Все это очень знакомым казалось. Как будто я раньше видел эту комнату, но под другим углом. Да и лицо, которое обрел - тоже.
Впрочем, и так иногда бывает. Снится тебе сон, и чувствуешь, что он тебе и раньше снился, только стерся из памяти. Или является продолжением одного из предыдущих. В общем, я тогда думал именно так - я сплю, осознавая, что все происходящее существует только во сне. Говорят, есть целые методики, позволяющие человеку научиться контролировать свои сновидения. Я улыбнулся даже - вон как, мне никаких специальных книжек не потребовалось, все само пришло.
А вот когда я вышел из хибары, стало уже не до смеха…
- Вы, должно быть, Ильрангил? - спросил приземистый бородатый мужичок, стоявший напротив двери, будто поджидая, когда я выйду.
- Да нет, - говорю, - меня зовут… - но он, не дослушав, заговорил снова:
- Мы ждали вас. Дела в деревне нынче идут совсем худо. Орки совершают набеги едва ли не каждый день. А с нас уже и взять нечего. Спасибо вам, что пришли. Вся надежда только на вас.
Я чуть в грязь не сел. Вмиг стало ясно, откуда мне все вокруг знакомо. Это ж «Легенды Верхнеземья», ролевая игра, которую наша фирма «Тортила Games» не далее как неделю назад презентовала на пафосной выставке «Москва виртуальная»! Я, между прочим, был ведущим программистом проекта. Так это что ж я, во сне внутри игры оказался? Или…
Ущипнул себя за предплечье - больно. Но не проснулся - черт! Воздух втянул ноздрями - дерьмом воняет. Вон, свиньи невдалеке пасутся. «Несостыковочка, - думаю, - орочьи набеги через день, а тут откормленные лоснящиеся хрюшки». Но это - художника нашего «косяк», мне наказали влепить стадо свиней на лужайку перед халупой - я и влепил.
Это я чтоб страх от себя отогнать, начал думать обо всякой ерунде. Подумаешь, свиньи какие-то! Я ведь жизнь свою потерял! Сложно, конечно, было так вот, сразу в это поверить.
Но выбирать, увы, не приходилось…
Орки, так орки. Надо же делать хоть что-нибудь, иначе с ума можно сойти от скуки.
Направляясь в лесной орочий лагерь, я размышлял о том, как могло стать возможным случившееся со мной. Я, черт возьми, попал в компьютерную игру! Причем - в игру, над созданием которой сам недавно трудился. Это, кстати, давало мне немалое преимущество перед прочими обитателями Верхнеземья. Я не просто досконально знал здесь каждый уголок. Я был и остаюсь творцом этого мира. Почти что Богом.
Но сил моих, к сожалению, недостаточно, чтобы выбраться отсюда и вновь оказаться в уютной квартире в Выхино.
Справиться с обитавшими в лесу зеленокожими монстрами для меня было проще пареной репы. Я ведь заранее знал, как будет атаковать и в какой угол кинется прятаться каждый из них. Кому, как не мне, это знать, ведь это ж я программировал их действия!
Ваш покорный слуга зачистил лесную стоянку, пользуясь одним лишь кинжалом. И потопал назад в деревню за наградой. Подумалось еще - а откуда она возьмется, если покойные орки все подчистую выгребли (да и куда они награбленное дели, опять-таки, непонятно)? Но это, впрочем, не моя забота была, когда мы игру делали, а сценариста.
Выполнив все квесты той деревушки, я, так сказать, перешел на следующий уровень.
Он располагался довольно далеко, в столице Верхнеземья. Тащиться туда мне, к счастью, не пришлось. Все ж-таки, это - малость упрощенный виртуальный мир.
Уснув однажды в ставшем уже родным и привычным деревенском домишке, я открыл глаза уже в другом месте. И оно тоже выглядело очень знакомым…
Действие второго уровня у нас начинается в королевском замке, где главный герой (бремя быть которым так неожиданно легло на мои плечи), прославив свое имя подвигами на окраине, получил местечко при дворе. То, что переход состоялся фактически без моего участия, натолкнуло меня на весьма интересную мысль. В любую такую игрушку встроена опция, позволяющая сохранить персонажа со всем его добром и начать уровень заново, имея при себе гораздо больше золота и побрякушек, чем изначально. Это вряд ли помогло бы выбраться из виртуального мира, но сделало бы мое пребывание здесь гораздо более приятным…
Я попытался нащупать нужную функцию, и - о счастье! - попытка увенчалась успехом.
