Брукс разбередил ее душу. Заставил вспомнить о том, как она к нему относится. Как ее тело откликается на его ласку. Как разум отказывается служить своей хозяйке, уступая место эмоциям, лишь только Джонатан оказывается рядом. Что это? Помешательство? Страсть? Любовь?

Трини знала одно: что бы это ни было, это должно было пройти. Исчезнуть из ее жизни раз и навсегда. Она понимала, что избавиться от самого Джонатана ей не удастся, поскольку они работали вместе. Но постараться абстрагироваться от чувств к нему... Это можно было попробовать... в который уже раз... но должно же когда-нибудь получиться...

Остановив машину перед входом, Тринити выскочила из нее и поспешила к дверям. Она несколько раз позвонила, прежде чем Кора собственной персоной нехотя открыла ей дверь.

– Почему, когда прислуга отпрашивается по делам, обязательно надо кому-нибудь прийти? – задала она риторический вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Папа дома? – порывисто спросила девушка, заходя внутрь.

– А где «здравствуйте»? – удивленно осведомилась мачеха. – Неужели тебе не дали нужного воспитания в детстве?

– Хорошее воспитание я обычно применяю с теми людьми, которые этого заслуживают, – процедила Тринити, не желая вступать в перепалку с Корой и пытаясь найти отца.

Она заглянула в кабинет, но его там не было.

– Зря стараешься, – насмешливо заметила мачеха. – Твой папаша днюет и ночует на работе.

– Мой отец, – Трини остановилась и в гневе взглянула на эту холеную лицемерку, – трудится, чтобы заработать те деньги, которые ты с превеликим удовольствием оставляешь в магазинах.

– Ой, вы только посмотрите на нее! – В глазах Коры промелькнула злость. – Можно подумать, что ты являешься исключением. Или автомобильчик, подаренный папочкой, стоит всего ничего?

– Во всяком случае, я не прошу у отца денег, как некоторые тунеядки, не признающие ничего, кроме салонов красоты, развлечений и любовников, – пробормотала Трини, возвращаясь к двери.

Она чувствовала, что еще немного – и не выдержит, сцепится с Корой, а ей очень не хотелось растрачивать последние силы на выяснение отношений с мачехой. К тому же Тринити была уверена, что это все равно ни к чему не приведет.

– Что ты сказала? – Кора догнала ее.

И обернувшись, Трини столкнулась с ее гневным взглядом.

– Что слышала, – процедила девушка. – Или ты думаешь, никто не догадается о твоих отношениях с Бруксом? Лживая стерва. Вы друг друга стоите!

– Да что ты понимаешь в этом?! – вскричала мачеха.

Казалось, она вот-вот ударит Трини.

– Я знаю одно, – отчеканивая каждое слово, веско произнесла та, – что ты обманываешь моего отца. И это главное. Но можешь не волноваться, я не расскажу ему о том, какая дрянь его нынешняя жена, которая, мало того что не любит его, так еще и крутит роман с его компаньоном.

– Было бы о чем рассказывать, – пробурчала Кора, отходя от девушки. – Ты думаешь, мне легко?! – Она с вызовом взглянула на Тринити.

– Кора, не смеши меня, – отмахнулась та. – Ты целыми днями только и делаешь, что плюешь в потолок, и еще заявляешь, что устала? Ну конечно, такое тупое занятие тоже когда-нибудь надоест...

– Много ты понимаешь, – с горечью отозвалась мачеха. – Хочешь знать, что происходит?

– Уволь меня от твоих нескромных признаний! – Трини щелкнула замком и открыла дверь.

Она не собиралась больше продолжать этот разговор, потому что не видела в нем никакого смысла. Кора все равно останется при своем мнении. Лишь постарается переубедить Тринити. Что ей, естественно, не удастся. Так чего ждать?..

– У твоего отца рак!

Эти слова, словно удар молнии, поразили девушку в самое сердце.

Вздрогнув, она обернулась и посмотрела на Кору.

– Что... что ты сказала? – сощурившись и чувствуя, как глаза наполняются слезами, растерянно спросила Трини.

– Он тяжело болен. И не хочет пройти обследование, – закончила мачеха.

