— Маня, не спорь, пройдись. Он только так и умеет, если с ним по-человечески… — вступился за нее Борзеевич, шикнув на Дьявола.
Манька скривилась. Вампиров не кормит, и то верно, но ведь и людям житья от нечисти нет! Не жалел бы, не помогал бы, не считал особенными, не учил бы человека извести. Как тут батарейкой не станешь, если молча взирает на всякое безобразное дело? Она откинула одеяло, пошевелив ногой — лучше уж заниматься собой, чем вникать в Дьявольскую вывернутую хитромудрую философию.
— Ой! Ой! — Манька кое-как сползла с тюфяка, приказывая себе подняться с корточек, чувствуя во всем теле покалывания.
Борзеевич подставил локоть, с усилием поднимая ее. Хотелось пить. В кадушке еще должен был остаться запас живой воды, который сейчас был ей жизненно необходим. Если, конечно, Борзеевич не извел его на свои нужды. Освящая Храм, живую воду лил не жалея, а за всеми переживаниями мог забыть наполнить бочонок. Да и не тратили ее на всякое такое, давно уже не пили и не готовили еду на воде из колодца. После войны с оборотнями он стоял почти пустой. Для освящения Храма воду черпали не ведром, не ковшиком, а ложкой.
Она не удивилась, заметив, что воды в бочонке до краев. Борзеич времени зря не терял. Манька тепло погладила бадьи и коромысло, которые стояли тут же. Если в себя не придет, ведро ей не поднять — такая слабость во всем теле, а Борзеевич и стар, и маловат. Она начерпала воды ковшиком в кадушку, окунула голову и припала губами к краю, чуть наклонив на себя, пролив на грудь изрядное количество живительной влаги. Если бы избы были не Храмом, то баня в раз поставила бы ее на ноги, но просить Храм стать баней, было как-то не удобно. Избы своим положением гордились. Впрочем, вода тоже оказалась хорошим средством. Перемена наступила буквально через пару мгновений. Голова стала ясной, будто в нее плеснули воды и протерли мозги шваброй, смывая нечистоты, которые остались после головокружительного полета.
Наконец, она могла в полном смысле принять свое возвращение или пробуждение, отчего ей было и приятно, и горько. Манька со стонами, полусогнувшись, прошлась, выглянув наружу сквозь прорехи в досках. Избы прохаживались взад-вперед неподалеку. Они все еще были Храмом, но размеры имели обычные. «Так-то лучше!» — подумала она, радуясь, что теперь, пожалуй, в избы можно входить и выходить без разрешения Борзеевича. При перестроении их раздуло, как беременных баб. На месте Храма сохранились только земляные валы, красивая дорожка, алтарь и жертвенник, сложенный из камней.
«Надо бы исследовать место и содержимое Храма, пока Дьявол раритеты не умыкнул!» — напомнила она себе, заодно вспомнив спросить у Борзеевича про змей: видел, не видел? Золотые светильники, вызвавшие удивление, все еще стояли на Алтаре, при свете солнца они ярко блестели вставленными в них драгоценными ограненными самоцветами. Манька пощупала медальон на шее, он тоже был на месте — и крест крестов, и золотая монета… Она покосилась на Дьявола, как можно убедительнее приняв на себя мученический вид: пусть пока думает, что ей ни до чего нет дела, глядишь, забудет про странные вещицы.
Ну, слава Богу, все на месте, ничего не изменилось!
До чего же приятно оказалось вернуться и услышать родные голоса!
Похоже, Дьявол тоже был рад вернуться вместе с ней, или делал вид, что рад. Он снова мог издеваться и над нею, и над Борзеевичем.
— Так, Маня, — он вырос прямо перед ней, прервав ее размышления и хитрые планы.
У Маньки сразу упало настроение. Волосы встали дыбом, когда взгляд упал на те самые прозрачные камни-кристаллы со змеями. Змеи осатанело бились о стены, и было их много меньше, чем когда она их оставила, но все равно не перечесть. Она сглотнула подступивший ком, и ноги сразу подкосились.
— Не надо избам такое добро, — наставительно произнес Дьявол. — Твои змеи, ты и разбирайся с ними. Знаешь ведь, что это такое…
Манька кивнула. Молча. Тоскливо. Прошлое, две матричные памяти, искалеченные и изувеченные. Прошлое, о котором она не помнила. Значит, мало она провела времени в Аду. Броситься бы к ногам Дьявола, да просится еще — Твердь мозги вправляла умело! Манька мысленно завыла, заскрипела зубами, вспоминая все, что ей пришлось пережить, вперившись во врага взглядом. А змеи вдруг стали вылазить из камней, увеличиваясь в размере, поползли прямо к ней и исчезли одна за другой, едва ее коснувшись. Камни-кристаллы в руках Дьявола, чернея, тоже пропали с глаз, и выцвела золотая монета, покрываясь ржавчиной и медной чернью.
