– Сезон только начался, а твое терпение уже на исходе, – заметил Вонтел. – Как ты собираешься продержаться до конца лета?

– Не сомневайся в моем хладнокровии.

– Дариус Годвин и его жена уже договорились с Леч-витом. Когда он появится в Лондоне, то станет твоим соперником в борьбе за Селину.

– Она весьма недурна, – прошептал себе под нос Джеймс. – Ты говорил, что этот… тип не слишком подходит для такой молоденькой девушки, а?

– Ему под шестьдесят, коротенький, толстый и лысый, с тонкими слюнявыми губами, которые он постоянно облизывает. Так мне его описали. Мне также сказали, что они вместе с сыном постоянно охотятся за молоденькими девственницами. Джеймс, – Вонтел наклонился к нему, – мне кажется, что Лечвиты намерены превратить мисс Годвин в очередное развлечение.

Джеймс сложил руки на груди.

– Это не моя забота. – «Конечно, она красива и невинна, – подумал он, – но она созрела для любви». Джеймс старался не вспоминать о прекрасных глазах Селины.

– Кучер даст знать, когда дамы выйдут из кеба. Джеймс вдруг подумал, что ему нужна женщина, с которой он мог бы забыть стройное и изящное тело Селины. Леди Анастасия отлично подходила для этой цели, к тому же она далеко не невинна. Он готов побиться об заклад, что эта женщина знала немало хитростей, способных свести мужчину с ума. Джеймс беспокойно заерзал на сиденье. Однако он думал не о талантах леди Анастасии. Ноги Селины в шелковых чулках – такие гладкие и нежные – не давали ему покоя. Он не сомневался, что был первым мужчиной, прикоснувшимся к ней.

Джеймс неожиданно ощутил прилив страсти. Эта девушка с жадностью принимала его ласки и не скрывала своего наслаждения. Она затуманивала его рассудок, тогда как он должен был оставаться хладнокровным и трезвым.

– Лиам, похоже, трудно будет удержать под контролем, – неожиданно произнес Вонтел.

– Но она всегда слушалась меня, – удивился Джеймс.

– Ты недооцениваешь нашего маленького китайского дракона. Она хотела составить мне компанию, чтобы доставить подарок «твоей любви», как она выразилась.

Джеймс выругался.

– Но ты объяснил ей, что у меня нет никакой любви? Напомнил, чтобы она занималась кухней и хозяйством? За Лиам нужно следить. Ты дал ей понять, что она не должна вмешиваться в мои дела?

– Да, но я не видел ее с самого утра и не знаю, где она может быть.

– Почему ты не сказал об этом раньше? Вонтел смутился.

– Она видела меня с розами.

– Надеюсь, ты не сказал ей, кому они предназначались?

– Похоже, она догадалась о твоем интересе к определенной женщине и пыталась выспросить у меня, достойна ли она тебя. Лиам также заявила, что ни одной бесцветной англичанке не удастся заполучить такого мужчину, как ты.

– Она не должна помешать моим планам, – сердито заметил Джеймс. – Она не знает, куда мы отправились сегодня?

– Я ничего не говорил ей, но она сама может разузнать все, что ей нужно.

– Позже я поговорю с ней, – пообещал Джеймс. В стенку постучали, и экипаж остановился.

– Наконец-то. – Джеймс торопливо распахнул дверцу, выпрыгнул и стал осматриваться… – Похоже, сегодня здесь собрался весь Лондон, – обратился он к стоявшему рядом Вонтелу. – А, вон они! Вон там!

На Селине была простенькая шляпка с голубыми цветами и голубыми лентами, завязанными сбоку. Она шла очень быстро, и ее золотистые кудри развевались на ветру. Мисс Фишер, одетая в платье из черной тафты, едва поспевала за ней. Темно-синее платье Селины путалось в ногах от быстрой ходьбы. Обе женщины несли по свертку.

Джеймс преувеличенно вздохнул.

– Они занимаются покупками, приятель. И ничего больше. Вонтел прошептал ему в самое ухо:

– Смотри и жди. И будь готов действовать быстро. Толпа бурлила вокруг них. Кто-то продавал горячий эль, торговцы с лотков предлагали купить пирожки. Бойкие служанки бегали по лавочкам в поисках того, что было нужно хозяевам. Такая суета всегда стояла в Лондоне во время сезонов.

