Самые страшные Манькины ночи, проведенные в одиночестве и раздумьях, не достигали и десятой доли бедствий, обрушенных на парня. Столько молитв во имя и за душу были положены на него, что иной раз две или три молитвы, не переставая, вырывались из его рта в несколько странном звучании, когда он произносил их одновременно. Голоса не ругались, не спорили, не упрекали, обращая любую неправедность в достоинство и мудрость — любить, понять, простить. Но не парня, а некую абстрактную личность, сердце которой, образно выражаясь, как Твердь, держало на себе вселенную, Бытие и весь род человеческий.

«Бог милостив!» Манька подумала о своем вампире с благодарностью, облившись холодной испариной. Ощущения прикосновения уже сходили на нет, а вместе с ними боль, которую приняла на себя. Теперь она могла перестать воспринимать ее как свою, проанализировав более объективно.

— Каждый раз открываю для себя новое. Мне на треть не повезло, как этому чудику… У него вампирша была рядом! — в глубоком потрясении произнесла она, пытаясь унять дрожь в своем теле. — Дал бы как следует по зубам, чтобы клыки отлетели! — пожала плечами, угрюмо взирая на самую крепкую крепость, воздвигнутую Благодетельницей.

Надежная крепость. Кто бы разрушил ее здесь?! Трижды облей Благодетельницу помоями и сама обольется на виду у всего честного народа — не поверят! Или поверят, и найдут самые боголепные мотивы. Только теперь до Маньки стало доходить, почему любая глупость вампира вроде бы на виду, но оправдана. На месте Благодетеля, даже с умными мыслями ее редко слушали, а уж оправдывать тем более — выставляли и имени не спрашивали. Взять, к примеру, писателя — умер голодный и злой, или замученный Совестью, а как ушел — стал классиком, ибо вдруг обнаружили мудрость, которая все время была на виду. И начинали гадать, что бы сказал, как бы высказался по другому поводу. А не спросишь — умер! И жалели, что не успели вовремя. Или другого писателя: жил, радовал народ, работал, не покладая рук, тоже… у всех на слуху, миллион друзей, ушел под оркестр и с долгими проводами — и нет его, ни фамилии уже не помнят, ни имени, будто пелена с глаз упала, как бабочка-однодневка…

Если таким умным людям крепость не давалась, ей ли, дуре, биться о прочные стены головой?!

— Человек как всегда не имеет правильного представления о том, что происходит с ним и с людьми вокруг, — ответил Дьявол.

— Это почему это? — вскинулась Манька, хмуро и исподлобья, почти с ненавистью обойдя огненную статую по кругу.

Человек не видел ее, но черви видели, и поворачивали тело парня, прикрывая спину, нацеливаясь взглядом, как дулом пистолета.

— Все дело в том, что ты случайно участвовала в эпитамии, не предназначенной для тебя — часть обращений противоречивы. Вакцинация не раз и не два уберегла тебя. Ты скрыта от глаз вампира и постоянно путаешь Бога, который в одном месте иной раз молотит противоположно самому себе. А в его сердце Бог, который истинно Бог, признанный даже мной. Она не только Бог, она его лицо и гневный голос, а этот мертвец — обитель истины о Божестве. Он знает ее, помнит — и тащит повозку с солнцеликой. А твоя душа-вампир придушил тебя ночью, тайно — ты в глаза его не видела. И живая пока, тьфу, тьфу, тьфу. На тебе нет греха, когда человек сознательно убивает землю. Если проще, то имя твоего вампира написано на грязной тряпке, и сам он затерялся среди тех, кто вытер о тебя ноги. А ее имя светиться на белоснежном полотнище. Он раб, а ты вол — он для госпожи, ты для многих. У него нет любви к людям, он отказался от них. И первый плюнул бы в тебя, если бы знал, что ты поднялась на вампира. А ты ходишь от дома к дому и веришь в людей, и была бы рада даже ему, если бы он хоть как-то обратил внимание. Но, знаешь ли, любить одного человека опаснее, чем все человечество — нет-нет, и кто-то из «многих» разует глазенки, облегчая участь… С одной стороны вроде бы минус, но с твоей стороны это плюс.

