В этот момент Платон с возобновившимся криком опять пошёл в атаку на Гришу и его вялый недоумённый жест теперь не смог его остановить, видимо, силовое поле было блокировано включением электронной пушки славным Сан Санычем. Николай на ходу поймал разбушевавшегося ворона и что-то тихо ему приказал. Тот, недовольно каркнув, полетел по направлению к выходу. И Иван, ожив, удивлённо и непонимающе хлопал глазами, что, правда, не помешало ему достать спрятанную дубинку. Николай предостерегающе поднял руку, ожидая окончания разговора, ещё надеясь, что аргументация старой матери покажется сыну убедительной. Яркое воспоминание о ней в мозгу Гриши дало ему возможность визуализировать её и материализовать. Никакого лукавства со стороны Николая здесь не было, было просто ощущение, что она найдёт верные слова для своего сына.
Ивану же показалось, что Николай неоправданно затягивает нападение, сейчас, по его мнению, был самый подходящий момент- Гриша расслабленно прижимался к инопланетянке и внимал её увещеваниям. Силовое поле не действовало, поэтому можно было без опаски захватить Гришу и заставить его подчиняться. Иван, вдохновлённый присутствием Маши и тем, что сейчас она сможет оценить его по достоинству, размахнулся дубинкой и ударил Гришу по голове, но промахнулся, удар пришёлся больше по руке старой инопланетянки, которая застонала от неожиданной боли. Гриша подскочил, сильно толкнул Ивана, от чего тот упал и затих, ударившись головой, и заслонил мать, подняв голову вверх, он вперился взглядом в какое-то устройство и стал громко произносить команды на языке пришельцев. Мать пыталась остановить его, но он её не слушал, продолжая запуск проектора, поздно поняла Маша. Вокруг проектора заклубился туман, из которого стали вырываться отдельные фрагменты, видом напоминающие карикатурные лица пришельцев с крылышками. Они запорхали вокруг неподвижного Ивана, некоторые даже начали визгливо спорить за право обладания, но здесь раздался колокольный звон, заставивший сущности метаться в поисках убежища, многие из них пытались вернуться в проектор. Видя это, Гриша в отчаянии заломил руки, колокольный звон тоже на него подействовал, постепенно возвращая человеческий облик, настоящий Гриша с недоумением озирался и, обнаружив рядом с собой старую инопланетянку, в страхе отпрянул и попытался спрятаться за кресло. Николай и Маша, устремившиеся к друг другу в момент начала работы проектора, вдруг оказавшиеся в колпаке зеркального стекла стараниями Николая, увидели, как проектор разваливается на части. За мгновение до того, как один из обломков должен был неминуемо их накрыть, зеркальное стекло превратилось в бронь. А когда опасность миновала, исчезло совсем. Зато вылетевшие сущности были заключены Николаем в подобие паутины, в том месте, где застала их команда Николая, они громко просили о помощи, перекрикивая друг друга. Старая инопланетянка заплакала, увидев сущность сына в таком же беспомощном положении, поняв, что потеряла его, теперь уже навсегда. Маша, не в силах остаться равнодушной к горю матери, приблизилась к ней и попыталась утешить несколькими словами, которые она с трудом подобрала в своей памяти. Та, услышав её речь, потянулась к ней, и Маша обняла эту старую женщину, пытаясь хотя бы так облегчить ей страдания.
Николай же в это время стал приводить в чувство Ивана, это ему удалось не скоро, поэтому он пропустил тот момент, когда инопланетянка перестала плакать. Они с Машей уже что-то оживлённо обсуждали и размахивали руками. Как оказалось, инопланетянка предложила созвать от имени сына все звездолёты как бы на экстренное совещание и провести ритуал колокольного звона. Пора прекратить этот фарс и вернуть Землю землянам. А Маша настаивала, чтобы корабли вызывать не все сразу, иначе у землян не хватит просто людей на их захват, а хотя бы частями. Николай, услышав от Маши краткий пересказ, задумался. Его раздумье прервал Волк, вбежавший в рубку:
— Николай! Маша! Наши прилетели!
— Какие наши? — не понял Николай.