Радость сразу улетучилась.
Змеи не просто таяли — боль резанула сердце, накрывая волной почти забытых ею чувств и эмоций. Накатила обида, недовольство, жалость, неуверенность. Вспомнилась сиротская доля, голодное детство, встали перед глазами родители и ужасы, пережитые в Аду… Отец, покойничек, заманивал ее, чтобы оставить ни с чем, как будто мало ему было, что не знала она материнской любви и ласки ее рук… И дом у нее не свой, от Дьявола… И беглая каторжница… А рученьки и голосок Благодетельницы, пристроившие ее к Аду?.. А ближний с удавкой?.. Ах, если бы знать! Ведь и она могла бы пиявкой к его шее присосаться, не тратить время на всякую мерзость…
Змеи вернулись голодные. И злые.
Борзеевич недоумевающее смотрел то на Дьявола, то на вмиг побледневшую и затрясшуюся всем телом Маньку. Расстроенный его голос зазвучал глухо, он что-то говорил, но она уже не слышала. Сглотнула ком в горле, прислушиваясь к себе и потерянно таращась на друзей, которые сразу стали чужими.
Не то, что чужими… — далекими, закрытыми… Только что были в сердце, и вдруг ушли…
И зачем ей знать, о чем они думают? Их нет! Модель вселенной, в которой ей не было и не будет места. А Сад-Утопия… Кому она там нужна? С чем придет? Обожравшееся и загнивающее общество (сама видела!) не берет к себе кого попало. И гореть ей в Аду, и пить презрение Дьявола, и смотреть на змей издалека и умирать, потому что не вырвала, пока время было… А если ничего не осталось от памяти, как вылечишь землю? Как вырвешь мерзость, если память, вот она… закрылась, и опять даже лица матери вспомнить не получается… И шарит там внутри третье око, шарит, вытаскивая прошлое, а ничего не находит, упираясь в стеночку. Не достать эту стеночку, ой, не достать! Ни Малины, ни Михи, ни Благодетелей… Образы сначала стали темными, нечеткими, потом отодвинулись, и вместо них появилось чужое пространство, которое привычно обозначило себя тьмой… Лица, добытые в Аду, смывало, будто рисунок на берегу волной, каждый раз, когда она пыталась удержать их в памяти. И память снова стала черной, тяжелой, как адские камни.
Было тяжело осознавать, что внутри тебя сидит какая-то тварь, о которой, если не знаешь, не беспокоит, а знаешь — сущее наказание… Манька прислушалась к себе: где-то там, в вышине прозвучало уверенное «Я», но не ее «я», оно было мужским. Прозвучало по-хозяйски, и сразу отозвалось еще несколько таких «Я»…
Она едва доползла до постели и упала, лишившись последних сил.
Могла ли она предполагать, когда увидела змей, которые вились у ее ног, что злобные твари, которые выгрызали самые дорогие воспоминания — те самые Спасители, соблазнившие землю?! Не помянуть Ад добрым словом она не могла. Все мысли ее вращались вокруг одной единственной цели: вернуться обратно в обитель Дьявола и растоптать их головы. Ради этого она вытерпела бы любую боль! Но как? Может, Дьявол возьмет ее в Ад еще раз, и она спокойно пройдет по всем дорогам? Вряд ли. Рай и Ад существовал, но в таком далеком измерении, что и в праздники туда не попадешь ни на каком транспорте…
— Дьявол, — тихо позвала Манька, уверенная, что он слышит. — Забери меня к себе!
Голос его пришел прямо в мозг, в то время, когда он сидел у входа и беседовал с Борзеевичем, уговаривая его подождать и не тревожиться из-за нее хотя бы сутки:
— Не могу! — ответил Дьявол, похлопав ее по плечу из пространства над нею. — Теперь и ты знаешь, как тяжело поднять землю на Небо. Гордый человек не ищет утешителя. Он противится воле угнетателя, чтобы поверить в себя. И ты сможешь. Стать сильной — научиться вырвать жало земной твари в любом месте. Это и есть ваша земля. Она горит, а люди не видят.