— Странно, что я вообще тогда тут делаю? — обиделась Манька. — Ты все время говоришь обо мне гадости! Когда это мнение вола интересовало тех, кто заставляет его работать?! И этот малохольный, — она не удержалась и смачно плюнула в глаза тлеющей плоти, — меня меньше всех интересует, — она отвернулась. — Пусть себе горит… Не такая я послушная…

— Чтобы не забывала, от какой беды спасаешься. Когда раб бежит из неволи, он достанет безопасного места и живет, а волу везде опасное место, если на тучную пажить веду его не я.

— Я не вол! — еще сильнее обиделась Манька.

— Это не обидное слово, — успокоил ее Дьявол, усмехнувшись голосом. — Это доходное слово, у которого есть и мясо, и сила. Ясности недостает. А раб свою зависимость осознает и смирился. В отличии от вола, он знает. Быть рабом много позорнее, чем волом. Раб продает себя, чтобы извлечь из этого выгоду, а вола обыкновенно используют. Но если к нему добавить сознание, то получится воля. А воля уже ближе к Богу. И нечего обижаться на животное. Человек — два вола, обретших волю. Между прочим, у животного тоже есть сознание, которое от человеческого ничем не отличается. Красная глина у меня однородная, другое дело, что у кого-то ее больше, у кого-то меньше. И дышу я на нее по-разному. И пространства своего нет. Их сознание никогда не звезданется, оно размытое и не мыслит отвлеченными категориями — именно, как глина в земле. А твое сознание на двух землях, и не как поле, а как частица, смещенная к краю.

Манька промолчала, мрачно уставившись на ужас перед собою. Получалось, что и Твердь защищала вампира. Интеллект ему не требовался, умные посылы интеллектуально выманивали его у прохожих. Любой обращался с идеями в первую очередь к вампиру, а тот уже решал, как и куда ее приспособить. Человек вряд ли смог бы в одиночку пробиться через все воздвигнутые барьеры. Даже здесь, в Аду, она была менее значима, чем Мудрая Помазанница.

Дьявол не выдержал и недовольно пристыдил ее.

— Ну, знаешь! Если так рассуждать, можно забыть о том, что где-то внутри тебя есть ты, подобная мне, сдвинувшая с катушек Бездну. У меня не бывает ничего незначительного. Даже атом — и тот произведение искусства. Но, если миссия твоя на этом завершена, могу позвать черта…

— Я же ничего не сказала! — пробурчала Манька, оправдываясь.

— А я услышал. Вопль, что головню поставил выше. Но она повесилась, а ты, слава Дьяволу, пока жива!

Дьявол рассмеялся.

— Не надо, я сама позову, — Манька вдруг снова почувствовала боль. — Обидно мне. Грустную ты придумал историю обо мне и моей твердыне. Твердыня оказалась падальщиком, я — падалью. Даже не понимает, — она жестом ткнула в человека, — что где нет места мне, там нет места и ей. Если я — это я, земля у меня по-другому живет? Ведь со мной бедствует! И будет, как эта… Нет места нам обоим, — голос ее из обиженного стал злым. — Отправлюсь в Бездну — и никому не докажешь, что умнее была. Это и есть второй шанс?

— Что делаешь ты с ногтями и волосами, когда понимаешь, что они стали лишними? Прикладываешь на место? Оплакиваешь? Пытаешься слепить из них существо, подобное тебе? — с легким недоумением возмутился Дьявол. — А я пытаюсь понять, чем этот волос и ноготь был. Глупое занятие, но как оказалось, волосы и ногти в своих собственных глазах гораздо весомее, чем они есть на самом деле. Вот ты — голое сознание, лишенное даже малой способности, которая дана человеку — произнести в земле слово… Маня, почему я должен ценить тебя? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?! Или, может быть, я не восполню утрату?! Это для себя ты уникальна, а для меня как миллиарды больных мертвецов.

Дьявол опять издевался над нею — Манька сообразила, что вновь наступила на те же грабли. Борзеевича рядом не было, чтобы разделить с нею насмешки.

— Пора с этим что-то делать… — твердо проговорил Дьявол. — Ну так признай, что ты ничтоже сумнящееся существо, бесполезное и бессовестно отнимающее мое время…. Та же Благодетельница… Имеет знания, которым нет объяснений в твоей голове! — напомнил он. — Разве не умнее?! Да, она мыслит не так широко, но ей хватило ума, чтобы устроить себя, тогда как ты, с твоим-то интеллектом! — больная, избитая, обманутая, украденная и вынутая…