел. Он был очень рад своему возвращению. И как только он доберётся до дома, станет даже счастливым. Чёрт возьми. Он же месяца четыре не платил за квартиру, могли и выселить. Часы на башне Кремля в этот момент показывали двадцать ноль-ноль, поэтому добраться до дома у Паши получилось достаточно быстро. Ключ вошел в замочную скважину и без труда открыл замок. В квартире всё осталось на своих местах. Паша включил свет, захлопнул дверь. Никто ничего не трогал. К зеркалу была прикреплена записка, оставленная полковником. Паша снял трубку и набрал знакомый номер. – Да! – послышалось на другом конце провода. – Это я, здравствуй. – Ты где?