Тринити стояла рядом с открытой дверью, не в силах сообразить, что теперь делать. То ли закрыть ее. То ли выйти и потом закрыть. Что она делала до этого? Кажется, собиралась покинуть этот дом...

Она с болью взглянула на Кору.

– Теперь ты понимаешь, каково мне? – подхватила та, решив, что наконец смогла достучаться до падчерицы. – Он не уделяет мне внимания. Он забыл меня! Что мне еще оставалось? Ведь я женщина! Молодая женщина!

– Как же ты... как ты могла... – Трини медленно подбирала слова.

У нее просто в голове не укладывалось, что у Коры хватило черствости жить как ни в чем не бывало, когда с отцом такое... Как хватило подлости завести отношения с Бруксом... Неужели он тоже знал?..

Трини чувствовала, что просто не в состоянии охватить весь спектр людской жестокости. У нее кружилась голова.

– Откуда ты узнала? – с трудом сдерживая охватившие ее эмоции, спросила девушка у мачехи.

– Доктор Вагнер позвонил, – пожала та плечами.

– А папа?

– Он делает вид, что все в порядке. А я... – Кора вздохнула, – тоже делаю вид...

Ничего больше не сказав, Трини покинула дом. Она вышла на свежий воздух и только тут почувствовала, как слезы катятся по ее щекам. Окружающий мир рухнул. Словно и не было солнца, радующего мир и ярко сверкающего посреди небосвода, а вместо него над землей нависли тяжелые свинцовые тучи, готовые вот-вот разразиться бурей с дождем.

Она подошла к машине и уселась на переднее сиденье. Уронила голову на руль и заплакала. Так было горько и больно осознавать, что отец, любимый и дорогой ей человек, тяжело болен. И неизвестно, сколько ему еще осталось.

Трини так привыкла, что он всегда был рядом, что было с кем поговорить в трудную для нее минуту и попросить совета, да просто он был ее отцом, которого она любила. Да, они часто спорили. Но это ничего не значит! Именно в прениях порой рождались решения, которые заставляли их изменить свое мнение о чем-либо...

И вот теперь все пошло прахом... Где найти силы, чтобы выдержать ту ношу, которую жизнь взвалила на нее? Как набраться мужества смотреть папе в глаза и делать вид, что все в порядке, дабы он ни о чем не догадался? Сможет ли она? Справится ли?

Трини понимала: раз отец никому ничего не сказал, значит, он не обрадуется, выяснив, что его близкие знают об этом. И надо очень постараться, чтобы он ничего не заподозрил.

Достав из сумочки носовой платок, она вытерла слезы и посмотрела на себя в зеркальце. Глаза, конечно, красные. И видно, что плакала. Как в таком виде показаться отцу? Зачем она вообще к нему ехала? Теперь в ее голове была только одна мысль... И как бы она ни хотела от нее избавиться, та все равно крутилась в мозгу, заставляя осознавать всю обреченность ее дальнейшей жизни.

Господи! Ведь кроме папы у нее никого нет! Так неужели в скором времени она потеряет его? Самого родного человека на земле? Глаза снова набухли слезами. Но она промокнула их платком. Затем опустила стекло и завела двигатель.

Трини не знала, сколько времени она носилась по пригородному шоссе, стараясь хоть немного успокоиться. И только когда поняла, что уже может рассуждать достаточно здраво, повернула в сторону города. Ей не терпелось увидеть отца. Просто поговорить с ним. И порадоваться, что у них есть еще на это время...

Однако Тринити постигло разочарование. Зайдя в ресторан, она узнала, что папа ушел. Опустив голову, девушка направилась к выходу. Похоже, сегодня все силы вселенной были направлены на то, чтобы противостоять ей. Толкнув дверь, она вышла на улицу, под слепящее солнце.

– Привет еще раз, – раздался неподалеку знакомый насмешливый голос.

– Да... и тебе привет, Брукс, – ответила девушка, не желая вступать в перепалку, потому что у нее просто не было на это сил. – Какими судьбами тебя занесло сюда?

– Появились кое-какие дела, – пояснил он. – А ты как тут оказалась?

– Тоже по делам. – Трини отвернулась, собираясь направиться к своей машине.

Но крепкая рука внезапно схватила ее, не давая возможности уйти.