— Когда они состыкуются?

— Если никто не помешает, то через одиннадцать минут. Сторожевые корабли ведут себя странно. Просто сопровождают и не пытаются перехватить нарушителя. Ссылаются на какой-то приказ.

— На мой приказ, — уточнил Зданович. — Установите связь с посадочным модулем.

— Сэр, он не отвечает. Я многократно пытался…

— Молчит?

— Да, сэр.

— Что ж, подождем, — полковник опустился в свободное кресло и демонстративно закинул ногу на ногу, будто у себя дома. Майор и старший диспетчер застыли рядом.

События, произошедшие на Ригеле-7, заставили руководство Департамента Национальной Безопасности начать широкомасштабную операцию по ликвидации экстремистского подполья, подконтрольного Политу, на два дня раньше намеченного срока. Операция готовилась давно, очень тщательно и в тайне. Она охватывала все колонии входящие в состав Земного содружества. Сотрудники Главного Управления заранее прибыли на периферийные планеты с целью контроля и координации действий местных подразделений. Но ситуация на Ригеле-7 сложилась непростая. Устранить Лахму и его соратников нужно сейчас и ни минутой позже. Иначе враг скроется. Весть об аресте религиозного лидера мгновенно разлетится по всем планетам содружества, причем значительно опережая скорость света. И чтобы не упустить остальных сподвижников Полита, действующих на других планетах, операцию начали на два дня раньше запланированного срока. Уже сейчас армейский спецназ штурмует виллу Лахмы, не зная, что религиозный лидер покончил жизнь самоубийством, принял яд, опасаясь ареста. А еще не пойманные подручные религиозного предводителя решились на отчаянный шаг, быстро подсуетились и вывели на улицы городов толпы верующих. Даже попытались окружить виллу живым щитом. Армия заранее поднята по тревоге и готова в любой момент ввести свои подразделения в населенные пункты для обеспечения правопорядка. Но это всего-навсего мера предосторожности. Пока обе стороны не стремятся к открытому противостоянию. Все ждут обещанного обращения президента Земного содружества, которое прозвучит в вечерних новостях. Речь главы государства тщательно «отшлифована» и должна успокоить взбудораженные умы сограждан. Никто не собирается запрещать новомодную религию, возникшую четыре века назад, когда традиционные религии почти утратили свое влияние. Но с религиозным экстремизмом надо бороться всеми законными средствами. Достанется от президента и Политу — возмутителю спокойствия, правда, лишь на словах. Однако эти слова несут скрытый смысл, непонятный простому обывателю. Правительство содружества наверняка наложит ограничения на торговлю с неугомонной независимой колонией. На первый раз санкции будут мягкими, и коснуться лишь товарооборота материалами двойного назначения. Но это последнее «китайское предупреждение». После чего могут последовать куда более действенные меры. Терпение Земли не беспредельно.

— Сэр, они состыковались, — уведомил диспетчер и вопросительно посмотрел на строгого полковника.

— Ждем еще десять минут, — невозмутимо отмахнулся Зданович.

— Они начинают маневр! — диспетчер уткнулся в монитор. Рука то и дело машинально вращала шарик.

— Что именно делают?

— Поднимаются на более высокую орбиту. Мне нужно срочно убрать два корабля. Если так будет продолжаться…

— Действуйте.

Диспетчер вцепился рукой в гарнитуру и начал вызывать корабли, которым мог помешать внезапный маневр транспортного звездолета «Вика-3». Он переводил их на другие орбитальные позиции.

— «Вика» активировала круговой зенитный сканер и продолжает подниматься.

— Черт, что он задумал? — в сердцах воскликнул О`Брайн.

— Свяжитесь с пилотом и потребуйте разъяснений, — спокойно скомандовал Зданович.

Диспетчер начал вызывать «Вику». Но звездолет упрямо молчал.

— Дайте мне гарнитуру, — полковник вскочил с кресла и подошел к обзорному монитору. Диспетчер не посмел перечить и молча отдал переговорное устройство.

— Костя, отвечай, немедленно! Не валяй дурака. Ты должен узнать мой голос, — отрывисто кричал Зданович.

— На связи, — спустя тридцать долгих секунд из наушника раздался взволнованный мужской голос, а маленький экран, расположенный слева от большого обзорного монитора вдруг самостоятельно включился и отобразил усталое лицо пилота Виноградова.

— Костя, что происходит?

— А, это действительно вы, — пилот увидел служебное удостоверение Здановича, торчащее из нагрудного кармана. — Так я и знал, что вы и Аллисон, конечно, если он действительно инспектор Аллисон, в чем я сильно сомневаюсь…

— Костя, отключи боевой режим. На тебя никто не нападет.

