- Какой еще приказ, - рассердилась Джулия, - Мне уже и по дворцу нельзя ходить без соглядатаев?!
- Ну, - смущенно замялся охранник и покосился на Распятие, - здесь Вам находиться нельзя. Я нижайше прошу вас уйти отсюда вместе с нами.
- Нет, это черт знает что! - в голосе Джулии начал пробиваться гнев. - Вам приказываю только я! А еще я приказываю палачу...
- Простите, Ваше высочество, но палачу отдать приказ может только Его величество, - ядовито улыбнулась первая фрейлина, и кивнула второй.
Вторая фрейлина, в белом халате и накрахмаленной шапочке, подошла ближе и взяла Джулию за руку отодвинув ткань от ее локтя...
- Мы заботимся только о Вас, Ваше высочество, - хором сказали все вместе, и холодная жидкость ворвалась в вену...
- Сергей Маркович, нее тахикардия. Я хотела сбить сердцебиение, но побоялась передозировки...
- Так, посмотрим... Я думаю, это просто кошмарный сон. Должно пройти, подождем.
- Она что-то говорит Слышите?
- Не понимаю... Очень невнятно. Бредит, бедняжка!
- Вот! ...Нищие... духом... Что это значит?
- По-моему, что-то из Библии. , Ладно, колите еще...
Джулия сидела на кровати, сражаясь с остатками сна. Сильно болела голова, неприятно звенело в ушах. Джулия отыскала на тумбочке таблетку анальгина и позвала служанку. Пока та возилась со сложной системой ремешков и растяжек корсета, Джулия с сомнением рассматривала себя в зеркале. На ней был костюм амазонки. Сегодня отец собирался взять ее с собой в степь на соколиную охоту. Странно, она должна была бы быть на вершине счастья - в кои веки король разрешил дочери выехать в степь, да еще верхом! Но какое-то странное чувство вселилось в сердце принцессы, и долгожданная поездка не сулила радости.
"Вот же вбила себе в голову! Видно, просто устала вчера и не выспалась"- успокаивала себя Джулия.
Замок просыпался и оживал. Где-то внизу раздавались громкие голоса и бодрый топот сапог. Это Главный охотничий отдавал распоряжения перед выездом из дворца. Последнее время охота стала редким развлечением даже для короля и воспринималась теперь как событие, которому придавали особый смысл. Охотой развлекали приезжих влиятельных особ, хотя далеко не все решались выезжать в местные степи просто для развлечения, напуганные слухами, о жутких ночных убийцах.
Джулия отказалась от завтрака и сразу послала за носильщиками. Спускаться с высоты дворцовой скалы пешком долго и утомительно, тем более перед предстоящей поездкой.
Когда носилки вынесли в парк, Джулия соскочила на землю и блаженно потянулась, подставив лицо утреннему солнцу. Голова больше не болела, и на душе стало легче. Принцесса осмотрелась по сторонам. Конюхи уже вывели лошадей, а сокольничьи вынесли на воздух своих птиц, и те беспокойно били крыльями, вцепившись когтями в плечи хозяев, слепо озираясь кожаными наглазниками. Неподалеку широким полукругом стояли алийкиссцы. На каменных лицах ни тени эмоций. Они отлично просматривали местность. Объектом охраны была принцесса.
Джулии не нравилось быть объектом и она прошла сквозь цепь телохранителей, направляясь к группе охотников. У одного из сокольничих на руке сидел огромный черный хищник с золотыми кольцами на лапах. Несмотря на предостерегающий возглас хозяина, Джулия погладила птицу.
- Что это за кольца у него на ногах? - спросила Джулия, - Он что, любимчик?
- Это знак того, что он знает вкус человеческой крови, Ваше высочество, - почтительно, но настойчиво сокольничий отстранил Джулию
от птицы.
- Как, он поранил кого-то?. - вскрикнула Джулия.
- Нет, Ваше высочество. Он победил человека в смертельной схватке. Для этого он и воспитывался.
Джулия с новым интересом посмотрела на сокола, и тот встрепенулся взмахнув крыльями, и хищно наклонив голову. Раздался окрик Главного, сокольничий, пробормотав извинения, сорвался с места.
На дворцовом крыльце показался король в сопровождении послов Сити Алийкиссии, и какого-то заштатного княжества.
"Охота, конечно, устроена для этого типа из Сити. У папы большие проблемы со столицей, и ему приходится развлекать какого-то чинушу"...
