Напротив него притаился за деревом фотограф Вася. Он нащелкал уже два десятка кадров, каждый из которых тянул на сенсацию как минимум областного масштаба.

Оставалось поработать с отснятым материалом на компьютере, закрыть черными квадратами лица участников, и вот он, групповой сатанистский дебош, приправленный вандализмом. Тираж подскочит раза в два, а то и в четыре.

- Ну! Вызывай! - подзадоривал Вовчика Алекс.

- Сейчас, заклинание вспомню. О-па! - сатанист прокашлялся, поднял руки над головой и загробным голосом произнес:

- Фаринус маринус буй хакатум раббан дого…

Договорить Вовка не успел. Небосвод прорезала гигантская ветвистая молния, и под завывания ветра на обелиск Бубермана спустилась из вышины жуткая крылатая тварь с красными глазами, черными рогами и полной пастью острых зубов.

«Все. Допился», - мрачно подумал Алекс.

- С-с-с-саша, кто это? - стуча зубами, Володя пятился от последнего пристанища Никифора Степановича.

- Слушай, кто из нас сатанист? - внутренний голос подсказывал Шурику, что контроль над ситуацией потерян безвозвратно.

- Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! - хрипло рассмеялся демон и взмахнул крыльями, бросив на друзей хищный недобрый взгляд.

- Полундра! - в четыре голоса завопили Алекс, Володя, Вася и сторож. Первые двое бросились прочь, то и дело спотыкаясь и налетая на покосившиеся кресты. Сторож побежал к своей будке за берданкой и солью, которая, как известно, является лучшим средством против нечистой силы. Вася же показал себя настоящим героем.

Преодолев страх, фотограф выскочил из-за дерева и принялся яростно щелкать затвором, пытаясь запечатлеть гостя из преисподней. В профессиональном запале он не заметил, что в его «Кодаке» давно закончилась пленка.

Демон с клекотом поднялся в воздух, сделал круг над кладбищем и скрылся в облаках. Вернулся с берданкой сторож. Увидев возившегося с камерой Васю, он нехорошо улыбнулся и вскинул ружье.

- Успел-таки оборотиться, милок, - проворковал старый хрен, - Ну ничего, ничего… - мозолистый палец лег на курок.

- Чего? - Вася-таки оборотиться не успел.

- Бедный Вася, - сказал, перекрестившись, Алекс, когда со стороны кладбища донесся душераздирающий крик. - Ухайдакала его сволочь потусторонняя. Это все ты с твоими заклинаниями! Хотя, ладно… Вася при жизни не меньшей сволочью был.

- Ка… Ка… Какой Вася? - Володя ничего не понял, но на всякий случай тоже перекрестился.

Журналист и сатанист сидели на автобусной остановке в трех кварталах от кладбища.

В дрожащей руке Алекса дотлевала последняя сигарета.

- Слушай, где ты это заклинание вычитал? - как бы невзначай поинтересовался Аверов. - Вешать надо тех, кто такие книжки продает. А лучше - сжигать на кострах из самих этих книжек.

- Какие книжки?! Я его сам придумал, там же, на кладбище. Знал же, что ты прикалываешься, вот и решил подыграть… Слушай, я догадываюсь, в чем дело! Если человек очень сильно во что-то верит, это сбывается. Ты, наверное, мне поверил, да?

- Ты что, с дуба рухнул? Какому-нибудь Кроули я, может быть, и поверил бы, но тебя-то я знаю, и давно.

- Странно. Откуда тогда демон взялся?

- Действительно, странно. Если предположить, что Ад существует… Да нет, ну его в баню! Вася, вроде, тоже такой фигней не страдал… Эврика! - глаза Аверова торжественно блеснули. - Был, значит, там, еще кто-то. Вот он-то во все и верил.

- Сторож, падла, - скрипнул зубами Владимир.

- Точно! Ну, козел, такое веселье испохабил! - Алекс хлопнул себя ладонью по бедру.

Над городом вставал рассвет.

ЭПИЛОГ

ЗА ПОРОГОМ ЛАВКИ УЖАСОВ

Ранним утром двадцатилетняя студентка журфака Ангелина Ветрова вышла из Московского Дома Книги, держа в руке пухлый том малинового цвета. То было очередное переиздание знаменитого романа Клайва Баркера «Явление тайны».

Прочесть эту книгу ей посоветовал Эйнари Тойвонен. В ней, как он сказал, содержалось немало правды, поданной под видом вымысла.

«Люди, которые догадываются об истинной сути мироздания или наверняка знают, какова она, - добавил финн, - нередко поступают так. Маскируя свои знания под фантастику, они пытаются донести их до окружающих. Ведь если начать говорить о таком в открытую, тебя, скорее всего, быстро упрячут в психушку ближайшие родственники.

Но, к сожалению, такой подход чаще вредит делу просвещения масс. Ведь прочитав слова «фантастический роман» под заглавием книги, недалекий обыватель лишь в очередной раз убедится - в реальности такого не бывает…».

Что ж, теперь она знает - книгам можно верить. Но не тем, в которых написано, что Солнце будет светить всегда, в мире нет ничего, кроме добра, любви и справедливости, а плохих людей просто не существует.

Другим…

Поглядев на снующих вокруг людей, Ангелина вдруг поняла, что смотрит на них иначе, нежели прежде. Еще девять дней назад ей не было почти никакого дела до того, что творится в шумящем со всех сторон человеческом муравейнике. Девять дней назад… Именно тогда молодая готесса познакомилась с Эйнари Тойвоненом.

Седовласый финн приотворил для нее оконце в другую реальность. Почти полностью убедил в том, что окружающий мир далеко не так скучен и сер, как привыкла считать Ангелина. До полной уверенности оставался единственный шаг. Ей требовалось увидеть что-нибудь своими глазами - нет, не нож, которым на расстоянии управлял злобный колдун-убийца, а самого колдуна. Не полусгнивший вырванный клык монстра, а его живые глаза. Ангелина хотела соприкоснуться сама.

И совсем не боялась обжечься.

Эйнари просил никому не рассказывать об их встречах. Но это ведь и не обязательно, если она хочет найти собственный путь к свиданию с истинной сутью.

А Тойвонену об этом можно и не сообщать - наверняка ведь начнет отговаривать.

Глядя сейчас на людей, входящих в магазин, выходящих наружу, бредущих мимо по Новому Арбату, проносящихся по шоссе в машинах и автобусах, Ангелина думала: кто?

Кто из них окажется вампиром, демоном, магом или даже просто начинающим игроком, стремящимся достичь более высокого уровня в своей безумной игре? За кем нужно проследить, чтоб узнать, где находятся тайные проходы, через которые можно проскользнуть в области, представляющие больший интерес, чем улицы российской столицы? Как долго осталось ей ждать?

Быть может, все случится уже сегодня?

Положив книгу в рюкзак, Ангелина шагнула на влажный арбатский асфальт.

Что-то подсказывало ей - встреча с тайной не за горами…

Ростов-на-Дону, Санкт-Петербург, Москва

2007-2009