Этот доморощенный герой, Сеятель, появился в самый неподходящий момент, — эта партия должна была стать уже последней. Кристалл был почти полон, и я уже собирался дать команду на большую охоту. Драки давно с нетерпением её ждали, я даже видел, как они выбирают себе первую жертву, располагаясь поближе к ней. Но этот всё испортил, я даже не понял, каким образом Кристалл оказался у него в руках. Издёвка сделала ещё более отвратительным и без того уродливое его лицо, когда он отпустил Кристалл…
Дёрнувшись в бесполезном порыве, Ловец дико закричал, когда Кристалл яркими брызгами осыпал всё вокруг. А я с облегчением увидел, как освобождённые души отправились искать свои потерянные тела, жаль только, что не всем суждено очнуться. Ну, что ж, не нашедшие свои тела души пойдут туда, куда положено, Домой. Пойдут в объятия любящего Создателя. Ни одна из этих драгоценных душ не будет влачить жалкое существование в облике дракона в чужих Стонущих мирах, увеличивая дисбаланс Любви в их пользу. Полюбовавшись на прощание на взбешенного Ловца, и помахав ему ручкой, я вспомнил, что времени почти не осталось до столкновения Земли с кометой. С этим что-то надо было делать. Ловец, или кто там его ещё направил, почти всё правильно просчитал, совсем немножко подкорректировав орбиту старого космолёта предков Сеятелей, закамуфлировав его под комету. Проблема лишь в том, что возвращаться им придётся гораздо дольше и не в таких комфортных условиях. Так-то. А то, ишь, под видом Апокалипсиса решили поживиться душами — самым драгоценным, что есть во всём космосе…
Проклятый урод! Что наделал! Как я вернусь теперь домой? Что скажу Дракару? Что же делать теперь? Он не простит мне этого провала! Он так мечтал, что сможет с помощью этих душ основать колонию людей на подходящей планете! Ведь мы дожились до того, что сожрали всё, что двигается в своих Стонущих мирах, жрём друг друга, повырождались уже! Искусственный белок — не полноценная пища, поэтому мы всегда создаём врага, ждём, ищем повод, делаем вызов и победивший съедает побеждённого под жадные взгляды родных. Поэтому у нас нет старых, больных драконов, они просто не выживают. Так! Что происходит? А, всё равно теперь, пусть молодые насладятся в полной мере охотой, да и мне тоже не мешает подкрепиться перед тем, как я доберусь до этого героя…
Ах, да, вот и осколки кометы — космолёта. Звездолёт землян, крошечный по сравнению с несущейся к Земле Вороной, был тут же. Люди в скафандрах копошились на поверхности самого большого осколка, устанавливая очередной атомный заряд. Аура одного из них показалась мне знакомой, приглядевшись, я понял, что это Виктор Вольф. Уважаю. Без особой надежды на успех он всё-таки пытается переломить ситуацию, сделать даже невозможное в таких условиях. Люди заметили меня, и я буквально увидел передачу информации Земле. Ну, что ж, попробуем им помочь. Начнём с осколка поменьше. Направив на него сопла саркофага, я наблюдал, как плавится металл, но скорость осколка не уменьшалась. Плавление было долгим и мало результативным занятием. Поэтому, немного подумав, я решил опять применить остановку времени локально, только вокруг осколков, боясь задеть своим воздействием людей. Разламывающая боль заполнила сознание, мешая видеть, как, будто при ускоренной перемотке киноленты, сначала пошёл ещё один информационный поток от корабля к Земле, потом ещё один — обратно. Торопливый старт корабля по направлению к Марсу напомнил мне какой-то стародавний мультипликационный фильм. Для людей комета внезапно исчезла, выпала из их времени и, когда я её отпущу, угрозы для Земли уже не будет. Всего-то и надо подождать несколько часов, дать возможность Земле пройти опасную точку столкновения. Но, однако, как невыносимо долго тянутся секунды, складываясь в минуты, боль придавала им особую, садистскую неспешность. Выплывшее из-за Земли Солнце не принесло облегчения, наоборот, жар охватил меня, саркофаг мгновенно нагрелся и я стал ощущать себя жертвенным барашком, поджаривающимся с одной стороны…
Так тяжко нести своё грузное сытое тело. Сейчас хочется одного — залечь на пару сотен лет в спячку в каком-нибудь местечке понадёжней, чтобы не сожрали до того, как проснусь. Старею, наверное. Будь он проклят, этот мир! Что я здесь делаю? Дома, небось, за моей молодушкой увиваются Драки помоложе, а она, я знаю, я прямо это вижу, только раззадоривает молодняк, развлекается, чтобы поделить добычу с победителем. Ничего, я вот сейчас разберусь с Матрейей и домой, поставлю всех на место. Эй, Драки, за мной! Проверим, какой он на расплав!..