Как оказалось, для этого нужно было всего лишь крепко зажмуриться и сконцентрироваться на желаемом, после чего перед глазами само собой всплывало нужное меню. Отлично. Это по-настоящему обрадовало меня - хоть развлекусь на славу, как привык в любимых клубах Москвы.
Я уже знал, кто встретит меня, когда я выйду из комнаты в коридор. Канцлер Дорменсталь. Первейший придворный интриган и льстец. Я кое-что знаю про тебя, старый черт. Но трогать канцлера пока не стоило, ведь он являлся основным источником квестов на этом уровне.
Выполнив несколько заданий, я сохранился и начал уровень заново. Так и есть - золото, которое я получил в награду за свои героические свершения, и найденные в тайниках побрякушки были при мне! Что ж, отлично! Провернув этот финт несколько десятков раз, я сделался богаче самого короля.
Спектр развлечений, которые может предложить средневековый город, не столь уж широк. Пьянство, обжорство, разврат, уличный цирк и публичные казни. Местным, конечно, хватает и этого, но мне, явившемуся прямиком из Москвы XXI века, было не просто скучно - смертельно скучно. Из всех доступных забав для меня, по сути остались только изысканные яства, выпивка и секс. Зато в огромных количествах, которых я раньше и представить себе не мог.
Забив кинжал на государственные заботы, Темный эльф Ильрангил отправился в затяжной рейд по увеселительным заведениям столицы Верхнеземья.
Чуть позже, отведав всего, на что были способны местные кулинары, выпив не один бочонок вина и пресытившись прелестями городских красавиц, я впервые задумался о произошедшем со мной, так сказать, в глобальном масштабе. Как такое вообще могло случиться? Где находится мир, в котором я оказался? Возник он одновременно с появлением игры или существовал и раньше, а мы, авторы «Легенд Верхнеземья», были простыми посредниками, что, сами того не осознавая, ретранслировали историю этого мира на Землю? Появляется ли новый мир всякий раз, как в продажу поступает очередная игра? Я один такой «путешественник»? Если я в игре, то в какой из версий? В той, что установлена на моем рабочем компьютере в офисе или в персональной домашней?
И самое главное, черт возьми! Как мне отсюда вырваться и вернуться к домашнему бару, холодильнику, набитому суши, и постерам Ирины Апексимовой?
Поразмыслив, я пришел к выводу - чтобы вернуться домой, мне нужно пройти игру до конца, закрыв главную сюжетную линию. То бишь, уничтожить «великого лорда демонов», носившего имя Гайландер. И было до него, как до Москвы… тьфу, черт, сам себе соли на рану насыпал! В общем, хлеща огненную настойку в кабаке, окруженный вульгарными девицами и матерыми головорезами, я вряд ли приблизил бы заветный миг освобождения из собственноручно созданной цифровой темницы. Настало время выбираться из глубин хмельного угара на солнечный свет. Выйдя из очередного хлебосольного трактира, я вдруг услышал кое-что, не предусмотренное сценарием.
То, от чего все активно открещиваются, но сами этим не менее активно пользуются.
То, что в прежней жизни могло резануть мой слух, но сейчас показалось родным и близким, почти священным.
Отборнейший русский мат…
Я сразу смекнул, в чем дело. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но в том, что оно - время - не стояло на месте, я ни на миг не усомнился. Должно быть, наши выпустили новую версию игры, включавшую многопользовательский режим.
Значит, это все-таки сугубо электронный мир, и нахожусь я в недрах центрального сервера, что базируется в нашем московском офисе.
- Привет, ребята, - дружелюбно сказал я, подойдя к парочке мускулистых варваров, болтавших о чем-то, стоя у фонтана на площади. - Вы из России?
Ничего не ответив, парни жадно уставились на мой тугой кошелек, потом переглянулись и, не сговариваясь, выхватили мечи. Через мгновение свет померк перед моими глазами. «Из России, можно было и не спрашивать», - успел подумать я.