Посол Сити, казалось, был несколько шокирован варварской обстановкой и экзотическим окружением. Алийкиссиец пытался поддерживать беседу, заискивающе косясь то на короля, то на посла Сити. Сам же король, невозмутимо продолжал, судя по всему, начатую ранее речь:
- ...И я полагаю, мы найдем общий язык с Сити. Эта надуманная проблема с налогами отойдет сама собой, когда Сити обратится к нам за военной помощью. Мы всегда готовы защитить союзника.
- Ваше величество, - гнул свое посол, - Проблема не в налогах, а в том, что Валон стал влиять на политику Сити. Я имею в виду торговлю. Сити не может допустить потерю контроля над ситуацией на Скалистом полуострове...
- Вы что же предлагаете? Перебить Черных всадников? - встрял алийкиссийский посол.
- Это все больше слухи и россказни, - презрительно бросил посол Сити, -Простите, Ваше величество, но в метрополии считают, что Валон тайно финансирует ночных разбойников с целью запугать купцов и вынудить их прятаться у вас, За деньги, конечно!
- В столице совсем свихнулись от подозрительности! Как вы представляете себе такой искусный розыгрыш? Мы что, тоже разыгрываем сами себя?!
- Не горячитесь, Ваше величество. Сейчас я скажу самое главное: Отцы церкви недовольны состоянием культа в Валоне. Скажу прямо: дело пахнет отлучением.
- Это угроза?
- Как можно, Ваше величество! Просто дружеское предостережение...
- Скажите, доктор, почему бред бывает порой таким логичным? Он складывается в целые картины, у него есть сюжет, герои, а иногда даже смысл! Представляете - смысл у бреда!?
- Ничего странного, Рон. Бред - это тоже жизнь, но это жизнь спящего сознания. Это ведь сон. И во сне мы реализуем наши помыслы, то, чего никогда не удастся сделать в реальной жизни. Сны видят все... Только мои пациенты гораздо серьезнее относятся к своим снам.
* * *
Бессмысленно глядя сквозь монитор, Рон отбивал ритм кнопкой "мыши", в зрачках мелькали графики, диаграммы, колонки цифр. Работа закончена, и цифры расставлены по своим местам. Теперь Рон проверял результаты и проверит, пожалуй, еще раз. Потому что цифры на экране - это деньги. Большие деньги. Очень большие деньги.
Между столами служащих расхаживал завотделом. Вот он подошел к Рону склонился над экраном и покровительственно похлопал Рона по плечу.
- Ну, что, приятель, получается? - спросил зав и, хитро прищурившись, уставился в экран.
"Зря ты корчишь из себя крутого специалиста, - отметил Рон, - Если бы не тесть в совете директоров, быть тебе заведующим игровыми автоматами. Иди, вон, играй в "тетрис". Вслух: же он сказал:
- Кажется, я нашел их. Вот эта графа. Как раз февральские операции.
А вот это я есть разница...
Завотделом не слушал технических тонкостей, он видел лишь восьмизначное число в углу экрана. Ему этого было достаточно.
- Молодец! Если результаты подтвердятся, можешь рассчитывать на премию. А там, глядишь, возьмем тебя в штат!
"Пошел ты со своими подачками! - зло подумал Рон - Потрепали за ушком, кинули кость и пошли делить чужие деньги! Ничего, кто-то скоро у нас заерзает, как на включенном паяльнике!"
Замолчал принтер. Довольный зав аккуратно сложил распечатку и, еще раз похлопав Рона, отправился радовать начальство.
Рон закодировал файл и вышел из рабочей программы. Откинувшись на спинку стула, он перевел дыхание.
"Сейчас?" - Рон искоса взглянул на соседей. Соседи уныло колошматили клавиатуру и скребли что-то на огрызках бумаги. Главный исчез надолго.
Рон решился. Он выдвинул ящик своего стола и засунул руку в груду лазерных болванок. "Вот он, дружок!" Рон открыл плоский цветной футляр и аккуратно достал диск. CD-ROM слизнул лакомство. Рон приглушил звук: незачем отвлекать людей от работы. Он и так знал наизусть эту средневековую мелодию... Появилась заставка. Вот обнесенный крепостной стеной город. Красивый, с высоты птичьего полета. Так, теперь сверху поплыли черные разводы и появилась надпись: "Black Riders -"Черные всадники". Нечто среднее между "Героями", "Воркрафтом" и "Эпохой империй".