Боковым зрением я заметил, что что-то движется по направлению ко мне, и с удивлением понял, что это Ловец со своей свитой решили почтить меня своим присутствием. Я даже обрадовался возможности как-то разнообразить своё невыносимое ожидание, только оставался один вопрос, хватит ли мне сил справиться с ними, учитывая, что удержание остановки времени потребовало от меня напряжения почти всех моих нечеловеческих сил. Они же, глумясь, стали плевать мне в лицо огненными струями, стараясь, в первую очередь, выжечь мне глаза. Глупые создания, они не знают, что информацию об окружающем я получаю непосредственно из информационного поля и вижу предметы в свете их ауры. Хотя, конечно, боль от ожогов не прибавила мне сил. Я стал замечать, что время как бы вибрирует, выходя из-под моего контроля. Понимая, что дольше не удержу, я отпустил время и всю ярость и боль обратил против наглых пришельцев, находя их в космосе по свечению. Один-два выхлопа из сопла — и свечение прекращалось, мерцающие лохмотья летели в разные стороны. Единственное, что огорчало, — что не понял, попал или нет в Ловца. В обозримом космосе фиолетового свечения больше не наблюдалось, и я напрягся, пытаясь обнаружить информационные следы ещё не убитых мною тварей. Что-то не давало мне покоя, чувство угрозы не проходило. Я вернулся к комете и целенаправленно стал облетать каждый осколок. Вот! Нашёл! Свечение еле пробивалось через какую-то преграду округлой формы, судя по всему, это была дверь. Ручки я не обнаружил, поэтому применил испытанный уже способ, — прожёг дверь насквозь. Слабость накрыла меня, я ощутил, что силы мои на исходе. Тем более было важно довести начатое до конца. Свечение впереди было большим, фиолетовый цвет преобладал, но была и примесь малинового. Ба! Неужели Ловец собственной персоной? Он бросился на меня, давя всем весом, пытаясь уронить, что после короткого сопротивления всё же ему удалось. Огненное дыхание его проникло в саркофаг, превращая моё тело в обугленную головёшку. Уже проваливаясь в черноту, я успел отдать мысленный приказ: "Умри!"…
Как это он умеет манипулировать со временем, не пойму? Размазал буквально всех моих Драков, подкрадываясь к ним в безвременье. Хорошо, я вовремя сообразил, спрятался в бывшем нашем убежище в надежде, что он меня не заметит. Однако, номер не прошёл, — вот и он, красавчик, — не описать. Сейчас я ему ещё красок добавлю, герою жжёному. Ох, он ещё силён, как припечатал! Фу, как неприятно царапают когти по металлу, добраться бы до плоти, да поджарить его ещё! О-о-о! Как больно! Хвост! Мой хвост! Отдай мой хвост! Отпусти! Умри? Не-е-ет!..
Есть место в жизни подвигу всегда
И нет значения, какому:
Вдруг постучится в дом беда,
Как не помочь ему, родному.
Как хорошо, когда врага
Ты видишь ясно в амбразуру,
Тогда победа, ясно, дорога,
В прицеле ищем новую фигуру.
