В принципе такие катастрофы происходят регулярно, и в США они намного чаще, чем в России. Тем не менее, казахское руководство решило использовать катастрофу "Протона" как предлог к запрещению стартов с Байконура, а значит, и к серьезному удару по российской космической программе. Возможно, феодальные руководители Казахстана просто шантажируют Москву с целью получения большей платы за аренду территорий, занятых под Байконур. Возможно, Назарбаев, действительно, стремится постелиться под НАТО и выполняет заказ американских хозяев, требующих от него создания проблем для русского космоса. Скорее всего, и тот и другой факторы действуют одновременно. Результат — отмена и задержка запусков российско-украинского спутника и Грузового корабля "Прогресс". Старт "Прогресса" особенно важен для России. Так как "Прогресс" должен вынести 17 июля на станцию "Мир" необходимые для экипажа грузы, в том числе кислород, воду и продукты питания. Если этого не произойдет, России придется срочно эвакуировать космонавтов с "Мира" и закрывать станцию. Такой результат, конечно, больше всего устроит США, давно стремящиеся к уничтожению станции.

...Минуло без малого сорок лет после памятного полета Юрия Гагарина в космос. Судьба советской космонавтики оказалась довольно драматичной. Героические порывы ученых, военных, простых инженеров и рабочих много лет венчались небывалыми успехами. Выходы человека в открытый космос, путешествия "Луноходов", беспилотные полеты к дальним планетам, уникальная орбитальная станция "Мир". Советская космонавтика достигла фантастических высот. Казалось, еще немного — и человек действительно начнет заселять космос, наступит новая звездная эра человечества, и первым в эту эру по праву войдет Советский Союз.

Говорят, предательство и безразличие разрушили в свое время Атлантиду, и та ушла на дно мирового океана. Предательство и безразличие стерли с политической карты Страну Советов, но СССР остался на карте звездного неба, в названиях галактик, лунных гор и морей, марсианских пятен.

Советский Союз запомнится потомкам тремя величайшими свершениями. СССР показал миру путь к справедливости и прогрессу в 1917 году. Освободил мир от фашизма и колониальной системы, открыв путь к свободе. СССР открыл человечеству путь в космос, к самой заветной людской мечте.

Не случайно враг, уничтожив Советскую власть и разрушив Советскую Армию, стремится стереть со звездного небо живое рукотворное русское созвездие. Лгут вражеские СМИ, твердят, что России не нужен космос. Душат правители жалким остаточным финансированием, унижением и воровством.

Но горстка патриотов держится. Как Брестская крепость, как Сталинград, борются преданные служители космического храма. Продолжают работать Центр управления полетами, измерительные комплексы, космодромы, не дают сбоев спутники и станции на орбите. Ленинск, город-спутник при Байконуре, выглядит, как осажденная крепость. Постоянно нет то воды, то света, то продуктов. Но российская космическая программа продолжает действовать, веря в перемены к лучшему и возрождение России. Русских вытеснили из Берлина и из Кремля, но не сбросили с неба.

ЖЕЛЕЗОБЕТОННЫЙ МАССИВ стартовой позиции космодрома посреди выжженной солнцем казахской степи. Готовая к старту ракета-носитель "Союз" с грузовым кораблем "Прогресс" уже находится в рабочем вертикальном положении. Железнодорожный транспортер, притащивший сюда, на платформу, ракету, отогнан в сторону, после того как медленно и аккуратно на стреле-стержне "Союз" был водружен на позицию. Сейчас ракету-носитель бережно поддерживают кабель-заправочная мачта и башня обслуживания — громадные решетчатые металлические конструкции обнимают ракету. Через них в железное нутро ракеты закачиваются тонны горючего, окислителя и жидкого азота.

Космодром — это не просто бетонная площадка, с которой стартуют в небо корабли. Это целый мир. Здесь осуществляется и сборка ракет, установка на них кораблей, заправка, подготовка к старту и многочисленные проверки всех ее систем. С командного пункта ведется и управление первыми минутами полета.

Сегодня Байконур выглядит не так, как раньше. Большинство корпусов и зданий заброшены, и там, где еще несколько лет назад невозможно было даже увидеть на земле обгоревшую спичку, теперь царят запустение, руины и вековая пыль. По бывшим рабочим площадкам бродят брошенные голодные псы. В пустых ангарах живут одни лишь змеи да тарантулы. Ветер завывает среди жуткого психоделического пейзажа заброшенных участков космодрома. И все труднее себе представить, что отсюда могут взлетать космические корабли.

...До старта осталось несколько часов. Точное время пуска назначено баллистической службой Центра управления полетами. Все операции на космодроме с точностью до секунды привязаны к этому времени.

Из многих стартовых площадок теперь действует лишь одна — та самая, с которой стартовал в небо Юрий Гагарин. Остальные перестали использоваться, и сквозь трещины в бетонном покрытии уже продирается живучая и неприхотливая степная трава. Вокруг площадок космодрома, почти вплотную с ним, пасутся стада баранов и всякой другой местной живности во главе с древними, как вся эта земля, чабанами, укутанными в свои телогрейки-халаты. Словно само средневековье, откуда ни возьмись вылезшее, наступает на космодром. Стремится поглотить чуждое великолепие, пришедшее сюда из нового времени. Заглушить его мычанием, блеянием и ржанием скота, гортанными криками пастухов.

Операция запуска повторена здесь со времен Гагаринского полета тысячи раз. Но с объявлением пятиминутной готовности каждого из присутствующих при старте охватывает волнение. Ракета, корабль и все наземные системы десятки раз проверены. Нет никаких отклонений от нормы. Тем не менее сердца стучатся все чаще, лица напряжены. Над степью опускается тишина, внезапно умолкают птицы и звери, и огромное палящее июльское солнце удивленно таращится на ракету и людей, задумавших победить притяжение Земли и приблизиться к звездам.

Над завороженной степью, оглушая и раздавливая перепонки, проносится мощный рев проснувшихся двигателей. В этом реве-плаче новорожденной ракеты-звезды слышен и рык дракона, и боевые кличи древних славян, и "ура" красных армий. Оцепеневшие от ужаса бараны на пастбище сбиваются в кучу, вытаращив глаза, чабан шевелит губами, не то поминает Аллаха, не то восхищается силою русов, побеждающих прошлое, среди пустыни воздвигающих будущее.

Из-под ракеты рвется беснующееся пламя. Раскаленные огненные языки упираются в газоотражатели, бьются вверх, по газоотводным каналам выбрасываются от площадки. Рев превращается в какой-то всесокрушающий грохот и вой. Ракета медленно отрывается от Земли. Кабель-заправочная мачта и башня обслуживания отходят от корпуса ракеты. Пуск. Белая колонна плавно и величаво всплывает над землей из пламени, грохота и дыма. Стремительно разгоняется. Триста тонн, несущие в космос семь тонн грузов, необходимых на орбите, рвутся в синее, без единого облачка, небо.

Все, широко раскрыв глаза, уставились на чудо. Поневоле начинаешь верить в непобедимость советской страны, это чудо создавшей. Очередной советский "Союз" на глазах тысяч людей, десятков теле- и фотокамер уносится в небо, все быстрее превращаясь в огненный шар — второе солнце. Будет жить российский космос!