– Черт, Вонтел, это настоящее светопреставление. Не спускай глаз с этих женщин.

Джеймс отвлекся на цыганку, которая протянула ему засушенную лаванду.

– Это принесет вам удачу, господин.

Он дал ей монету, а когда обернулся, то Вонтела рядом не оказалось. Джеймс торопливо кинулся в погоню за синим платьем. На пути у него оказалось несколько молодых денди в вычурных высоких галстуках и неестественно зауженных жилетах. Они беззастенчиво разглядывали в монокли проходящих мимо женщин и отпускали грязные шуточки. Джеймс отвернулся к витрине, стараясь не обращать на них внимания.

– Ай! – воскликнула молоденькая девушка лет пятнадцати, и Джеймс увидел, как один из этих наглецов прижал тростью ее юбку, с трудом сдерживая хохот.

Джеймс с холодной решимостью извлек из левого рукава стилет, подарок Вонтела. В этом шуме и суете никто не заметил, как сверкнуло на солнце узкое лезвие. Но многие увидели, как слетела спесь с униженного денди в разрезанных штанах.

Улыбнувшись, Джеймс спрятал нож под хохот толпы над незадачливым щеголем. Вонтел осторожно тронул его за плечо.

– Надеюсь, вы закончили развлекаться, мистер Иглтон? – спросил он, и только дрожащие ноздри выдавали его нетерпение. – Где мисс Годвин?

– Ты должен радоваться тому, что меня не так-то легко отвлечь от дела. Они в соседнем переулке. Старайся, чтобы они не заметили тебя. Я буду рядом. – С этими словами Вонтел растворился в толпе.

Джеймс прошел по узкому переходу и встал возле входа в лавку, откуда можно было видеть переулок, на который указал Вонтел. Почему две беззащитные женщины уходят с оживленной улицы и отправляются в такое место, где могут столкнуться с опасностью? Он уже решил проигнорировать предупреждение слуги оставаться незамеченным, если женщины столкнутся с каким-нибудь злом, но когда они появились, Джеймс сразу же приник к витрине.

Они шли в его сторону.

– …Просто глупо, – донеслась до него фраза Селины. – Пусть она не думает, что я предоставлю ей еще одну возможность. Найдется множество желающих нагреть руки на том, что я предлагаю.

Мисс Фишер что-то ответила, но Джеймс не расслышал. Селина нахмурилась и проворчала:

– Никто меня не поймает. Я все хорошо продумываю, прежде… – Она двинулась дальше.

– Поймает? – повторил Джеймс. – Все продумываю? Черт, неужели девушка пошла по стопам своих родителей? Чем она занимается?

Он немного подождал, прежде чем выйти из своего укрытия, но тут же спрятался обратно. Селина и ее компаньонка остановились неподалеку и о чем-то оживленно спорили. Джеймс надвинул шляпу на глаза и тут заметил «толпе ярко-зеленое шелковое платье с золотой вышивкой и гладкие блестящие черные волосы.

Лиам!

Он снова отошел от двери. Он должен положить конец этому вмешательству в свои дела. Вонтел снова возник рядом.

– Ты видел ее?

– Лиам? Да, черт возьми! – Джеймс с облегчением увидел, что Селина и мисс Фишер отправились дальше. – Где она сейчас?

Стремительная Лиам пропала из виду.

– Недалеко, – ответил Вонтел с мрачной ухмылкой. – Надо поскорее покончить с этим делом и вернуться домой. Наверное, мне не следовало беспокоить тебя.

– Как раз наоборот, – заверил его Джеймс. – Похоже, Селина может дать мне неожиданное преимущество. Я должен все разузнать и использовать это как оружие против ее родителей. Довольно щепетильный человек вроде Лечвита может отказаться от девушки с сомнительными связями, но понимающий мужчина вроде меня посмотрит сквозь пальцы на ее проделки, по крайней мере пока она служит моим целям.

– Великолепно, – оценил Вонтел, а потом тихо прошептал: – Лиам на противоположной стороне улицы.

Джеймс посмотрел в указанном направлении, но тут же приник к витрине, поскольку Селина и мисс Фишер снова оказались рядом. Они смеялись и были так увлечены разговором, что никого не замечали.

– Так, – произнес Джеймс, наблюдая, как они шагают по Бонд-стрит. – Думаю, я начал понимать, что привлекло твое внимание, Вонтел.