Доктор раздавил в пепельнице окурок и посмотрел, сперва на Джулию, затем на Рональда.
- Меня прислали не для того, чтобы лечить вас или учить. Этого и не нужно. Я только хочу сказать вам, что пришло время взглянуть жизни в лицо. Вам пора покинуть этот иллюзорный мир, пока он не сожрал вас.
За дверью раздался и тут же оборвался истошный женский крик. Никто из сидящих не шелохнулся. Только сарацины вынули из ножен и положили перед собой на стол кривые зазубренные мечи.
- Я не могу помочь вам выбраться отсюда. Я в силах лишь подсказать: также, как вами придуман вход сюда, вы же придумали и выход.
Сергей Маркович встал и жестом остановил Рональда.
- Я пойду первым, а вы выйдете после меня. У выхода доктор обернулся и сказал:
- Дешевый литературный трюк - обернуться перед выходом! - он усмехнулся и закончил. - Не надо придумывать жизнь. Все уже придумано до вас!
И ушел.
- Мне страшно, Рональд, - зябко кутаясь во все еще мокрую накидку, сказала Джулия, - Пойдем во дворец. Там все свои...
Рональд кивнул. Он высыпал на стол монеты из поясного кошелька -
свой гонорар за спасения королевской жизни, - и трактирщик, не веря своей удаче, подобострастно закланялся.
Джулия совсем потеряла ориентацию и бессмысленно вертела головой по сторонам. Но Рональд уже знал, куда идти. Вот дворцовая стена. Теперь вперед, вдоль нее...
Рональд споткнулся о что-то мягкое и едва удержался за булыжник стены. Он остановил Джулию, и они присели рядом с телом. В свете горящего города они увидели обагренную кровью докторскую мантию. Док
лежал лицом вниз, широко раскинув руки. Из спины торчала короткая черная стрела.
Джулия всхлипнула и. закрыла лицо. Рональд тяжело поднялся и огляделся. Вот она, заброшенная калитка. Ключа нет. И не надо, только приподнять на петлях. Это оказалось не так просто, как в книге. Петли были ржавые, а калитка очень тяжелая. Но вот она рухнула на траву парка и беглецы пошли в сторону дворца.
- Стоять! - крикнул из темноты стражник.
- Мечи Валона! - вместе произнесли пароль Рональд и Джулия,
Во дворце было безлюдно. Все советники спрятались где-то в крепостных башнях, прислуга готовилась к обороне замка.
- Джулия, ты должна знать о потайном выходе в степь. Через него меня обещали вывести из города, - эхо разносилось по пустым залам, не находя слушателей, - в подземелье можно спрятаться до рассвета.
- Это должен знать папа. Мне бы он никогда в жизни этого ни сказал. Он вообще запрещал выходить за город.
"А я совсем забыл про короля", - подумал Рональд.
Они направились в королевскую спальню. Короля там, конечно, не было - ведь по книге он ушел руководить обороной Валона. Пустую комнату освещали отблески пожаров.
" Это горят твои мечты. Юля, - подумал Рон, - Твой сон и мой бред слились здесь в один кошмар... "
Как иллюстрация к мыслям на стену выползла знакомая тень. Джулия бессильно застонала.
Ну, зачем так кричать? Неужели так важна поза? К чему эта театральность? Не так, в конце-концов, я страшен. На этот раз вашей фантазии хватило лишь на то, чтобы посадить меня на коня и разделить на тысячу близнецов. Ну, что ж - пожалуйста! Суть-то от этого не меняется. Люди! Слишком бурная фантазия мешает вам спокойно жить. Вы выдумали себе Бога - получайте. Но только вместе со мной. Стойте! Куда побежали? Глупо, от меня никто не убегает... Кстати, читатель! Да, да, я к тебе обращаюсь! Зря иронизируешь над убогостью стиля автора. С ним-то у меня был особый разговор, а вот к тебе я загляну попозже... Что, ты не веришь в Черных всадников? Правильно! Мне самому не по вкусу эти надуманные средневековые фантазии. Хочешь, я приду к тебе в виде неизлечимой болезни? Нет? Может, помучить тебя в лагерях или покатать на электрическом стуле? А-а! Ты хочешь счастья... Так проглоти таблетку ЛСД, и я растворюсь в тебе. Пока ты выбираешь, я поеду дальше. Мне очень симпатичны эти души...
Они снова бежали, теперь уже по бесконечным коридорам и залам. Джулия остановилась и села на пол.
- Нет, это бесполезно. Здесь некуда бежать.
Она обхватала ноги и уронила голову на колени. Дышала она тяжело и прерывисто.
- Не может такого быть, чтобы некуда, - сказал Рональд сам себе, изучая незнакомое помещение, - Что это за туннель?
- Это? Там тупик. Стена.
- Коридор в тупик? Странно, - ему вдруг вспомнился подслушанный разговор геймеров, - Погоди, это кирпичная стена?
- Да, кирпичная.
- Пойдем!
Рональд вынул из держателя горящий факел, и они пошли. Джулия смотрела на знакомые фрески и видела, что странные изображения Черных всадников почти добрались до выхода, а цветных людей осталось совсем мало. Они шли вглубь туннеля, а навстречу им приближался непонятный пульсирующий шум. Показался тупик.
- О, боже! - прошептала Джулия.
Под ногами лежало упавшее со стены Распятие. Стена дрожала под ударами с той стороны. По кирпичу расползались трещины, и в этих щелях шевелились полупрозрачные черные руки. Одна из рук схватила что-то на этой стороне и яростно колотила о стену, стараясь затащить в трещину.
Рональд с силой вырвал предмет из цепких пальцев. За стеной взвыл целый хор ненависти.
Это было Писание. И свечной огарок вместо закладки. Рональд открыл книгу и прочел подчеркнутое красным.
"... А самый тяжкий грех - это страх. Ибо страх рожден неверием.." Сзади уже отчетливо стучали копыта. Джулия вжалась в стену и закрыла глаза.
"Ты хоть из лука стрелять умеешь?", - спросил Псих, и из тьмы показался Черный всадник. Улыбнувшись, он медленно, на вытянутой руке; поднял черный арбалет.
"Лучше бы ты верил в Бога", - сказал Святой, и Рональд поднял тяжелый деревянный крест.
"Но из любого тупика есть выход", - сказал Человек, и Рональд изо всех сил ударил в стену крестом, словно тараном.
Расшатанная кладка рухнула, и в коридор ворвался солнечный свет. Рональд отпрянул от неожиданности и, зажмурившись, выронил крест. Перелез через груду битого кирпича и помог перебраться Юльке. Перед ними была проходная. И желтый "Нисан" под шлагбаумом.
Рон счастливо улыбнулся. В лицо им дул ветер. Обыкновенный пыльный ветер, а совсем не степной.
Молькино-Краснодар
Июль-август 1998
