Рассмеялась Берта и начала терпеливо объяснять. – Нет. Не вырастут. Наш мир в шесть раз старше вашего. – Не мудрено. У вас такие накрутки к стажу. Может, мне и пенсию пораньше дадут. Слушай, а, сколько еще миров существует рядом с нашим? Ведь вы не единственные. – Двенадцать. Два из них почти мертвы. – И что, везде свои рыцари?

– Да. Только не везде их так много как у нас. Два, три – не более. Раньше в каждом мире был свой орден. Но со временем они почти все были уничтожены. Иногда в битвах, а порой… В каждой цивилизации заложено самоуничтожение. В нашем мире было две войны, после которых оставшиеся в живых начинали всё заново. С первых ступеней эволюции. Первая наша война была атомной. Два столетия вечной зимы. – Как же вы выжили?

– Выжили единицы. Те, кто ушли далеко в горы. Но и им это давалось очень не просто. Постепенно люди возвращались на прежние места обитания. Позже, когда мы достигли первых высот в своём развитии, рыцари других миров пришли к нам и восстановили орден. Вторая война была самой страшной из всех войн всех миров, которые когда-либо случались. Случайно были найдены записи научных открытий, технологий. Эволюция сделала невиданный рывок. За восемьдесят лет был пройден путь девяти столетий. Моральный и интеллектуальный уровень не достиг тех высот, знания которых мы получили. И очень скоро случилась беда. «…Небо плавилось и, как «жидкое» ржавое железо, капало вниз. Вода превращалась в ртуть, а воздух в песок. Четыре тысячи лет жизнь не возвращалась сюда…» – Что это?

– Так написано в хронике нашего мира. – А те два, которые почти мертвы, тоже война?

– Нет. В одном технология вышла из-под контроля. Плюс экология была почти на гране. В результате случилось непоправимое. Во втором… Понимаешь, мы существуем рядом друг с другом и друг от друга зависим. Смерть первого мира сказалась на втором. Из-за этого случилась экологическая катастрофа. Возможно, этот мир погиб навсегда. – У меня в голове не укладывается. Я стою на крепостной стене, в мире, который живёт в бронзовом веке, а твои рассуждения тянут минимум на кандидатскую. – Хм, хм, хм, – засмеялась Берта. – Моё образование как два ваших Гарвардских. В наших руках громадные знания. – Так почему же вы не направите своё «человечество» по правильному пути развития и не возглавите его? Почему не поделитесь знаниями?

– Ты так ничего и не понял. Два мира сейчас мертвы из-за того, что кто-то попытался прыгнуть через три ступени в эволюции и развитии жизни, технологии. – Но вы можете всё контролировать. Наверняка у вас есть оружие повеселее мечей и стрел. – Уже очень поздно. Пора спать, – сказала Берта. – Ты не хочешь ответить мне?

– Прости, но после ужина ты сам себе ответил. Ты не готов, чтобы принять на себя ответственность. Этой ночью Паша почти не спал. Поначалу он ворочался с боку на бок. Затем встал и принялся расхаживать по своей комнате. В голове крутился огромный рой мыслей. Он столько узнал и столько еще мог бы узнать. Фантазии перемешивались с рассуждениями. Реальность менялась местами с вымыслом. О господи, когда же наступит утро!?

Яркий луч солнца протиснулся через неплотно закрытые ставни, и тёплым пятном распластался на лице Василькова. Он бы и не обратил на него внимания, если бы не тяжелый и настойчивый стук в дубовую дверь. Паша попытался открыть глаза. Из-за двери его пригласили к завтраку. В просторном зале за вчерашним столом сидели три человека. Трапеза снова проходила без разговоров. Берта и Виктор поглощали пищу без аппетита, но с достоинством. Визит в замок короля мог затянуться на неопределённое время. Кормить там не очень любили, особенно в тюрьме. Поэтому рыцари набивали желудок впрок. То ли из-за того, что не выспался, то ли из-за отсутствия аппетита, Паша почти не притронулся к пище. Грог заметил это. Его лицо по-прежнему выглядело каменным, но глаза улыбались. – Почему наш гость ничего не ест? – спросил он у Павла. – Да что-то не хочется. – Может, вчерашний разговор с Бертой отобрал у тебя аппетит?