— На нас уже напали, там, на острове, прикрываясь законом и погонами…

— Знаю. Полицейские не выполнили мой приказ. Виновные будут наказаны.

— Кое-что невозможно исправить, — Виноградов горько усмехнулся и покачал головой.

— Что с Лерой? — вдруг взревел полковник, подозревая неладное.

— Идет операция. Проникающее ранение брюшной полости. Медицинский робот говорит: «Ничего страшного». Минут через двадцать операция закончится. Крови много не потеряла. Я успел перевязать…

— Хорошо, — полковник шумно выдохнул воздух, обхватил ладонью лоб и начал пальцами массировать виски.

— Она ведь ваш сотрудник? Верно? — Виноградов тяжело вздохнул.

— Она моя дочь!

— Боже мой, — Костя откинулся на спинку кресла, закрыв руками лицо.

— Удивлен? — излишне сухо спросил Зданович.

— Я лучше промолчу. Значит она родом с Ригеля-7?

— Нет, она с Земли.

Костя лишь кивнул головой.

— Теперь я скажу что вам делать…

— Как только закончится операция, мы состыкуемся с «Аверсом», — примирительно пообещал Виноградов.

— Нет, Костя, вы полетите туда, куда задумали. Там вас встретят. Тебе нельзя возвращаться на Ригель-7, да и дочке тоже нежелательно…

— Я даже не смогу похоронить жену, — сдавленно простонал Виноградов и махнул рукой, протестуя. — Потом всю жизнь не посмею взглянуть в глаза ее родителей…

— В этом нет твоей вины, — мрачно проговорил полковник Зданович. — Она сама выбрала свой путь.

Костя отвернулся от видеокамеры и промолчал. Его душу в очередной раз захлестнули эмоции. Но отец Леры остался непреклонен:

— Улетайте. И не вздумайте самовольничать.

Полковник снял гарнитуру, аккуратно положил на стол. Сеанс связи с грузовым кораблем закончен.

— Джордж, останешься здесь, — Зданович откашлялся. — Проконтролируй ситуацию.

— Хорошо, сэр. А вы?

— А я навещу кое-кого в полицейском департаменте, — в голосе старшего офицера чувствовалась угроза. Кому-то из полицейских чинов, проигнорировавших приказ с Земли, явно не поздоровится. Чистка полицейских кадров сейчас в самом разгаре. — Работаем по плану, после встретимся в офисе.

Губернатор безразлично смотрел на экран монитора, подперев голову руками. Передавали выпуск новостей. Независимая телекомпания с Сантаны-4 достаточно вольно комментировала события космического масштаба:

— Сегодня, — явно торопясь вещал ведущий, — власти решились на отчаянный шаг. Департамент Национальной Безопасности при поддержке полиции, а местами и армии провел хорошо спланированную и заранее подготовленную акцию устрашения, арестовав десятки наиболее радикальных духовных лидеров и их сподвижников на всех планетах Земного содружества. Этим людям предъявлено обвинение в религиозном экстремизме и попытке государственного переворота. Неоднозначная по своему значению демонстрация силы вызвала справедливую волну протеста среди верующих. Миллионы людей вышли на улицы, скандируя лозунги в защиту своих духовных лидеров. Полиция разогнала несанкционированные выступления на Земле, Ригеле-7, Сантане-4, Авроре, Улькаде, Тио Нами, Гефесте, Стеле, Виктории, Амалтее и еще на двух десятках планет Земного содружества. Смотрите наш репортаж, и вы сможете воочию оценить масштабы беспорядков охвативших столицу. Буквально два часа назад по стандартному времени президент выступил с обращением к нации. Он попросил сограждан проявить благоразумие и выдержку. Призвал не поддаваться на провокации экстремистов. Так же заверил в том, что не последуют ожидаемые запреты на деятельность некоторых религиозных конфессий. Закрепленное в Конституции право на свободу вероисповедания никоем образом не будет нарушено. Далее цитирую выдержку из текста обращения: «Власти действуют в интересах граждан Земного содружества, отстаивая их демократические свободы, и не позволят экстремистам всевозможных мастей, прикрывающихся религиозными и иными лозунгами, ввергнуть государство в хаос гражданской войны». Президент подверг резкой критике политику Полита, классифицировав действия независимой колонии, как вмешательство во внутренние дела Земного содружества, нарушающие суверенитет нашего государства: «Радикальные духовные лидеры, ставленники Полита, создали глубоко законспирированную сеть подпольных организаций на всех планетах Земного содружества. Их целью был захват власти на местах, раскол Земного содружества и объединение мятежных миров под эгидой Полита…»