- София, можно тебя спросить… - тихо промолвил Егор.

Женщина, закончив мыть посуду, повернулась к нему. Смотрела слегка настороженно.

- Конечно. Спрашивай.

- Почему все произошло так быстро? Я хоть и не лох, не рассчитывал, все же, оказаться здесь в первый же вечер.

Уголки губ Софии опустились. Она села рядом с Егором и взяла его за руку.

- Егор, ты не подумай. Я не с каждым вот так…

- Что ты, я и не думаю ничего подобного, - Киреев погладил ее пальцы. - Просто… так ведь обычно не бывает. Вот я и спрашиваю.

София заметно приободрилась.

- Я не в том возрасте, чтобы играть в игры, - искренне сказала она. - Но прожила достаточно, чтобы научиться чувствовать людей. И, раз уж я встретила человека, который, во-первых, очень мне нравится, а во-вторых, я чувствую в нем что-то очень доброе и чистое, - зачем прикидываться, будто он мне неинтересен? Ведь этот человек может пожать плечами, развернуться и уйти из моей жизни, чтоб никогда больше в ней не появиться. Игры пускай останутся тем, кто помоложе. Да и они рискуют здорово обломаться, постоянно поступая так.

- Слушать тебя - одно удовольствие, - Егор улыбнулся и крепко обнял женщину. - А целовать - совсем другое, - их губы слились в нежном поцелуе.

Когда он закончился, София вспомнила про обещанное гадание. Чтобы осуществить это, они перешли в гостиную и сели на диван, над которым висел написанный маслом превосходный портрет Софии в оправе из темного дерева. «Однако, у леди хороший вкус, - отметил Киреев. - Какая-нибудь гламурная болонка непременно оправила бы картину в крашеный под золото гипс с торчащими во все стороны завитушками».

- Так-так, посмотрим, - промурлыкала София, внимательно вглядываясь в переплетение линий, расчертивших ладонь левой руки Егора. Потом подняла взгляд на его лицо. - А ты правда букинист? Линии говорят, что ты имеешь дело со смертью. Как-то не хочется верить, что ты и впрямь оживляешь покойников.

Егор решил не убеждать ее в том, что вчера в баре он сказал чистейшую правду.

- Ну, не знаю… Может быть, потому, что я продаю мертвые знания, нужные лишь немногим людям? - это, конечно, звучало не слишком убедительно, но София, кажется, вполне удовольствовалась таким объяснением.

- Не самый благоприятный расклад, надо сказать, - произнесла она, поглядев еще немного на ладонь Егора. - В самом ближайшем будущем тебя ждет предательство близкого человека. И это принесет тебе довольно много хлопот. Но разрешится все благополучно.

- Это здорово, что благополучно разрешится, - промолвил Егор, обняв Софию свободной рукой за шею. - Только… странно это. Вроде, некому меня предавать. Нет у меня близких людей. Родители, разве только, но в это что-то не верится.

- Прости, я, наверное, не так выразилась, - София еще раз взглянула на его руку.

- Это будет не родственник, а человек из ближнего круга общения. И что это значит - нет у него близких людей? - женщина обиженно надула губки. - А как же я?

- Но ты-то меня предавать не собираешься? - рассмеявшись, спросил Егор. - Считай ведь, только познакомились.

- Нет, я - не собираюсь, - абсолютно серьезно произнесла София. - Напротив, у меня в твоей жизни прямо противоположная роль. Смотри, - она вновь ухватила его за левую кисть. - Судя по этим линиям, мне предстоит спасти тебя от смерти еще до конца этого года… - София посмотрела ему в глаза, и по ее взгляду Киреев понял, что его дама говорит совершенно серьезно.

- Надо же, - пробормотал Егор. - Слушай, ты правда все это видишь?

- А ты правда мертвых воскрешаешь? - улыбнулась София. И что тут было сказать?

Сейчас Егор уже жалел о своей вчерашней откровенности. Разумеется, если София станет постоянной спутницей его жизни, перед ней можно будет раскрыться полностью. Пока же она считает его слова о некромантии не более чем веселой глупостью. К счастью, тон, с которым был задан ее последний вопрос, безоговорочно свидетельствовал о том, что отвечать вовсе не обязательно.