– Да нет. Я никогда не ем много утром. – Напрасно. Наше путешествие может затянуться, поэтому лучше подкрепиться заранее. Двери отворились, и двое слуг внесли в зал белую одежду. Точно такая же была у Берты и Виктора. – Примерь, – сказал Грог, обращаясь к Павлу, – возможно, мы ошиблись с размером. – Это мне, что ли?

– Такую одежду носят только наши рыцари. Если ты даже внешне не будешь отличаться от нас, убедить короля будет гораздо проще. Через час четыре всадника на белых лошадях и в белых одеждах двигались по направлению к городу. Утомительным путешествие было лишь для Павла. Рыцари, как показалось Василькову, могли так ехать сутками. Паша болтался из стороны в сторону, с трудом удерживая в седле то положение тела, которое ему показал Виктор. Он пытался целиком сосредоточиться на езде, но ночной разговор не давал ему это сделать. Подумать только. Хранить мудрость тысячелетий и быть при этом всего лишь небольшим орденом. Не иметь ни власти, ни богатства…

– Тебя тревожит встреча с королём? – спросил Грог у Павла. – Нет. То есть тревожит, конечно, но не настолько. – Тогда всё дело в вашей ночной беседе с Бертой. – Да, вы правы. В голове не укладывается. – Не тревожь душу сомненьями. Прими как правило: «Никто из смертных не вправе называться Богом». – Не вправе… Да я не об этом. Вы столько могли дать…

– Посмотри на меня. Мы с тобой живём в разных мирах, но понимаем речь друг друга. Если ты приглядишься к движению моих губ, то заметишь, что оно не совпадает со звуками, которые ты слышишь. – Чёрт! И вправду. – Видишь, насколько тесна связь миров. И насколько же она хрупка. Два мира на гране исчезновения. – Вы боитесь, что оружие, созданное вами, может попасть в другие миры?

– Нет. Да и это не так просто. Проходящий через дверь в пространстве из одного мира в другой может пронести не более одной трети от собственного веса. Пойми! Всё должно идти своим чередом. В нашей стране, и не только в нашей, тоже есть механики и мудрецы. Мы наблюдаем за ними помогаем, но косвенно, в незначительных, на первый взгляд, деталях. Всё остальное они делают сами. Мы не для того живём, чтобы дарить манну небесную. Наш орден охраняет миры от сил зла. Вот наше предназначение. За разговорами время шло быстрее и дорога на радость Василькова уперлась в городские ворота. При въезде в город рыцари заметили непонятное оживление. Горожане сновали по узким улочкам, торговля шла особенно бойко. Навстречу путникам вышел первый советник Кай. Рано утром Грог послал гонца предупредить о своём визите, но король отменил все приёмы на сегодняшний день. Рыцари спешились. – Я рад приветствовать, тебя великий Грог! – Кай вскинул правую руку вверх. Его лицо было озабоченным, но добродушным. – Король получил твоё послание, но, к сожалению, не сможет вас принять. Сегодняшнее потрясение выбили его из колеи. – Главное, чтобы они не могли выбить из трона, – с правой стороны приближался человек, наполовину закованный в железо. Его звали Александр. Служил он начальником охраны королевского замка. За стойкость в битвах и за умение всегда оставаться живым, народ прозвал его «Железный воин». Сейчас у «Железного воина» жутко болела голова. Он шел к рыцарям, положив левую руку на рукоять меча, в его правой руке был большой солёный огурец. Огурец звонко хрустел во рту и испускал загадочный запах. – Что у тебя с лицом, Александр? – спросил Виктор, улыбаясь старому знакомому. – У моего заместителя вчера родилась двойня. Малость повеселились. – Так похмелись!

– По законам осадного положения употребление спиртных напитков без особого разрешения запрещено. – Так вот в чём дело, – сказал Грог. Взгляд его стал ещё более жестким. – Да. Именно поэтому король отменил все приёмы, – подтвердил Кай. – Марс объявил мобилизацию. Страна готовится к войне. В этот момент на площадь въехал всадник. Он свалился с лошади, когда та остановилась. К нему подбежали солдаты и помогли подняться. – Область Песчаных бурь пала вчера вечером, – простонал всадник. – Зелёная долина сегодня на рассвете. Воды…