— "Сеятели"! На подмогу! — он оскалился было на инопланетянку, но был быстро остановлен Машей, приказавшей ему следовать за ними. Выбежав из корабля, Николай увидел на площади три огромных вертикально парящих саркофага. "Лица" Сеятелей поражали взгляд своей необычностью, даже полуоткрытые глаза были только похожи на человеческие. Взгляд их был отрешённым и грозным в своей безучастности. Казалось, само время замедлило свой бег, давая возможность запечатлеть в малейших деталях облик своих древних героев. Николай пришёл в себя только оттого, что Платон, сидевший на плече, пребольно клюнул его в голову, оказывается, он давно уже пытается что-то сказать Николаю, а тот был не в состоянии слушать. Находящаяся рядом Маша тоже была в прострации, её поддерживал Иван, одновременно своим телом загораживая её от Сеятелей.
— Они готовы вступить в переговоры… — прорвалось, наконец, последнее предложение Платона, — ты слышишь меня? Они уведут Одиноких в их мир для коррекции, как они выражаются, и заберут все души из разрушенного проектора, для этого нужно, чтобы ты снял с них эту силовую паутину, вызвал все остальные корабли пришельцев сюда и доставил живых пленных Одиноких из лагеря.
Николай, обретя возможность говорить, ответил:
— Да, конечно, лучше будет так. Мы не хотим уподобляться захватчикам и умертвлять их. Пусть уходят с миром, — и, потянув за собой Машу, вернулся на звездолёт, где, соорудив что-то вроде силовой сетки, переместил в неё захваченные души. А Маша в это время с помощью старой инопланетянки вызывала другие корабли на сбор, не скрывая причину. Весть о том, что Сеятели здесь, заставила всех Одиноких подчиниться приказу.
Положив у крайнего саркофага пленённые души, Николай невольно присел, когда вдруг они весёлым роем устремились вверх, буквально захлёбываясь от счастья. Платон на удивлённый взгляд Николая сказал:
— Свободны. Вот и счастливы. Теперь их рассортируют и лишь некоторым дадут возможность воплотиться в одном из миров. Остальные вернутся на начальную стадию развития. Отдай команду теперь слетать за пленными, не будем тянуть с этим, чем быстрее это всё закончится, тем лучше.
— Иван! Слетайте за пленными. Проследи, чтобы ни один волосок не упал с их одинокой головы! Ты меня понял? Можешь взять с собой Машу и Сан Саныча. Маша, помоги Ивану, пожалуйста, без тебя он может не справиться с управлением. А Вы, Сан Саныч, поможете подавить сопротивление, с Божьего благословения, в случае чего, и людей, и Одиноких.
Проводив взглядом улетавший звездолёт, Николай заметил, что день вдруг сильно померк, хотя время ещё было утреннее. Лучше приглядевшись, он понял, что всё небо закрыли десятки кораблей колонистов Марса, поспешивших на выручку матушке Земле. Задержка объяснялась лишь расстоянием и временем, за которое это расстояние они смогли преодолеть. Боясь, что подоспевшие на выручку "марсиане", не разобравшись, откроют огонь по саркофагам, Николай быстро материализовал силовой заборчик вокруг и сверху поместил огромную надпись "Переговоры". Вскоре флагманский катер "марсиан" приземлился рядом. Глядя на вытянутые лица парламентёров, с ужасом разглядывавших саркофаги и их обитателей, Николай криво усмехнулся, вспомнив собственную реакцию на Сеятелей, и поторопился объяснить ситуацию. Пригласив прибывших на флагманский корабль Одиноких, где рубка представляла жалкое зрелище после битвы с "Гришей", Николай предложил собравшимся обсудить создавшееся положение и выработать общую стратегию. Старая инопланетянка, призванная им к жизни, тоже участвовала в обсуждении. Услышав о том, что Сеятели собрались забрать с собой Одиноких для коррекции, она даже всплакнула от радости. Её эмоции были не только не поняты прибывшими "марсианами", но и подвергнуты осуждению. Им была невыносима мысль, что захватчики и убийцы смогут уйти от справедливого возмездия. Многим командирам была непонятна такая неслыханная мягкость к пришельцам, уничтожившим большую часть итак небольшого населения Земли. Тогда Николай предложил выслушать старую инопланетянку, которая донесла до собравшихся такую мысль:
