Она замолчала, вслушиваясь в тишину, царившую над кладбищем. Лишь прохладный ветерок трепал ее волосы, как всегда, что-то нашептывая на ушко…

Девушка опустила руку и поправила цветы, которые принесла с собой. И неожиданно какая-то искра пронзила ее, внеся ясность в ее сумбурные мысли, заставляя увидеть свет, который развеял туман в ее голове…

Трейси замерла. Но больше ничего не произошло.

Тогда девушка поднялась с колен.

– Прощай, дед, – прошептала она. – И спасибо тебе. Я всегда знала, что ты не оставишь свою внучку в беде. Особенно если она остановилась на распутье, не зная, куда ей двигаться дальше…

Трейси повернулась и пошла прочь. Туда, где был выход, туда, где ее ждал «ягуар», туда, откуда дорога вела обратно, в реальный мир…

– Долли, я никуда не пойду! – Трейси сидела над учебниками и готовилась к завтрашнему дню.

Подруга недовольно засопела в трубке, и Трейси, на миг представив, как та смешно надула губки, чуть не рассмеялась.

Долли была заметной личностью. Если, конечно, так можно было выразиться. Яркая блондинка с голубыми глазами цвета ясного неба, она так была похожа на куклу Барби, что это прозвище уже давно закрепилось за ней. Еще с первого курса, когда она только переступила порог университета, в котором собиралась учиться.

Здесь надо внести уточнение. Сама Долли не хотела приобретать никакие знания, считая себя и так достаточно умной. Но вот ее родители… Они были с этим, мягко говоря, не согласны. И пришлось их чаду время от времени корпеть над учебниками, лишь бы перебраться на следующий курс и позволить своим родителям и дальше пребывать в счастливом неведении относительно того, как их дочь проводит свое свободное время.

А в свободное время Долли просто обожала где-нибудь развлечься. Поэтому они с Трейси и подружились. Ведь в то время Трейси тоже не чуждо было подобное времяпрепровождение, и девушки очень быстро нашли общий язык.

Но теперь Трейси изменилась. И Долли с ее безумными идеями стала ей не так интересна.

Однако подруга не собиралась отступать. Вот и сегодня Долли позвонила и пригласила Трейси в ночной клуб, где планировала отметить свой день рождения.

Трейси понимала, что ей вряд ли удастся избежать посещения мероприятия. Но, честно говоря, ей так не хотелось туда идти. И все же…

Долли обидится, если подруга не придет.

Трейси вздохнула.

– Ну хорошо, – проговорила она наконец. – Я постараюсь выбраться.

В конце концов, вечеринка была запланирована на выходной. Не придется рано вставать в университет, и она отлично выспится с утра.

– Спасибо, Трейси! – с чувством поблагодарила Долли. – Я рада, что ты придешь. Мне так не хватает наших встреч! А теперь, я чувствую, мы с тобой оторвемся!

Она попрощалась и положила трубку. Трейси лишь вздохнула. Долли придется разочароваться. Но пусть это произойдет потом. Во всяком случае, в данный момент Трейси не собиралась объяснять подруге, что стала другой.

Заглянула Лия.

– Я тебе больше не нужна? – спросила она, с удовлетворением отмечая, что Трейси учится.

– Нет, Лия, спасибо! – Девушка на мгновение оторвала взгляд от раскрытой книги и посмотрела на женщину.

– Ужин на столе. Спускайся и поешь, а то остынет, – заметила Лия.

– Да, сейчас, – пообещала Трейси, возвращаясь к изучению материала. – Дочитаю вот тут немного, и все…

Тихо притворив дверь, Лия вышла.

Она не могла нарадоваться на Трейси. Девушку словно подменили… И неожиданно для самой себя Лия осознала: Трейси сейчас именно такая, какая она есть на самом деле. А до этого она всего лишь примеряла маску, которая ей не подошла и потому оказалась в конце концов ненужной.

Догадка эта настолько обрадовала Лию, что та даже тихо запела, стараясь, чтобы ее никто не услышал. Хотя кто ее мог услышать? Трейси наверху. А больше в доме никого нет. Никого.

Грусть накатила на нее при воспоминании о хозяине. И, хотя Лия прекрасно понимала: он прожил долгую жизнь и, видимо, просто настал его час, ей все равно было жаль потерять его. Боль утраты время от времени преследовала ее, не давая радоваться жизни в полной мере.

К тому же Лию еще беспокоила опасность, которая нависла над Трейси. Зачем мистер Эплгейт составил такое завещание? Ну конечно, он преследовал, вполне вероятно, благородные цели. Хотел заставить внучку взяться за ум. Но не слишком ли жестоко лишать одинокую девочку еще и наследства?…

Нет, Лия не понимала хозяина. Ей казалось, что нельзя так поступать с сиротой. Трейси и сама могла взяться за ум, сама могла прийти к решению, что учеба ей необходима. Но под таким давлением… как бы она не сорвалась через какое-то время.

Хотя, надо признаться, Трейси поразила ее. Когда девушка узнала о завещании, она сначала растерялась… А потом вдруг успокоилась и взялась за учебу.

Лия боялась, что девушка может озлобиться на деда за то, что тот поставил ее в такие жесткие рамки. Но нет. Трейси усердно училась, пытаясь в срок выполнить все, что от нее требовалось.

И Лия поддерживала ее, как могла. Она старалась, чтобы Трейси не чувствовала одиночества. Уходила как можно позже. Когда уже и делать в доме было нечего.

Мартин понимал ее и не винил за поздние визиты домой. Он сам переживал за Трейси. Да и волновался по поводу того, как им жить дальше. Ведь если деньги отойдут в благотворительный фонд, то Мартина и Лию могут попросить освободить занимаемый ими дом… И на старости лет останутся они без работы и без крыши над головой. Перспектива была не из приятных.

И Мартин очень надеялся, что Трейси спасет свое будущее. И их будущее тоже. Если бы от него потребовалась помощь, он тут же оказал бы ее. Но все было в руках Трейси. Только она могла повернуть ситуацию в нужную сторону. Что, в общем-то, девушка и делала вот уже несколько недель.

– Как она? – спросил Мартин, как только Лия появилась в доме.

– Учится, – с улыбкой ответила жена, направляясь на кухню, откуда вкусно пахло. – Что ты приготовил?

– Твое любимое жаркое, – ответил муж. – Надеюсь, ты достаточно проголодалась, чтобы оценить мою стряпню?

– Просто умираю с голоду! – Лия подошла к нему, обняла, прижалась к его груди. – И даже готова полакомиться не только приготовленным тобой блюдом…

– Тогда, может, мы сначала пойдем в спальню? – хохотнув, осведомился муж.

– Предложение такое заманчивое, что я просто не могу отказаться, – улыбнувшись, ответила Лия…

Трейси вздохнула. Встала, потянулась, размяла косточки. Взглянула в темное окно.

Уже совсем ночь, а она все еще не ужинала. Досадное упущение, которое надо восполнить…

Захлопнув учебник, девушка вышла из комнаты. В доме кое-где горел свет. Это Лия позаботилась, чтобы ее девочке не было страшно и одиноко.

Трейси улыбнулась. Лия всегда оберегала ее. Даже вот так, ненавязчиво. Почти незаметно…

Конечно, еда уже остыла. И девушка сунула тарелку в микроволновую печь, чтобы разогреть лежавшие на ней отбивную и картошку.

Потом она поставила тарелку на стол. Достала из холодильника салат и села ужинать.

Мысли ее, теперь отвлеченные от университетских заданий, заработали совершенно в другом направлении. Весьма, надо сказать, нежелательном…

Уоррен…

Он исчез из ее жизни после той памятной встречи. И вот уже десять дней не давал о себе знать.

Сначала Трейси ждала его. Специально подолгу копошилась возле своей машины на стоянке университета. Но не добилась ничего, кроме очередного приставания Кайла.

Кайл.

Наверное, он никогда не поймет, что она окончательно порвала с ним. Ну конечно! Он ведь такой неотразимый! И его никогда не бросали девушки! И он никак не хочет поверить в то, что такое вообще возможно!

Да. По всей видимости, Кайл никогда не отстанет от нее.

Осознание этого не доставляло Трейси никакой радости.

И снова мысли ее вернулись к Уоррену. К его поцелую. К его рукам, которые ласкали ее тело. Это было так прекрасно, что даже сейчас, вспоминая об этом, Трейси почувствовала возбуждение, охватившее ее.