- Самое главное, - сказала София, - что никаких фатальных событий не предвидится.

Судьба, заложенная в этих линиях, редко меняет свой ход.

Егор только молча кивнул. Он прекрасно знал, при каких обстоятельствах может измениться предначертанная небесами судьба…

- Что ж, это радует. Скажи, а наша с тобой встреча тоже была заложена в этих линиях?

София посмотрела на свою руку.

- Для меня - да, - сказала она через миг. - А для тебя - лишь наполовину. Ты волен сам решать, как поступить со мной дальше…

- Ну что ж, - Егор сделал паузу, - считай, что я уже решил.

Лицо женщины вновь приняло озабоченное выражение.

- И что же ты решил? - спросила она.

- А вот что, - Егор стал целовать ее шею, постепенно спускаясь к груди…

Воздух над городом был пронизан ледяным дыханием Смерти.

Это мешало ростовчанам расслабиться и почувствовать себя полновластными хозяевами сезона, который в этом городе самобытен настолько, что слова «ростовское лето» давно уже стали самостоятельным выражением не только для тех, кто проживает здесь постоянно.

Сам этот город, к слову сказать, тоже весьма оригинален и самобытен. За два с половиной века своего существования он сделал то, что не удалось многим европейским столицам за всю их историю. Ростов-на-Дону обзавелся неимоверным количеством мифов, легенд и баек, многие из которых стали известны на всю страну (которую, если верить одной пошловатой «кричалке», Ростов частенько помещает в коленно-локтевую позу).

Вы, может статься, слышали уже о шайке колдунов, что собирались спалить город к чертям собачьим и начали с собственных комнат в студенческом общежитии? Доходили до вас слухи о бомже, что обитает прямо в здании факультета журналистики, где бездомный бедняга когда-то учился? Быть может, вы даже знаете, почему Егор Летов десять лет не давал концертов в Ростове и приехал сюда лишь в 2006 году, будто предчувствуя свою скорую гибель? Но, если вы живете не в Ростове, то истории эти вам, скорее всего, кажутся не более, чем забавными сплетнями. Тем более, что всякий, кто пересказывает их, почему-то начинает утверждать, что описываемые события происходили в его родном городе и ни в каком другом. А между тем, все это - чистая правда, особенно - если речь заходит о колдунах. Выражение «ростовский колдун» - оно почти настолько же знаменито, как и «ростовское лето».

Правда, чтобы прославиться, ростовскому колдуну, как и ростовскому писателю, желательно для начала помереть…

Вы найдете их здесь в изобилии - магов, колдунов, эзотериков, парапсихологов, экстрасенсов, гадателей и гадалок, а также странную новую разновидность, именуемую эниологами. Есть еще заклинатели бесов, астральные каратисты и суггестологи. Многие, очень многие ростовчане считают себя в той или иной степени причастными к Тайному Знанию. А многие из них и в самом деле к нему причастны…

Так было, например, с мелким мистиком, носившим донельзя оригинальное прозвище «Гэндальф».

Это он стоял во главе ячейки, что готовила «огненное спасение» для всей южной столицы, но, напортачив в процессе тренировок, сожгла собственные жилища и превратилась в кучку бомжей. Об этом во время оно писали даже московские газеты.

А вот бесславный конец горе-колдуна стал известен только ростовчанам. Спустя ровно год после заварухи с пожарами, исхудавшего и вконец опустившегося Гэндальфа утопили в Дону случайные собутыльники.

Был еще один колдун, постарше, а стало быть, посерьезнее. Он, возможно, жив и поныне, хотя в последний раз, когда о нем было слышно, маг был уже смертельно болен. В единственном интервью, которое Василий Михайлович дал на исходе ХХ века городской прессе, он утверждал, что в 80-е годы активно сотрудничал с КГБ, а в середине 90-х в составе специальной группы занимался психологической обработкой населения в преддверии президентских и губернаторских выборов. Вы, стало быть, думали, что голосовали за Ельцина, руководствуясь собственными убеждениями? Как бы не так!