Сразу после того, как проехали пограничный пост, начали попадаться названия, знакомые из военных сводок. Мягко говоря, стало не по себе. И даже не от дорожных указателей, а от самого факта — Чечня. Правда, пейзаж за окном убаюкивал: беспокоиться не стоит. Благоухающая "зелёнка". Раскинувшиеся мирные сёла. "Поляны" одинаковых, аккуратных крыш, и сверкающие маковки мечетей среди них. Чистота. Порядок.

     По дороге промелькнул БТР и несколько военных.

     — Русские? — поинтересовались мы у попутчиков.

     — Нет, — улыбнулась пожилая женщина. — Чечены.

     Вскоре показался первый город — Гудермес. В глаза бросились портреты Ахмата Кадырова, Владимира Путина и действующего президента Чечни Рамзана Кадырова.

     Однако пример Гудермеса подтвердил, что они здесь правило, а не исключение. "Мечты отца — в делах сына", "Теперь это город мечты", "Он ушёл непобеждённым". "Подвиг длиною в жизнь". Что ж, культ человека, остановившего с "федералами" войну, — это было новое представление, в пику привычному: о непримиримом чеченском народе…

      "ЦЕНТР МИРА"

     Крепость Грозная была основана в 1818 году по приказу генерала Алексея Ермолова. Главное её предназначение состояло в блокировании горцам выхода на равнину через Ханкальское ущелье. Здесь проходили военную службу Михаил Лермонтов, Лев Толстой. В 1870-м она утратила стратегическое значение и была преобразована в окружной город Терской области. В 1893 году в его окрестностях была начата добыча нефти, и Грозный стал одним из крупнейших промышленных центров Кавказа... А спустя сто лет — центром крупнейшего конфликта на территории постсоветского пространства. За время двух войн Грозный трижды брался штурмом, был разрушен до основания.

     На въезде в него сегодня гостей и жителей встречает гигантский глобус с надписью "Грозный — центр мира" (мирной жизни?). Далее следуют кварталы новеньких цветных пятиэтажек. Строительные площадки. Широкие проспекты. Подстриженные газоны. Аккуратные аллеи. Уложенные плиткой тротуары. Маленькие кафе и ресторанчики. Щиты с портретами, цитатами и мобилизующими лозунгами. Полное отсутствие рекламы.

     И флаги, флаги. Чеченские, российские. На каждом фонарном столбе. На каждом административном здании. Признаюсь, ощущение было, будто попали не в бывший "мёртвый город", а в некую вневременную воронку. В прошлое. А может, будущее... В курортный город в стиле соцреализма 50-х годов, со скидкой на XXI век.

     На вокзале, окружённые таксистами, мы созвонились с парнем, который согласился нас приютить. Ехать нужно было в пригородный посёлок с совсем не чеченским названием Иваново. Кинув рюкзаки в багажник одной из машин, мы отправились туда.

     — Красивый у вас город, — поделились с водителем. — Быстро отстроился?

     — За пару лет.

     — Ударными темпами!

     — Потому что Кадыров разворовывать не даёт.

     Уважительное отношение к президенту и его политике — у всех встретившихся нам чеченцев. "Республика восстала из пепла. Грозный отстроился. Наш регион вообще развивается самыми передовыми темпами в России", — говорили люди. Что ж, увиденное это подтверждало.

      "СТЕЧКИН", "ПРИОРА" И КРАСИВАЯ ДЕВУШКА

     В Иваново нас встретил чеченец Анзор, контакт с которым дал нам его земляк. Хотя виделись с ним первый раз в жизни, ни тени недоверия или враждебности к себе не ощутили. Были приняты по всем правилам гостеприимства: накормлены, напоены, для нас освободили отдельную комнату.

     — Туристы, значит?

     — Да.

     — Не страшно было ехать?

     — А что, страшно у вас здесь?

     — В том то и дело, что нет. Вы больше телевизор смотрите.

     Жизнь Анзора, как и любого местного жителя — готовая история для книги. Правда, весёлых "глав" в ней немного. Когда началась первая война, только окончил школу. Мать по пятам ходила: боялась, что уйдёт воевать. Уговорила уехать в Калмыкию. Молодых чеченцев тогда за линию фронта не пускали, но его выпустили: нёс на плечах больную бабку. После первой войны вернулся в Грозный. Здесь царила анархия. "Но жить можно было" — смеётся. В одну из ночей к соседу постучались боевики шариатской гвардии: старик приторговывал водкой. "У чеченцев не принято прятаться в своей норе", — говорит. Вышел защищать соседа. Вступил с гвардейцами в перепалку, подрался. Провёл несколько дней в шариатской тюрьме. Недавно женился, растит сына Ахмата.

     И подобных историй — на несколько часов разговора...

     Вечером мы пошли прогуляться. Облачённый в чёрную футболку с надписью "Чечня", Анзор рассуждал о республике и своём народе.

     — Изменилось, изменилось мнение о чеченцах. В худшую сторону. Наверное, и вас отговаривали сюда приезжать? Отцы говорят, в советское время достаточно было сказать "че…", как люди испытывали уважение. А сейчас только страх.

     — Хотелось бы поменять мнение?

     — Конечно! Что, чеченцы — все воры и бандиты? Всё это сказки! Главным для чеченца всегда был труд. Мы будем по 20 часов работать, лишь бы обеспечить свою семью, построить дом.

     — А как же национальные притеснения, которые творились в республике в начале 90-х?

     — Да какие притеснения! Если человек нормальный, его никогда никто трогать не будет. Разгул преступности был — это да. Но он коснулся всех: и чеченцев, и нечеченцев.

     Стоит отметить, что из Чечни тогда выехало более 200 тысяч русских (впрочем, все встретившиеся нам чеченцы отрицали факт геноцида). Однако стоит добавить, что когда трогали чеченца, то за него вступался весь род, русских же защитить от бандитов было практически некому.

     — Но войну ведь спровоцировала только Чечня?

     — Мы никогда не жили под князем, ханом. Свобода — это у нас в крови. Все тогда суверенитет брали. Почему нам не дали? Чеченцы хорошие друзья, но плохие враги. Вот и возникла такая ситуация…

     Историческая память — отличительная черта чеченцев. Ссылка, Кавказская война, военный поход Тамерлана на Кавказ, монголо-татарское нашествие — всё это здесь помнят и обсуждают так, будто случилось вчера. И на русских, кстати, смотрят, в первую очередь, через призму истории. "Народ, сбросивший с себя трёхсотлетнее иго, победивший Наполеона и Гитлера, безусловно, сильный народ, — услышали мы не раз. — Правда, вместе собираетесь, только когда гром грянет".

     — А какие приоритеты у простых чеченцев сегодня? — поинтересовались мы у Анзора. — Что является показателем успеха?

     — Для молодёжи — пистолет "Стечкина", Лада-Приора и красивая девушка рядом.