По сей причине Паломар готовится стать желчным мертвецом, которому весьма непросто будет примириться с тем, что он останется таким, как есть, хоть он и не согласен поступиться ни одной своей чертой, включая те, что ему в тягость.

Конечно, можно возлагать надежды и на механизмы, позволяющие хоть частично уцелеть в потомстве; в основном они двух видов: биологические, позволяющие передать грядущим поколениям ту часть себя, что именуют генетическим наследием, и исторические, те, благодаря которым память и язык живущих на земле обогащаются солидным или скудным опытом, который наживают и накапливают даже самые неискушенные среди людей. Два механизма эти можно расценить и как один, представив вереницу поколений как этапы одной жизни, длящейся веками и тысячелетьями, но так проблему можно лишь отсрочить — от собственного индивидуального конца до вымирания человеческого рода, сколь бы поздно это ни произошло.

Задумавшись о собственной кончине, Паломар уже воображает смерть последних из людей — своих потомков и наследников: на разоренной, обезлюдевшей земле высаживаются исследователи с другой планеты, расшифровывают иероглифы на пирамидах, перфокарты электронных вычислительных машин, и память рода человеческого, возрожденная из пепла, вновь распространяется по обитаемой вселенной. Но сколько б ни было отсрочек, наконец придет момент, когда замрет в пустынных небесах иссякнувшее время, когда последняя материальная опора памяти о жизни обернется вспышкой жара или обратится в ледяной кристалл.

«Если рано или поздно времени придет конец, то можно было бы описывать его мгновение за мгновением, — размышляет Паломар, — а каждый миг, когда его отображаешь, удлиняется до бесконечности». И он решает, что займется описанием каждого мгновения своей жизни и, пока все не опишет, не станет представлять, как будто его больше нет. В этот миг он умирает.

Единицы, двойки, тройки, нумерующие заголовки в оглавлении — неважно, занимают они первое, второе или третье место, — кроме указания порядка также соотносятся с тремя кругами тем, соответствуют трем видам опыта, трем категориям вопросов, которые присутствуют — в неодинаковой пропорции — в каждой части книги.

«Единицы» в целом означают наблюдение — почти всегда за формами природы; текст близок к описанию.

Для «двоек» характерны элементы антропологии, культуры в широком смысле слова; опыт кроме внешней стороны явлений затрагивает также и язык, значенья, символы. Текст превращается в рассказ.

«Тройки» отражают более умозрительные построения, имеющие отношение ко времени, вселенной, бесконечности, взаимоотношениям меж личностью и миром, свойствам разума. Описание и рассказ сменяют размышления.

1. ПАЛОМАР ОТДЫХАЕТ

1.1. ПАЛОМАР НА ПОБЕРЕЖЬЕ

1.1.1. Чтение волны

1.1.2. Голая грудь

1.1.3. Солнечная дорожка

1.2. ПАЛОМАР В САДУ

1.2.1. .Любовные игры черепах

1.2.2. .Посвист дрозда

1.2.3. Бесконечный луг

1.3. ПАЛОМАР ГЛЯДИТ НА НЕБО

1.3.1. Дневная луна

1.3.2. Глаз и планеты

1.3.3. Созерцание звезд

2. ПАЛОМАР В ГОРОДЕ

2.1. ПАЛОМАР НА ВЕРАНДЕ

2.1.1. . С веранды

2.1.2. Брюшко геккона

2.1.3. Нашествие скворцов

2.2. ПАЛОМАР ДЕЛАЕТ ПОКУПКИ

2.2.1. Полтора кило гусиного жира

2.2.2. . Музей сыров

2.2.3. . Мрамор и кровь

2.3. ПАЛОМАР В ЗООПАРКЕ

2.3.1. Бег жирафов

2.3.2. .Горилла-альбинос

2.3.3. Подкласс чешуйчатых

3. УМОЛЧАНИЯ ПАЛОМАРА

3.1. ПАЛОМАР ПУТЕШЕСТВУЕТ

3.1.1. . Песчаный газон

3.1.2. . Змеи и черепа

3.1.3. Непарные туфли

3.2. ПАЛОМАР И ОБЩЕСТВО

3.2.1. .О прикусывании языка

3.2.2. .Об обидах на молодежь

3.2.3. Модель моделей

3.3. РАЗМЫШЛЕНИЯ ПАЛОМАРА

3.3.1. .Мир глядит на мир

3.3.2. .Вселенная как зеркало

3.3.3. .Как научиться быть мертвым